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Nueva Análisis De Dientes Fosiles Revela Que Los Primeros Cerdos Domesticados Vivían Entre Humanos Y Comían Restos De Comida Preparada Hace Más De 8 Mil Años.
La relación entre humanos y cerdos puede haber comenzado de un modo inusual: restos de comida y suciedad esparcidos por los primeros asentamientos.
Un nuevo estudio arqueológico identificó evidencias de que jabalíes comenzaron a acercarse a las comunidades humanas en el sur de la China hace más de 8.000 años. Con el tiempo, estos animales se convirtieron en los cerdos domesticados que conocemos hoy.
Cerdos Que Comían Lo Que Los Humanos Dejan Atrás
Investigadores analizaron el cálculo dental de 32 cerdos encontrados en dos sitios neolíticos en la región del Bajo Río Yangtze: Jingtoushan, datado de 8.300 a 7.800 años atrás, y Kuahuqiao, de 8.200 a 7.000 años. El cálculo dental, una especie de placa endurecida que se forma en los dientes, preservó pequeños vestigios de lo que los animales comían.
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Se encontraron gránulos de almidón de arroz, ñame y otras plantas cocidas. También había bellotas y gramíneas. Como los cerdos no cocinan, es casi seguro que estaban consumiendo restos de comida preparados por humanos. Esto indica una convivencia cercana entre las dos especies.
Comportamiento Manso Antes De Los Cambios En El Cuerpo
La domesticación de los cerdos siempre ha sido un desafío de rastrear. Normalmente, los arqueólogos observan cambios en el esqueleto, como la reducción del tamaño del cuerpo y del cerebro. Pero estos cambios pueden haber surgido más tarde.
Según el Dr. Jiajing Wang, de Dartmouth College, el primer paso fue probablemente un cambio en el comportamiento: algunos jabalíes se volvieron menos agresivos y más tolerantes a la presencia humana.
«Vivir con humanos les dio acceso fácil a la comida, así que no necesitaban mantener sus físicos robustos», explica Wang. La selección natural favoreció a los más dóciles. Con el tiempo, los cuerpos disminuyeron y el cerebro se hizo hasta un tercio más pequeño.
Microfósiles Revelan Dieta Y Convivencia
Para ir más allá del análisis esquelético, los investigadores estudiaron microfósiles en los dientes de los cerdos. La presencia de alimentos cocidos refuerza que estos animales estaban en contacto directo con los asentamientos humanos. En Kuahuqiao, por ejemplo, hay registros de cultivo intenso de arroz y uso de piedras de afilar y cerámicas que también tenían residuos de almidón.
Además de los alimentos, los científicos encontraron huevos de parásitos humanos en los dientes de los cerdos. Se identificaron huevos de Trichuris trichiura — un tipo de gusano que se desarrolla en el intestino humano — en 16 especímenes. La presencia de estos huevos indica que los cerdos pueden haber ingerido heces humanas o alimentos contaminados por ellas.
«Los cerdos son conocidos por comer excrementos humanos», afirma Wang. «Esto es más evidencia de que vivían cerca de las personas, probablemente en los mismos espacios.»
Transformaciones Físicas Ya Visibles En Los Dientes
El análisis estadístico de las estructuras dentales también mostró que algunos cerdos de Kuahuqiao y Jingtoushan tenían dientes más pequeños, similares a los de los cerdos domésticos modernos. Esto indica que la domesticación ya estaba en marcha en esa época.
Los jabalíes, animales normalmente grandes y agresivos, comenzaron a frecuentar los asentamientos humanos en busca de comida fácil. Estos ambientes, con sobra de alimento y excrementos, crearon las condiciones ideales para el inicio del proceso de domesticación.
La Vía Comensal De La Domesticación
El estudio sugiere que la domesticación de cerdos siguió el llamado camino comensal. Es decir, los animales fueron atraídos espontáneamente por los humanos debido a los residuos que producían.
No fue una acción directa de domesticar forzosamente, sino un proceso en el que los jabalíes más tolerantes se beneficiaban al vivir cerca de las personas.
Con la convivencia cada vez mayor, los cerdos pasaron a ser manejados activamente por los humanos. Esto representa lo que los investigadores llaman el camino de la presa, en el que el animal pasa a ser criado intencionadamente. Los datos analizados muestran que estas dos fases se superpusieron en el caso de los cerdos.
De La Basura A La Domesticación — Y A Los Parásitas
El descubrimiento también plantea otra cuestión: la transmisión de enfermedades. La presencia de los huevos de parásitos humanos en los dientes de los cerdos muestra que esta convivencia tan cercana puede haber favorecido el surgimiento de enfermedades en las primeras comunidades agrícolas.
«Nuestro estudio muestra que algunos jabalíes dieron el primer paso hacia la domesticación buscando excrementos humanos», afirma Wang. «La investigación también arroja luz sobre la probable relación entre la domesticación de cerdos y la transmisión de enfermedades parasitarias en las primeras comunidades sedentarias.«
Los hallazgos fueron posibles gracias a los datos obtenidos en dos de los lugares más antiguos jamás encontrados con signos de vida humana en la región del sur de China.
A partir de lo encontrado en los dientes de cerdos de Jingtoushan y Kuahuqiao, el estudio ofrece una nueva visión sobre el origen de los cerdos domesticados y sobre cómo la relación con los humanos puede haber comenzado por una simple búsqueda de comida.
El trabajo fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences y representa un avance en la comprensión de la historia de la domesticación animal — revelando que, a veces, todo comienza con restos de comida en el suelo.
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