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Investigaciones Científicas y Alianzas Estratégicas Aceleran el Uso de la Macaúba como Alternativa Sostenible al Aceite de Soja en la Generación de Combustibles Renovables
Gracias a los avances científicos y al uso de tecnologías innovadoras, la macaúba (Acrocomia aculeata), palmera nativa de Brasil, ha ganado protagonismo. Por ello, comienza a consolidarse como fuente prometedora de biocombustibles en el Nordeste. Aunque todavía se cultiva de forma silvestre, esta planta tiene un rendimiento de aceite hasta diez veces mayor que la soja, actual referencia del sector.
Desde 2023, Acelen Renovables y la Universidad Estatal de Montes Claros (Unimontes) invierten en investigaciones para superar las barreras de la germinación de la macaúba. Como resultado, desarrollaron un nuevo protocolo fisiológico que eliminó la escarificación y elevó la tasa de germinación a más del 50%.
El sistema utiliza control de temperatura y humedad, lo que garantiza uniformidad y mayor eficiencia al proceso. Y con el apoyo de un equipo especializado, las plántulas se volvieron más saludables, vigorosas y con menor contaminación, reduciendo costos y tiempo.
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Bahía Lidera con Planta Industrial Enfocada en el Biocombustible
La primera planta industrial está en construcción en la Bahía. Deberá producir, a partir de 2025, alrededor de 1 mil millones de litros de combustibles renovables por año.
El cultivo se llevará a cabo en áreas de pastizales degradados, sin competir con la producción de alimentos, lo que cumple con los criterios socioambientales exigidos por el Ministerio de Agricultura y Ganadería. El proyecto aprovecha el clima semiárido y la infraestructura disponible en la región.
Cada hectárea soporta hasta 400 plantas, exigiendo poca irrigación y proporcionando cosechas semestrales con el uso de plataformas mecanizadas. Todo el proceso, desde la germinación hasta la cosecha, se realiza con técnicas que reducen el impacto ambiental y aumentan la productividad.
Según Acelen, la siembra se distribuirá por municipios como Barreiras, Correntina, Luís Eduardo Magalhães y Caetité, en la Bahía. Además, habrá cultivo en áreas del Norte y Noroeste de Minas Gerais, como los valles de Jequitinhonha y São Francisco.
Centro Tecnológico en Montes Claros Inicia Extracción en Escala Industrial
En febrero de 2025, Acelen anunció la primera extracción industrial de aceite de macaúba en flujo continuo. El proceso se llevó a cabo en el Centro de Innovación Tecnológica Agroindustria, en Montes Claros.
La tecnología exclusiva, desarrollada internamente y con socios, posibilitó el avance al ampliar la producción más allá de las pruebas de laboratorio.
Con una inversión total de R$314 millones, siendo R$ 258 millones financiados por el BNDES, la inauguración del parque está prevista para el fin del primer semestre de 2025.
Se espera que el proyecto alcance una plena madurez entre 15 y 20 años.
La refinería en el Polo Industrial extraerá el aceite y lo enviará a otra unidad, que lo transformará en diésel renovable (HVO) y combustible sostenible de aviación (SAF).
Nordeste Amplía su Participación en el Sector Energético Nacional
El protagonismo del Nordeste en la producción de biocombustibles es creciente. Datos de la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) revelan que, en 2023, la región respondió por aproximadamente el 18% de la producción nacional de biodiésel.
La Bahía, en especial, produjo más de 850 millones de litros y se consolidó como el tercer mayor polo del país. Además, el cultivo de oleaginosas para bioenergía en el Nordeste aumentó un 9,8% en 2023, según información del Ministerio de Agricultura y Ganadería.
Con la incorporación de la macaúba en la cadena productiva, se espera elevar aún más este desempeño. Los pequeños productores impulsarán este movimiento, ya que dedicarán alrededor del 20% de las 180 mil hectáreas previstas para el cultivo a la agricultura familiar.
El nuevo protocolo de germinación no solo mejora los índices de producción, sino que establece un nuevo estándar de sostenibilidad para el sector energético.
Generación de Empleos y Estímulo a la Economía Regional
El impacto social y económico de la expansión del cultivo de la macaúba también es significativo. De acuerdo con un estudio de la Fundación Getulio Vargas (FGV), se estima la creación de 85 mil puestos de trabajo directos e indirectos, además de la movilización de US$40 mil millones a lo largo del proyecto.
La estrategia incluye capacitación técnica de agricultores, alianzas con cooperativas locales e incentivo al desarrollo de una cadena de suministros integrada. Los biocombustibles producidos serán del tipo drop in, pudiendo reducir hasta el 80% de las emisiones de CO₂, al mismo tiempo que promueven el secuestro de carbono por parte de las plantaciones.
Con todas estas iniciativas, la macaúba deja de ser solo una planta nativa. Se transforma en un agente central de una nueva fase de la transición energética brasileña, uniendo innovación tecnológica, desarrollo regional y preservación ambiental.
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