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Casa hecha con residuos de hongos y arbustos invasores en Namibia muestra cómo bloques de micelio entraron en el debate sobre construcción sostenible, vivienda accesible y reaprovechamiento de biomasa en escala experimental.
Una casa hecha con residuos de hongos y arbustos invasores en Namibia puso los bloques de micelio en el debate sobre construcción sostenible.
El material, formado a partir de la parte vegetativa de los hongos, fue usado por el proyecto MycoHab en una casa demostrativa abierta al público en febrero de 2024, en Brakwater, al norte de Windhoek.
La iniciativa volvió a aparecer en publicaciones de 2025 sobre alternativas al concreto, crisis habitacional y reaprovechamiento de biomasa.
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El proyecto combina tres cuestiones documentadas en el país: falta de viviendas accesibles, avance de arbustos invasores sobre áreas de pastoreo y destino de residuos generados en el cultivo de hongos.
En el proceso descrito por MycoHab, los arbustos son triturados y usados como sustrato para cultivar hongos ostra.
Después de la cosecha, el residuo restante es comprimido y calentado para formar grandes bloques marrones, llamados bloques de micelio.
La tecnología no debe ser presentada como solución ya difundida en gran escala.
La propia iniciativa es tratada como proyecto en fase experimental y aún enfrenta desafíos de costo, transporte, certificación y aceptación en el sector de la construcción.
La casa demostrativa construida en 2024, sin embargo, permitió probar en escala real una aplicación de materiales a base de hongos en una vivienda.
Este punto es relevante porque retira la discusión solo del laboratorio y la lleva a un prototipo físico, sometido a condiciones de uso y visita.
Una duda recurrente, según Kristine Haukongo, cultivadora sénior de MycoHab, involucra el olor de los bloques.
“La gente piensa que la casa tendría olor porque los bloques están hechos de productos totalmente naturales, pero no tiene olor”, afirmó ella al The Guardian.
Según Haukongo, a veces hay un leve olor a madera, pero el material es descrito como prácticamente inodoro.
Cómo residuos de hongos se convierten en bloques de construcción
El funcionamiento del proyecto comienza en el manejo de los arbustos invasores leñosos, que avanzaron sobre grandes áreas de Namibia.
Estas plantas compiten con gramíneas, afectan regiones agrícolas y están asociadas a impactos sobre la recarga de aguas subterráneas en un país con baja disponibilidad hídrica.
En lugar de destinar esta biomasa solo a la producción de carbón o madera, el MycoHab adopta otro flujo de aprovechamiento.
El material se muele y se utiliza como base para el cultivo de hongos ostra, que pueden ser vendidos en el mercado local.
Después de la cosecha de los hongos, el sustrato usado en el cultivo pasa por una nueva etapa.
El residuo se comprime y se calienta para formar los bloques de micelio y biomasa que pueden ser aplicados en sistemas constructivos.
Según información divulgada por el proyecto y por reportajes internacionales, cada bloque utiliza cerca de 10 kilos de arbusto invasor.
La lógica del proceso es transformar un material asociado a impactos ambientales en insumo para alimento y construcción.
La producción, sin embargo, exige control técnico.
Materiales a base de micelio dependen del tipo de hongo, humedad, compactación, secado, formato y protección contra agua para mantener un desempeño adecuado en una obra.
Déficit habitacional en Namibia entra en el centro del proyecto
Namibia enfrenta un déficit habitacional y una presencia significativa de viviendas informales.
El texto original cita que el país, con una población de cerca de 2,7 millones de habitantes en el momento de la referencia utilizada, necesitaba al menos medio millón de nuevas casas para enfrentar la escasez habitacional.
También había referencia a datos de 2016 según los cuales casi el 90% de los hogares recibían menos de N$ 2.700 por mes, valor equivalente a cerca de US$ 145 en ese momento.
En este escenario, parte de la población no puede acceder a vivienda formal construida con materiales convencionales.
La cuestión habitacional se cruza con otro desafío ambiental.
Reportajes y materiales relacionados con el proyecto citan cerca de 45 millones de hectáreas afectadas por arbustos invasores en el país.
El gobierno namibio planeaba reducir parte de esta biomasa, incluso con quema y producción de carbón.
Ambientalistas consultados en el reportaje original señalaron que este modelo libera carbono, especialmente cuando los arbustos se utilizan para carbón y madera.
“Tradicionalmente, los arbustos invasores en Namibia se cosechan y se utilizan para la producción de carbón y madera, lo que provoca una gran liberación de emisiones de carbono”, afirmó el ambientalista Tulimo Uushona en el texto original.
En este contexto, MycoHab presenta una ruta alternativa para parte de este material.
La propuesta no sustituye políticas públicas de vivienda, manejo ambiental e infraestructura urbana, pero prueba una cadena constructiva diferente de la producción tradicional basada en cemento.
Primera casa de micelio fue abierta al público en 2024
La actualización más relevante del caso es la casa demostrativa abierta al público el 29 de febrero de 2024, en Brakwater, Namibia.
El proyecto fue presentado por MIT Sloan Executive Education como la primera construcción estructural de micelio de MycoHab.
La iniciativa resulta de la colaboración entre Standard Bank Group, MIT Center for Bits and Atoms, MIT Label Free Research Group y Redhouse Studio.
Organizaciones locales también aparecen asociadas al proyecto, especialmente en la discusión sobre vivienda accesible.
La construcción sirvió como demostración técnica para mostrar cómo los bloques podrían formar una vivienda real.
Según NASA Spinoff, MycoHab concluyó en 2024 una casa demostrativa que usa micelio como estructura, con el objetivo de ejemplificar el uso de los ladrillos en una casa de bajo costo.
La relación con la NASA aparece porque materiales de micelio también son estudiados para hábitats espaciales.
Investigaciones sobre ambientes extremos inspiraron aplicaciones terrestres en materiales que pueden crecer a partir de residuos locales.
En Namibia, el enfoque es otro.
La aplicación está ligada a la disponibilidad de biomasa, la necesidad de vivienda y el reaprovechamiento de residuos generados en el cultivo de hongos.
MycoHab afirma que su propuesta busca regenerar áreas afectadas por arbustos, almacenar carbono en materiales de construcción, producir alimentos y ofrecer vivienda.
Estas metas, sin embargo, dependen de evaluación conforme el proyecto avance en escala, uso real y validación técnica.
Bloques de micelio no tienen olor, pero enfrentan logística
La curiosidad sobre el olor de los bloques aparece porque el material proviene de hongos y residuos orgánicos.
Haukongo afirmó que los bloques no tienen olor y explicó que, en algunos casos, hay solo una nota similar a madera.
La viabilidad práctica involucra otros factores.
Heinrich Amushila, codirector de la Federación de Residentes de Asentamientos Informales de Namibia, afirmó que los bloques son resistentes al fuego y ambientalmente favorables, pero que el costo aún puede ser un obstáculo.
Según Amushila, los precios de las casas podrían estar relativamente cerca de los de construcciones de concreto.
El motivo, de acuerdo con él, es que el transporte de los bloques de micelio hasta los lugares de construcción aún es caro.
La federación busca reducir costos al involucrar a futuros residentes en el proceso de fabricación de los bloques y en la construcción de las viviendas.
Este modelo también acerca la producción al público que podría llegar a ocupar las casas.
El punto ayuda a contextualizar la diferencia entre costo de producción y costo final de una vivienda.
Una unidad puede usar material más barato, pero el precio total también incluye transporte, mano de obra, cimentación, acabado, licencias, infraestructura y organización comunitaria.
Haukongo afirmó que los bloques son más pesados que los ladrillos convencionales, pero pueden ser levantados más rápidamente.
Según ella, una pequeña casa para una familia requeriría más de 12 toneladas de arbusto.
Micelio, concreto e impacto ambiental de la construcción
El interés por materiales de micelio también está ligado al impacto climático de la construcción civil.
Estudios y reportajes técnicos señalan que el concreto responde por una parte relevante de las emisiones globales de dióxido de carbono, principalmente por causa de la producción de cemento.
El artículo de The Guardian cita estimaciones de que el concreto responde por 4% a 8% de las emisiones mundiales de CO₂ y puede emitir casi 1 kilo de CO₂ equivalente por cada kilo producido.
El MycoHab, por su parte, estima que bloques de micelio almacenan 0,8 kilo de CO₂ equivalente por kilo de material producido.
Estos números deben ser leídos como estimaciones asociadas al material y al proceso descrito por el proyecto.
No representan una comparación definitiva para todos los tipos de obra, ya que el desempeño ambiental de una casa depende de transporte, vida útil, mantenimiento, protección contra humedad, origen de los materiales y sustitución de componentes.
La investigación en micelio ha atraído la atención de arquitectos, ingenieros y laboratorios.
En 2014, la instalación experimental Hy-Fi, en Nueva York, ya había utilizado residuos agrícolas y micelio como material de construcción, mostrando que este campo de estudio es anterior al proyecto namibio.
En el caso del MycoHab, la diferencia está en la asociación con una condición local específica.
La iniciativa utiliza una biomasa abundante y vinculada a la degradación de pastizales para cultivar hongos y producir bloques destinados a viviendas.
Hongos ostra forman parte de la cadena productiva
Antes de convertirse en bloque, la biomasa alimenta hongos ostra.
Esta etapa permite que el proyecto produzca alimento al mismo tiempo que prepara el material que será utilizado en la construcción.
Los hongos cultivados pueden ser vendidos a minoristas locales, según The Guardian.
Después de la cosecha, el sustrato agotado se convierte en materia prima para los bloques.
En una granja convencional de hongos, este residuo podría ser desechado o utilizado como compost.
En MycoHab, se comprime y procesa para convertirse en material constructivo.
“Si esta tecnología se vuelve generalizada, podríamos mitigar gran parte de las más de 300 millones de toneladas de arbustos que el gobierno de Namibia quiere reducir”, afirmó Haukongo.
Ella añadió que, en una producción común de hongos, el sustrato sería desechado o compostado, mientras que en el proyecto se transforma en bloques de micelio.
