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Nueva Tatuaje Electrónica Monitorea Esfuerzo Mental en Tiempo Real y Puede Ayudar a Prevenir Burnout en Actividades de Alta Presión
Acumulación de horas extras, tareas repetitivas y presión constante son comunes en la rutina de quienes trabajan demasiado. Ahora, una nueva tecnología puede ayudar a equilibrar mejor el ritmo de trabajo. Investigadores de Estados Unidos han desarrollado una tatuaje electrónica inalámbrica capaz de evaluar el esfuerzo mental en tiempo real, ayudando en la prevención de burnout y otras enfermedades laborales.
La invención fue detallada este jueves (29) en un estudio publicado en la revista Device. La tatuaje, temporal y aplicada en la frente, codifica las ondas cerebrales sin necesidad de cascos o equipos voluminosos.
Según los investigadores, es especialmente útil en profesiones con alto riesgo de errores por pérdida de atención, como controladores de tráfico aéreo y conductores de camión.
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“La tecnología se está desarrollando más rápido que la evolución humana”, afirma Nanshu Lu, líder de la investigación y profesora de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos. “Hay una carga de trabajo mental ideal para un rendimiento óptimo, que varía de persona a persona.”
Primeros Pruebas del Dispositivo con Voluntarios
En las pruebas iniciales, la tatuaje — llamada e-tattoo — fue aplicada a seis voluntarios. Participaron en un desafío de memoria.
A medida que la prueba se volvía más difícil, hubo un aumento en la actividad de las ondas cerebrales theta y delta, indicando una mayor demanda cognitiva. Cuando la fatiga mental se intensificaba, la actividad de las ondas alfa y beta disminuía.
Además de captar el desgaste mental en tiempo real, la e-tattoo pudo prever el esfuerzo cerebral con anticipación. Esto fue posible gracias a un modelo computacional entrenado con base en las señales registradas por los sensores. El sistema también diferenciaba niveles variados de carga mental.
Hoy, la evaluación de la carga de trabajo suele realizarse a través del Índice de Carga de Tareas (Task Load Index), desarrollado por la NASA.
Este índice depende de respuestas subjetivas en encuestas de autoevaluación. La tatuaje electrónica, por otro lado, ofrece resultados más objetivos, midiendo directamente la actividad eléctrica del cerebro y el movimiento de los ojos, de forma similar a los exámenes de electroencefalografía (EEG) y electrooculografía (EOG).
Diseño Ligero y Cómodo
A diferencia de los dispositivos tradicionales de EEG, que tienen cables, gel espumoso y cascos voluminosos, la e-tattoo utiliza solo una batería ligera y sensores delgados como papel, similares a adhesivos.
Los sensores tienen bucles y bobinas onduladas, lo que permite que se estiren y se adapten a la piel de forma cómoda.
“Lo sorprendente es que estos cascos, aunque tienen más sensores para diferentes regiones del cerebro, nunca reciben una señal perfecta porque la forma de la cabeza de cada uno es diferente”, explica Lu. “Medimos las características faciales de los participantes para fabricar tatuajes electrónicos personalizados, asegurando que los sensores siempre estén en el lugar correcto y recibiendo las señales.”
Costo Reducido y Aplicación Doméstica
Además de la comodidad, la nueva tecnología tiene un costo mucho más accesible. Cada sensor desechable cuesta alrededor de US$ 20 (R$ 113).
Los chips y la batería cuestan US$ 200 (R$ 1,1 mil). En total, el conjunto sale por US$ 220 (poco más de R$ 1,2 mil). Los equipos convencionales de EEG superan los US$ 15.000 (R$ 84,8 mil).
“El bajo costo hace que el dispositivo sea accesible”, destaca Luis Sentis, coautor de la investigación y también de la Universidad de Texas en Austin. “Uno de mis deseos es transformar la e-tattoo en un producto que podamos usar en casa.”
Ahora, los investigadores trabajan para mejorar el equipo. El objetivo es que la e-tattoo funcione no solo en la piel, sino también en áreas con vello. Para ello, estudian la combinación de la tecnología con sensores a base de tinta, que puedan operar en estas superficies.
Con información de Revista Galileu.
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