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Polvo raro descubierto cerca de las Islas Galápagos intriga a investigadores tras análisis en aguas profundas del Pacífico.
Investigadores identificaron una nueva especie de pulpo en las profundidades del Océano Pacífico tropical, cerca de las Islas Galápagos, en Ecuador. El animal, bautizado como Microeledone galapagensis, llamó la atención por su tamaño reducido, coloración azulada y por las características inusuales observadas durante los estudios científicos. El descubrimiento fue detallado en una investigación publicada el lunes (25) en la revista científica Zootaxa.
Según el g1, el espécimen fue localizado a unos 1.768 metros por debajo de la superficie del mar durante una expedición realizada con el sumergible E/V Nautilus. Desde entonces, los científicos pasaron años analizando el animal para confirmar que se trataba de una especie hasta entonces desconocida.
Polvo raro fue encontrado durante misión submarina
El descubrimiento ocurrió en 2015, cuando investigadores exploraban el fondo del océano utilizando cámaras operadas remotamente. Durante la misión, el equipo avistó el pequeño pulpo en aguas profundas cercanas al archipiélago de Galápagos.
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Además del primer ejemplar encontrado, otros dos animales similares fueron observados por los científicos a lo largo de la operación. El pulpo llamó la atención inmediatamente por sus características inusuales y por el tamaño reducido, comparado en el estudio al de una bola de golf.
Según Janet Voight, responsable de la dirección de la investigación, el momento del descubrimiento fue notable. “Inmediatamente, supe que era algo realmente especial. Nunca había visto nada parecido”, relató la científica.
Estudio del polvo exigió técnicas especiales de preservación
Después de la recolección, el animal fue enviado a la Estación de Investigación Charles Darwin, ubicada en la isla de Santa Cruz, en Galápagos.
Inicialmente, los investigadores no pudieron identificar a qué especie pertenecía el espécimen. Por eso, el equipo contactó a Janet Voight para profundizar el análisis. El trabajo requirió cuidados específicos debido a la rareza del material disponible.
Como solo había un ejemplar preservado para estudio detallado, los científicos evitaron desmantelar completamente el cuerpo del animal. Para garantizar la conservación, el pulpo fue mantenido en alcohol y formalina antes de ser enviado a Chicago.
La tecnología ayudó a investigadores a analizar el nuevo pulpo
En el Field Museum, uno de los museos de historia natural más grandes del mundo, los científicos recurrieron a exámenes avanzados para estudiar el animal sin dañarlo.
El equipo produjo microtomografías computarizadas capaces de generar imágenes internas y externas en tres dimensiones. Con esto, fue posible observar estructuras delicadas del cuerpo sin abrir completamente el espécimen.
Janet Voight explicó que el análisis de una nueva especie requiere una evaluación minuciosa de diferentes partes del cuerpo. “Cuando describimos una nueva especie de pulpo, necesitamos examinar todas las partes, incluyendo la boca, el pico y los dientes”, afirmó la investigadora.
Consulta algunos procedimientos utilizados por los científicos:
- Preservación química del espécimen;
- Transporte internacional controlado;
- Microtomografía computarizada;
- Creación de modelo digital en 3D;
- Análisis anatómico detallado.
Islas Galápagos aún esconden especies desconocidas
El estudio refuerza cuánto las aguas profundas cercanas a las Islas Galápagos permanecen poco exploradas. El archipiélago se hizo mundialmente conocido tras los viajes del naturalista Charles Darwin en el siglo XIX, fundamentales para el desarrollo de la Teoría de la Evolución.
Según los investigadores, la región alberga diversas criaturas encontradas solo en ese ambiente marino. Aun así, una parte significativa del océano alrededor de las islas aún no ha sido estudiada en profundidad.
Pulpo de las profundidades amplía conocimiento sobre vida marina
Los investigadores destacan que poco se sabe sobre especies de pulpos que viven en áreas profundas del Pacífico tropical. El descubrimiento del Microeledone galapagensis amplía el entendimiento científico sobre estos animales y sobre los ecosistemas marinos de gran profundidad.
Además, el estudio muestra cómo las nuevas tecnologías están permitiendo análisis más detallados de organismos raros sin comprometer su preservación. Janet Voight afirmó que el trabajo tuvo un significado especial en su trayectoria científica.
Según la investigadora, fue la primera vez en cuatro décadas estudiando la evolución de pulpos que lideró la descripción oficial de una nueva especie. “Son pequeños pulpos que viven en las profundidades del mar, y casi nadie en la Tierra jamás los ha visto”, declaró.
El descubrimiento del nuevo pulpo también evidencia la importancia de las expediciones científicas en regiones profundas y poco exploradas del planeta. Con el avance de los equipos submarinos y las técnicas de imagen, los investigadores pueden investigar ambientes antes inaccesibles y ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad marina.
Fuente: g1
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