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Delfin LNG anunció la Decisión de Inversión Final (FID) para el Delfin FLNG 1, el primer terminal flotante de exportación de gas natural licuado de Estados Unidos, con la firma de un contrato de construcción valorado en US$ 2,9 mil millones con el astillero surcoreano Samsung Heavy Industries, en un movimiento que representa el inicio de una nueva fase de la infraestructura de exportación de GNL estadounidense.
Especificaciones técnicas y capacidad del FLNG 1
El Delfin FLNG 1 es un buque de licuefacción flotante diseñado para operar en el Golfo de México, frente a la costa de Luisiana. La unidad tendrá una capacidad de exportación de 4,4 millones de toneladas de GNL por año, equivalente a aproximadamente 6 mil millones de metros cúbicos de gas natural anualmente.
El inicio de producción y exportaciones está previsto entre 2029 y 2030, tras la finalización de la construcción por el astillero Samsung Heavy Industries. La tecnología FLNG permite licuar el gas natural directamente en alta mar o en instalación flotante, eliminando la necesidad de ductos de transporte terrestre extensos e infraestructura portuaria de gran escala en tierra.
El Delfin FLNG 1 será el primer proyecto de este tipo en Estados Unidos, que hasta ahora operaban exclusivamente terminales de exportación de GNL en tierra, como los de Sabine Pass, Freeport, Corpus Christi y Sabine Pass.
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Contexto de la expansión del GNL estadounidense en 2026
El proyecto integra una ola de aprobaciones de nuevos terminales de GNL en Estados Unidos en 2026. Tres proyectos estadounidenses — Fase 2 del CP2 LNG, Commonwealth LNG y el propio Delfin FLNG 1 — alcanzaron FID hasta principios de junio de 2026, añadiendo una capacidad combinada de 31 mil millones de metros cúbicos por año al mercado.
La expansión de la exportación estadounidense de GNL ocurre en un contexto de demanda elevada por parte de Europa, que busca diversificar fuentes de suministro tras la reducción del gas ruso, y de Asia, donde Japón, Corea del Sur y países del Sudeste Asiático mantienen importaciones crecientes.
Petronas LNG firmó un contrato de suministro de hasta 2 millones de toneladas por año de GNL a Japón por un período de 20 años, con inicio en 2028, ilustrando la demanda a largo plazo que sustenta las inversiones en nueva capacidad de exportación.
El papel de Samsung Heavy Industries y la cadena surcoreana
Samsung Heavy Industries es uno de los tres principales astilleros surcoreanos especializados en construcción de buques de GNL y plataformas offshore, junto a Hyundai Heavy Industries y Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME). La empresa tiene un historial extenso en la construcción de buques transportadores de GNL y plataformas de procesamiento offshore.
El contrato de US$ 2,9 mil millones para la construcción del FLNG 1 es uno de los mayores contratos individuales de construcción naval en 2026. El astillero deberá movilizar equipos de ingeniería especializados en sistemas criogénicos, que operan a temperaturas de hasta -162°C para mantener el gas natural en estado licuado.
Impacto en el mercado global de GNL
La aprobación del Delfin FLNG 1 refuerza la posición de Estados Unidos como el mayor exportador mundial de GNL, puesto conquistado en 2023 y mantenido desde entonces. La entrada en operación de nuevos proyectos estadounidenses entre 2028 y 2031 deberá aumentar la presión competitiva sobre exportadores establecidos como Qatar, Australia y Rusia.
Para Brasil, que posee reservas significativas de gas natural en el presal e infraestructura de GNL en expansión, la consolidación estadounidense en el mercado de GNL representa tanto referencia tecnológica como parámetro de precios en contratos a largo plazo. Petrobras opera el terminal de regasificación de GNL de Río de Janeiro y evalúa proyectos de exportación de GNL asociado a la producción del presal.
La viabilidad comercial del Delfin FLNG 1 está sustentada por contratos a largo plazo de compra de GNL firmados con distribuidoras y utilities europeas y asiáticas. El modelo FLNG elimina la necesidad de gasoductos terrestres de largas distancias y terminales de licuefacción fijos en tierra, haciendo la infraestructura más flexible y adaptable a diferentes campos de gas natural offshore. La aprobación del proyecto señala que la tecnología FLNG, utilizada comercialmente en Australia y en el Golfo Pérsico, está madura para implementación en el contexto regulatorio estadounidense.
