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Un informe de la FAO muestra que la oferta mundial de carne saltó de 25 kg a 47 kg por persona en seis décadas, impulsada por el pollo. El consumo se dispara, la ganadería debe responder por el 80% del aumento en las emisiones agrícolas de la próxima década y los científicos exigen dietas con menos carne.
El plato del mundo ha cambiado de forma radical en solo dos generaciones. El consumidor promedio hoy come seis veces más pollo y el doble de carne de cerdo que la generación de sus propios abuelos, según un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), presentado en un reportaje de Exame.
Esta transformación en los hábitos alimentarios viene acompañada de una factura cada vez más visible: la del clima. El mismo estudio señala que la producción de proteína animal debe continuar creciendo, y que la ganadería responde por buena parte de las emisiones que presionan el calentamiento global. Es la cuenta invisible que llega junto con la comida.
El pollo lidera la explosión del consumo
Los números muestran dónde el cambio fue más intenso. El suministro de aves saltó de menos de 3 kg por persona en 1961 a 17 kg en 2022, el mayor salto entre todas las proteínas. La carne de cerdo se duplicó en el mismo período, llegando a 15 kg per cápita, mientras que la de res se mantuvo prácticamente estable, alrededor de 9 kg por persona.
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En conjunto, la oferta media mundial de carne pasó de 25 kg a 47 kg por persona en seis décadas. Y, según la FAO, la tendencia no muestra signos de desaceleración: se espera un crecimiento continuo en la producción y el consumo de proteína animal en todo el mundo, lo que mantiene la presión sobre los recursos naturales y el clima en las próximas décadas.
La cuenta climática que viene en el plato
El problema es que cada kilo adicional tiene un costo ambiental. La agricultura es el segundo sector más contaminante de la economía global, y sus emisiones deben crecer un 7,6% en la próxima década, de acuerdo con el informe. La mayor parte de este aumento, cerca del 80%, se atribuye a la ganadería.
La actividad ya se señala como una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad y responde, por sí sola, por algo entre el 12% y el 20% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. No por casualidad, la carne de res, aunque estable en el consumo, se cita como la más contaminante de las tres, lo que ayuda a explicar por qué el tema ha entrado de lleno en la agenda climática.
El peso de Brasil en esta cuenta
En Brasil, la relación entre comida y clima es aún más directa. El sector agropecuario responde por cerca del 74% al 76% de las emisiones nacionales, según el estudio, una porción muy por encima del promedio global. Esto coloca al país en una posición peculiar.
Ese mismo peso que convierte la producción de carne en el mayor desafío climático brasileño la transforma también en la mayor oportunidad de descarbonización. Reducir las emisiones del campo, en el caso brasileño, tiene un potencial de impacto que pocos otros sectores podrían igualar, lo que coloca a la agropecuaria en el centro de cualquier estrategia ambiental del país.
La recomendación que la FAO no hizo
Hay un punto en que el informe dividió opiniones. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ya identificó la transición hacia dietas con menos carne como una de las acciones más eficaces contra la crisis climática. La FAO, sin embargo, documenta el problema, pero no llega a recomendar esta reducción, y es precisamente ahí donde reside la crítica de la comunidad científica.
Para Cleo Verkuijl, científica sénior del Instituto Ambiental de Estocolmo, el documento describe el problema con claridad, pero se queda muy corto en esa conclusión. En su evaluación, recomendar reducir el consumo puede ser inadecuado para poblaciones en inseguridad alimentaria, pero es la premisa correcta para naciones ricas, donde los argumentos de salud y de medio ambiente apuntan en la misma dirección.
La desigualdad en el plato
Si el consumo de carne explotó en el agregado global, este crecimiento está lejos de ser uniforme. En los países de ingresos bajos y medios, donde la inseguridad alimentaria es más común, los alimentos de origen animal siguen siendo proporcionalmente mucho más caros en relación con los ingresos que en los países ricos, lo que limita el acceso.
Daniela Battaglia, oficial de desarrollo pecuario de la FAO y coautora del estudio, resume que la distribución y el acceso regionales aún son muy desiguales. Mientras las naciones de altos ingresos mantienen un consumo elevado y estable, las más pobres continúan restringidas por la accesibilidad, en un desequilibrio que mezcla cuestiones ambientales, económicas y de justicia alimentaria.
El desperdicio y lo que viene a continuación
Otro dato expone una contradicción en el sistema. Aproximadamente el 14% de la carne y la leche producidas globalmente se pierden en la producción o se desperdician antes de llegar al consumidor final. En Brasil, según datos anteriores de la ONU, el volumen desperdiciado sería suficiente para alimentar a una cuarta parte de la población que pasa hambre en el país.
El debate, sin embargo, aún no está cerrado. La propia FAO informó que publicará aún este año un segundo informe, dedicado específicamente a la sostenibilidad ambiental en la ganadería. Será en ese documento donde muchos esperan ver respuestas más concretas sobre cómo conciliar la creciente demanda de carne con las metas climáticas.
Ahora queremos escucharte. ¿Reducirías el consumo de carne por el clima, o crees que la responsabilidad debería recaer sobre la industria y las políticas públicas, no sobre el plato individual? ¿Dónde está el límite entre elección personal y medio ambiente?
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