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El USGS confirmó en enero de 2026 que las formaciones Woodford y Barnett de la Cuenca Pérmica esconden 1.6 mil millones de barriles de petróleo y 28.3 billones de pies cúbicos de gas natural a hasta 6,100 metros de profundidad — recursos que la industria no sabía que existían
El mayor campo de petróleo del mundo tenía un secreto. El 14 de enero de 2026, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) publicó una evaluación que reveló 1.6 mil millones de barriles de petróleo y 28.3 billones de pies cúbicos de gas natural técnicamente recuperables en las formaciones de esquisto Woodford y Barnett, enterradas bajo los campos ya productivos de la Cuenca Pérmica del USGS en Texas y Nuevo México.
Ned Mamula, director del USGS, declaró: «Las evaluaciones de petróleo y gas del USGS apuntan a recursos que la industria aún no ha descubierto. Evaluamos que existen recursos no descubiertos significativos en las formaciones Woodford y Barnett en la Cuenca Pérmica.» Por lo tanto, décadas de exploración han pasado por alto capas enteras de roca.
Los números que estaban escondidos a 6 km de profundidad en la Cuenca Pérmica del USGS
- Petróleo: 1.6 mil millones de barriles (equivale a 10 semanas de consumo de EE. UU.)
- Gas natural: 28.3 billones de pies cúbicos (10 meses de consumo de EE. UU.)
- Profundidad: hasta 20,000 pies (6,100 metros)
- Ubicación: oeste de Texas y sureste de Nuevo México
- Formaciones: esquistos Woodford y Barnett
- Producción histórica: solo 26 millones de barriles desde los años 1990
La producción histórica de estas capas — 26 millones de barriles — equivale a solo un día de consumo en los Estados Unidos. De esta manera, el potencial no explorado es inmensamente mayor que todo lo que se ha extraído.
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Por qué estas reservas permanecieron invisibles durante décadas
La respuesta es simple: profundidad y tecnología. Las capas Woodford y Barnett están a hasta 20,000 pies por debajo de la superficie, mucho más profundas que otros recursos de la Cuenca Pérmica del USGS. En consecuencia, hasta los avances recientes en fracturación hidráulica y perforación horizontal, estas formaciones eran técnicamente inaccesibles.
La evaluación fue liderada por Andrea D. Cicero del Centro de Ciencias de Recursos Energéticos del USGS, en equipo con Christopher J. Schenk, Jenny H. Lagesse, Benjamin G. Johnson y otros investigadores. Además, la metodología utilizada se basó en geología, definiendo unidades de evaluación como base del Proyecto Nacional de Evaluación de Petróleo y Gas.
El impacto en la seguridad energética estadounidense y lo que aún falta resolver
Los 1.6 mil millones de barriles representan 10 semanas de suministro nacional, y los 28.3 billones de pies cúbicos de gas cubren 10 meses de consumo de EE. UU. Por lo tanto, en una cuenca que ya es la mayor productora mundial de petróleo y gas, estos recursos adicionales refuerzan la independencia energética estadounidense en plena crisis geopolítica global.
Sin embargo, estos son recursos «no descubiertos y técnicamente recuperables» — no garantizados económicamente. La profundidad extrema de 20,000 pies aumenta los costos y riesgos de perforación. Además, ninguna operadora ha anunciado planes concretos de exploración en estas capas. Aún así, el mero hecho de que existan reservas significativas bajo campos maduros que la industria ha explorado durante décadas sin darse cuenta es un recordatorio de que la Cuenca Pérmica del USGS aún guarda sorpresas.
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