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Lanzamiento realizado el 12 de junio marcó el regreso del principal cohete japonés y probó una configuración creada para reducir costos y ampliar la competitividad del país en el mercado espacial
Japón logró poner nuevamente su principal cohete en vuelo tras meses de incertidumbre provocados por una falla que impidió que un satélite de navegación alcanzara la órbita planeada. El H3 despegó con éxito el 12 de junio de 2026, llevando seis pequeños satélites y una carga destinada a evaluar el desempeño del vehículo.
El despegue ocurrió a las 9h53min59s en horario de Japón, desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur del país. De acuerdo con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, la JAXA, el cohete siguió la trayectoria prevista y su segunda etapa llegó a la órbita determinada para la misión.
Aproximadamente 16 minutos después de la partida, fueron confirmadas las separaciones de los satélites PETREL y STARS-X. El sistema también envió los comandos de liberación para las otras cuatro cargas, llamadas BRO-22, VERTECS, HORN-L y HORN-R.
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El resultado tiene un peso mayor que un lanzamiento rutinario. El vuelo marcó el estreno de la configuración H3-30, considerada una alternativa más simple y económica, y representó una reacción del programa espacial japonés después de la pérdida de una misión importante en diciembre de 2025.
H3 volvió a volar después de una falla en la segunda etapa
El lanzamiento anterior más problemático ocurrió el 22 de diciembre de 2025, cuando otro cohete H3 transportaba el Michibiki 5, satélite integrante del sistema japonés de posicionamiento y navegación. El motor de la segunda etapa no logró realizar correctamente una nueva ignición y terminó su funcionamiento antes de lo previsto.
Con esto, el satélite no fue colocado en la órbita planeada. Según información divulgada por la AFP, la falla interrumpió una secuencia de avances del programa y aumentó la presión sobre los responsables del desarrollo del nuevo cohete japonés.
Tras el accidente, los técnicos realizaron verificaciones adicionales en el vehículo y en componentes ligados a la sustentación de las cargas. La misión de junio también fue utilizada para recolectar nuevos datos de vuelo, necesarios para elevar la confiabilidad de las próximas operaciones.
El problema de 2025 no había sido el primero enfrentado por el H3. En marzo de 2023, durante el vuelo inaugural, la segunda etapa también presentó una falla, llevando a los controladores a destruir el cohete y causando la pérdida del satélite de observación terrestre ALOS-3.
Nueva configuración cambia propulsores laterales por tres motores principales
La gran novedad del vuelo fue la configuración conocida como H3-30. Utiliza tres motores líquidos LE-9 en la primera etapa y no depende de los grandes propulsores sólidos instalados en los laterales en otras versiones de la familia H3.
Esta estructura fue planeada para misiones que no requieren la potencia máxima ofrecida por las configuraciones más pesadas. Al retirar los propulsores laterales, los ingenieros buscan simplificar el vehículo, disminuir el número de componentes y reducir el precio del lanzamiento.
Según la Associated Press, el H3-30 fue creado como una versión de menor costo capaz de ayudar a Japón a competir en un mercado dominado por empresas que lanzan cohetes con alta frecuencia. El modelo ofrece capacidad superior a cuatro toneladas para determinadas órbitas sincronizadas con el Sol, utilizadas principalmente por satélites de observación de la Tierra.
Los motores LE-9 queman hidrógeno y oxígeno líquidos y fueron desarrollados con una arquitectura que busca reducir la cantidad de piezas. Algunas partes también emplean técnicas de fabricación avanzadas, incluyendo impresión 3D, con el objetivo de hacer la producción menos compleja.
La familia H3 fue diseñada para aceptar diferentes combinaciones. Dependiendo de la misión, el cohete puede usar dos o tres motores principales, además de ninguno, dos o cuatro propulsores sólidos, permitiendo adaptar capacidad, precio y rendimiento a las necesidades de cada cliente.
Seis satélites probarán observación de la Tierra y combate a la basura espacial
A pesar de que la carga principal del vuelo es un equipo de evaluación del propio cohete, la capacidad restante fue aprovechada para transportar seis pequeños satélites de universidades, empresas y centros de investigación. Las cargas tienen objetivos científicos, ambientales y comerciales bastante diferentes.
El PETREL, también llamado Umitsubame, fue desarrollado por el Instituto de Ciencia de Tokio. Con aproximadamente 65 kilos, lleva cámaras multiespectrales e hiperespectrales para observar océanos y áreas terrestres, además de un telescopio ultravioleta destinado al estudio de objetos astronómicos.
La documentación técnica de la misión informa que los datos de imagen podrán ser usados en investigaciones y aplicaciones comerciales. Sensores de este tipo pueden identificar características que no son fácilmente percibidas en fotografías comunes, como diferencias en la vegetación, en el agua y en los materiales presentes en la superficie.
El STARS-X, de la Universidad de Shizuoka, realizará un experimento más inusual. El satélite intentará extender en el espacio un cable de aproximadamente un kilómetro, sobre el cual un pequeño robot podrá desplazarse para controlar el sistema.
La estructura incluye una red destinada a demostrar la captura de un objeto que simula un desecho espacial. La prueba no significa que el satélite comenzará inmediatamente a retirar basura real de la órbita, pero podría ayudar en el desarrollo de futuras tecnologías para lidiar con equipos abandonados alrededor de la Tierra.
El BRO-22 integra una constelación comercial especializada en la detección de señales de radio emitidas por embarcaciones. La tecnología puede ser utilizada para seguir el tráfico marítimo e identificar actividades sospechosas, incluyendo posibles operaciones ilegales en áreas oceánicas.
Satélite investigará una luz misteriosa presente en el Universo
Otra carga transportada fue el VERTECS, un pequeño satélite desarrollado con participación de universidades japonesas, instituciones de Taiwán e investigadores ligados al sector espacial. Su objetivo es observar la llamada radiación de fondo extragaláctica en diferentes bandas de luz visible.
Esa radiación reúne señales luminosas producidas a lo largo de la historia del Universo. Algunas mediciones indican que el brillo observado puede ser mayor de lo explicado solo por la suma de las galaxias conocidas, levantando dudas sobre la existencia de fuentes aún no identificadas.
El VERTECS deberá observar una amplia región del cielo con un telescopio de gran campo de visión. Los científicos esperan que la información ayude a investigar la formación de las primeras estructuras cósmicas, estrellas dispersas alrededor de galaxias y otras posibles orígenes de esta “luz misteriosa”.
Los satélites HORN-L y HORN-R, por su parte, probarán dispositivos desarrollados para acelerar la retirada de equipos que ya han finalizado sus actividades. Cada unidad podrá abrir una membrana para aumentar el contacto con las capas más externas de la atmósfera.
Este aumento de la resistencia del aire tiende a reducir gradualmente la altitud del objeto, haciendo que reingrese en la atmósfera más rápidamente. La propuesta es evitar que pequeños satélites permanezcan durante muchos años como basura espacial y aumenten el riesgo de colisiones.
Éxito alivia presión sobre el programa espacial japonés
El H3 fue desarrollado por JAXA en asociación con Mitsubishi Heavy Industries para sustituir al H-IIA, cohete que acumuló un historial de alta confiabilidad. El nuevo vehículo necesita ofrecer no solo seguridad, sino también precios y plazos capaces de atraer misiones comerciales.
La presión es grande porque las empresas de satélites pueden contratar lanzamientos en Estados Unidos o en otros países. Reuters informó que Japón intenta ampliar su capacidad nacional de lanzamiento para atender proyectos científicos, comerciales y de seguridad sin depender excesivamente de cohetes extranjeros.
La misión exitosa no borra los problemas anteriores, pero muestra que el programa logró retomar las operaciones tras la falla de diciembre. Cada nuevo vuelo será decisivo para demostrar que el H3 puede funcionar regularmente, y no solo completar misiones aisladas.
La meta a largo plazo involucra aumentar la frecuencia de lanzamientos y transformar el H3 en una opción competitiva internacionalmente. Para ello, Japón necesitará reducir costos, cumplir con los calendarios y construir un historial consistente de misiones exitosas.
El mercado espacial exige cohetes más baratos y lanzamientos frecuentes
El mercado de lanzamientos cambió rápidamente con el avance de cohetes parcialmente reutilizables y servicios compartidos para pequeños satélites. Universidades y empresas empezaron a buscar viajes más baratos, incluso cuando necesitan compartir el cohete con diversas cargas.
En este escenario, la flexibilidad del H3 puede ser una ventaja. Japón podrá utilizar versiones más simples para cargas menores y configuraciones con propulsores sólidos para satélites pesados o misiones que requieren mayor energía.
El lanzamiento de seis satélites secundarios también demuestra cómo un vuelo experimental puede ser aprovechado para atender diferentes proyectos. Esta práctica reduce el desperdicio de capacidad y permite que instituciones más pequeñas lleguen al espacio sin contratar un cohete entero.
Sin embargo, precio y capacidad no son suficientes. Los operadores comerciales necesitan saber que el cohete estará disponible en la fecha prevista y que la carga tendrá una alta probabilidad de llegar a la órbita correcta.
Próximos vuelos mostrarán si la recuperación será duradera
Los datos recopilados durante el estreno del H3-30 serán analizados para confirmar el desempeño de los motores, del segundo estadio y de los sistemas responsables por la separación de las cargas. Los satélites también necesitarán establecer comunicación e iniciar sus operaciones para que sus objetivos sean efectivamente cumplidos.
El lanzamiento representa una victoria importante para Japón, pero la verdadera prueba será la repetición de este desempeño en los próximos años. El país logró volver al espacio con una versión potencialmente más barata, pero aún tendrá que probar que el H3 puede combinar confiabilidad, frecuencia y costo competitivo frente a los líderes del sector.
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