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Investigador Encuentra un Vasto Reservorio de Hidrógeno Subterráneo, Situado a Cerca de 3 Mil Metros de Profundidad, con Potencial para Transformar el Mercado Global de Combustibles.
Al inicio de este año, mientras buscaba metano en la Cuenca de Lorraine, en el Nordeste de Francia, el profesor Jacques Pironon y su equipo hicieron un descubrimiento potencialmente revolucionario para el mercado de hidrógeno. A una profundidad de alrededor de 3 mil metros, encontraron un extenso depósito de hidrógeno subterráneo.
El Hidrógeno Subterráneo Promete Ser la Clave para Reducir las Emisiones de Gases Contaminantes
Según Pironon, director de investigación del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Francia, en la Universidad de Lorraine, el descubrimiento fue una gran coincidencia. No hace mucho tiempo, tal descubrimiento solo habría despertado interés académico.
En la actualidad, genera una gran agitación de diversas partes. Esto sucede porque muchos creen que el hidrógeno será un combustible esencial en los próximos años. La expectativa es que sea la clave para llevar a la economía global a reducir sus emisiones de gases contaminantes, ya que el hidrógeno no genera CO2 cuando se utiliza como combustible o en procesos industriales. La gran desventaja del hidrógeno es que, actualmente, gran parte de las formas de producción no son nada sostenibles.
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[Imagen: CNRS]
De acuerdo con el Carbon Trust, menos del 1% de la actual producción global de hidrógeno es libre de emisiones. Está el hidrógeno gris, que se produce mediante la división del metano en dióxido de carbono e hidrógeno (H2). El hidrógeno azul se produce de manera similar, pero el CO2 producido es capturado y almacenado. El hidrógeno negro se produce mediante la quema parcial del carbón.
Por último, el hidrógeno verde se produce a través de la electrólisis del agua en oxígeno e hidrógeno. Sin embargo, el hidrógeno verde es relativamente caro y escaso, por lo que cualquier otro tipo de suministro de este gas sin emisiones es bienvenido. Conocidos como hidrógeno natural, hidrógeno dorado o hidrógeno blanco, los depósitos naturales pueden ser una fuente importante.
Descubrimiento de Hidrógeno Subterráneo Puede Llegar a 250 Millones de Toneladas
Conocidos como hidrógeno natural o hidrógeno blanco, los depósitos naturales pueden ser una fuente esencial. Se producen de varias formas, sin embargo, el proceso principal involucra la interacción del agua subterránea con minerales ricos en hierro, como la olivina. Esto hace que el agua se divida en oxígeno, que se une al hierro y al hidrógeno.
El descubrimiento francés no representa la primera vez que se ha encontrado hidrógeno natural. Ya existe un pequeño pozo en Bourakébougou, en el oeste de Mali, y se cree que también hay grandes depósitos en EE. UU., Australia, Rusia y varios países europeos.
Sin embargo, se espera que el descubrimiento de hidrógeno subterráneo en Francia represente el mayor depósito natural de gas jamás encontrado. El profesor Pironon estima que podrían existir 250 millones de toneladas de hidrógeno, suficientes para cubrir la demanda global actual durante más de dos años. Se espera que haya muchos otros depósitos de hidrógeno por descubrir en todo el mundo, el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) estima miles o tal vez miles de millones de megatoneladas.
Solo 100 Mil Megatoneladas Pueden Ser Accesibles
Según Geoffrey Ellis, geólogo investigador del USGS, no todo este hidrógeno subterráneo será fácilmente explotable; él modeló la cantidad de hidrógeno geológico.
Según Ellis, este es el modelo global, y la gran mayoría será inaccesible, demasiado profundo o muy lejos de la costa, o en acumulaciones que son demasiado pequeñas para que su acceso se vuelva alguna vez económicamente viable.
Sin embargo, el USGS estima que probablemente existan alrededor de 100 mil megatoneladas de hidrógeno accesible y esto puede representar cientos de años de suministro. Las técnicas para extraerlo, según Ellis, deberían ser similares a las del gas natural.
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