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El balneario Jacob Riis, edificio art déco de 1932 en la playa del pueblo de Nueva York, estuvo medio siglo abandonado y recibió una reforma de US$ 88 millones. Ahora va a reabrir en fases como Rockaway Ocean Club, con piscina solo para socios que pagan a partir de US$ 1.000 por año.
Un gigante de concreto que dormía con ventanas tapadas hace más de medio siglo está a punto de despertar, y la forma en que regresa ya divide opiniones. El balneario Jacob Riis, construcción art déco de 1932 en la costa conocida como la playa del pueblo de Nueva York, va a reabrir transformado en un club donde buena parte de las áreas solo recibe a quienes pagan una anualidad. La historia fue detallada por Time Out New York, guía de la ciudad.
Antes que nada, un aviso: el regreso ocurre poco a poco. El balneario Jacob Riis va a reabrir en fases a partir de finales de julio, así que lo que existe por ahora es un cronograma, no un corte de cinta único. Aun así, después de 54 años cerrado, ver el edificio renacer ya es una gran noticia en la playa del pueblo de Nueva York, aunque el nuevo formato venga envuelto en polémica.
Un palacio art déco de 1932 a la orilla del mar
Inaugurado en agosto de 1932, bajo el mando del entonces poderoso comisionado de parques Robert Moses, el balneario Jacob Riis era uno de los destinos de playa más grandiosos de Nueva York. El estilo art déco daba al edificio apariencia de palacio a la orilla del mar.
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La escala impresionaba en la época. El complejo tenía cerca de 10 mil cabinas de cambio de ropa, salones de baile, restaurante en la azotea y capacidad para atender a más de 8 mil bañistas al mismo tiempo. Era un equipamiento público pensado para la multitud, símbolo de una playa del pueblo que pertenecía a todo el mundo, no a un club cerrado.
54 años de ventanas tapadas
El auge no duró para siempre. El balneario Jacob Riis fue cerrado en 1972 y, a partir de ahí, se sumergió en un largo abandono, con la fachada art déco sellada y las ventanas cubiertas por tablas. Durante 54 años, el edificio permaneció allí, decadente, a la vista de quienes frecuentaban la arena.
Era un contraste melancólico en el escenario. Mientras la playa del pueblo seguía llena de bañistas, el antiguo palacio de Nueva York se pudría detrás de los cercos, convirtiéndose poco a poco en una reliquia olvidada. Este limbo de más de medio siglo es lo que hace que la reapertura sea tan simbólica, y también tan delicada.
La reforma de US$ 88 millones y el Rockaway Ocean Club
El cambio vino con mucho dinero y casi una década de obras. El balneario Jacob Riis pasó por una restauración de US$ 88 millones y reabrirá como Rockaway Ocean Club, un destino híbrido que mezcla espacios abiertos al público con áreas exclusivas para miembros, además de hotel y lugar para eventos. Según el Gothamist, la apertura se realizará en etapas.
No todo estará cercado, y ese detalle importa. El Rockaway Ocean Club ofrecerá parte de la estructura para cualquier visitante, pero reserva las joyas de la corona, como una piscina para 162 personas, salones y un restaurante frente al mar, para quienes sean socios. Es esta división entre lo abierto y lo pagado dentro del mismo balneario Jacob Riis lo que está en el centro del debate.
Cuánto cuesta entrar: US$ 1.000 por año
En el Rockaway Ocean Club, la anualidad comienza en torno a US$ 1.000 por año para residentes de la región de Rockaways y sube a algo cerca de US$ 3.500 para familias de fuera del área. La piscina y las áreas más codiciadas quedan restringidas a quienes pagan.
Vale una aclaración para no exagerar la historia. La franja de arena de la playa del pueblo en sí sigue siendo pública y gratuita, como siempre ha sido, ya que lo que se vuelve pagado son las instalaciones del club dentro del antiguo balneario Jacob Riis. Aun así, ver parte de un símbolo colectivo de Nueva York convertirse en área de acceso restringido es lo que incomoda a mucha gente.
¿Por qué la reapertura genera polémica?
El apodo del lugar explica buena parte de la tensión. La orilla es cariñosamente llamada playa del pueblo justamente por su historia de ser abierta, diversa y acogedora, un refugio democrático de Nueva York por décadas. Para los críticos, introducir un club de pago allí suena como contrariar el alma del lugar.
La frase de una visitante antigua resume el malestar. En testimonio al New York Times, Mary Farias afirmó que el Jacob Riis Park siempre fue conocido como la playa del pueblo y debería continuar accesible para todos, y no servir de base para un club privado. Por otro lado, hay quienes recuerdan que el balneario Jacob Riis estaba cayéndose a pedazos y que la reforma art déco al menos salva el edificio de la ruina, manteniendo parte de él abierta. Las dos lecturas conviven, y el público juzgará cuando el Rockaway Ocean Club abra las puertas.
Cuando un símbolo del pueblo reabre con torniquete
Al final, la reapertura del balneario Jacob Riis es hermosa y espinosa al mismo tiempo. Un palacio art déco de 1932, tapado por 54 años en la playa del pueblo de Nueva York, va a volver a la vida gracias a US$ 88 millones, pero parte de él ahora pide US$ 1.000 por año de quien quiera disfrutar lo mejor. El renacimiento es real, y su precio, literal y simbólico, también.
Y tú, ¿crees que es justo restaurar un edificio histórico cobrando una anualidad para sostenerlo, o un símbolo de la playa del pueblo debería seguir siendo 100% gratuito? Cuéntanos aquí en los comentarios de qué lado estás en esta discusión.
