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La tecnología desarrollada por el microbiólogo Henk Jonkers en la Universidad de Tecnología de Delft mezcla esporas de Bacillus pseudofirmus y cohnii al propio concreto para sellar fisuras de forma autónoma, y ya está en obras de puentes, túneles y muros de contención en Holanda y Reino Unido.
Brasil aún no tiene ninguna viga hecha con concreto auto-cicatrizante de bacterias, la tecnología que la holandesa Green Basilisk, spin-off de la Universidad de Tecnología de Delft, vende desde hace casi una década y que hoy repara por sí sola puentes, túneles y muros de contención en obras en Holanda y Reino Unido.
La receta salió del laboratorio del microbiólogo Henk Jonkers, de TU Delft, a finales de la década de 2000. Jonkers pasó años buscando una bacteria que pudiera vivir dentro del concreto, un ambiente alcalino y seco que mata casi todo.
Encontró dos: la Bacillus pseudofirmus y la Bacillus cohnii. Ambas soportan pH alto y duermen décadas en estado de espora, envueltas en cápsulas de lactato de calcio mezcladas al propio concreto fresco.
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En estado de espora, estos microorganismos soportan compresión pesada, calor, falta de agua e incluso hielo. Permanecieron inactivos cientos de miles de años en rocas naturales antes de ser catalogados, y Jonkers apostó que continuarían inactivos dentro del cemento si nadie los perturbaba.
Cuando la estructura desarrolla una grieta y el agua de lluvia comienza a entrar, las bacterias despiertan. Metabolizan el lactato, producen caliza y cierran el hueco por dentro, en un proceso parecido a la cicatrización de una herida.
Es concreto que cicatriza heridas por sí solo.
La vida útil de ellas dentro del concreto, según la Universidad de Tecnología de Delft, llega a 200 años. Cuanta más humedad se infiltra, más bacterias despiertan y más caliza aparece, en un ciclo que se repite mientras haya lactato disponible.
El costo extra de este cemento bacteriano no es grande. Un metro cúbico de concreto convencional cuesta alrededor de 80 euros en Europa. La misma cantidad con la tecnología de Green Basilisk cuesta entre 85 y 100 euros, un incremento de 5 a 20 euros por metro cúbico.
Ese es el precio de la prevención. La consultoría canadiense Giatec Scientific estima que puentes, túneles y muros de contención dentro de la Unión Europea generan, por año, una cuenta de mantenimiento entre 4 y 6 mil millones de euros.
La TU Delft dice que obras nuevas diseñadas con bioconcreto exigen de 30% a 40% menos concreto armado. Menos acero, menos cemento, menos volumen, y en consecuencia menos huella de carbono en la construcción.
Basilisk hoy ofrece dos líneas, el concreto listo con bacterias para obras nuevas y la argamasa de reparación bacteriana para estructuras ya existentes que se han agrietado. La empresa cerró contrato con Conmix para distribución en los Emiratos Árabes Unidos en 2022 y sigue creciendo en portafolio europeo desde entonces.
En Brasil, la cicatrización avanza solo con química
Por aquí, la historia quedó parada en la frontera anterior. Quien persigue concreto que se repara en el país es Emilio Minoru Takagi, ingeniero civil e investigador del Departamento de Materiales del Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), en São José dos Campos.
El grupo de Takagi trabaja con aditivos cristalinos, agentes químicos que reaccionan con el agua que entra en la fisura y forman cristales que sellan el hueco. Funciona, pero solo cubre grietas pequeñas y tiene alcance limitado en el tiempo. Bacteria comercial, aún, es un horizonte.
La tecnología química del ITA ya llegó a obra brasileña. Las losas de fondo de tres estaciones de la Línea 4 del Metro de Río de Janeiro, la Praça Nossa Senhora da Paz, el Jardim de Alah y la Antero de Quental, recibieron concreto auto-cicatrizante con aditivo cristalino antes de la inauguración en 2016.
Era una operación técnica difícil. Las losas están por debajo del nivel del mar en varias de estas estaciones, y cualquier grieta abierta en el concreto traería infiltración de agua salada dentro del túnel. El aditivo cristalino era lo que cabía en el estado del arte brasileño de la época.
Estudios de la Asociación Brasileña de Ingeniería y Consultoría Estructural, la ABECE, señalan que esta ruta química aumenta la durabilidad de la estructura en hasta 47% y reduce en 2 milímetros la profundidad de carbonatación acelerada. Buen resultado para corrosión, pero lejos de lo que la versión bacteriana entrega en Europa.
Disertaciones de la UFRGS y de la Universidad Federal del Amazonas y el 1º Simposio Brasileño de Auto-cicatrización del Concreto muestran que el tema entró en el radar académico nacional, aunque sin ninguna cepa comercial tipo Basilisk involucrada. El propio Takagi reconoce que el país está apenas iniciando estudios con bacterias, sin obra piloto definida.
Me imagino lo que una losa de bioconcreto ahorraría en mantenimiento en una obra como el Puente Río-Niterói, que enfrenta corrosión por salinidad desde los años 1970. O en los viaductos paulistanos que se agrietan cada invierno seco. Mientras Italia finalmente salió del papel con el puente del Estrecho de Messina después de décadas de debate, el cálculo brasileño aún no se ha hecho.
La diferencia entre nosotros y Holanda no está en la ciencia. Está en la adopción. Allí, la TU Delft transformó investigación en spin-off, la Green Basilisk recibió ronda de venture capital, la Conmix llevó la marca al Medio Oriente. Aquí, incluso proyecto desbloqueado después de cinco años como la Ferrogrão llega al final de 2026 aún discutiendo licenciamiento, y la historia del bioconcreto sigue atrapada en disertación de maestría e informe de simposio.
Falta gente dispuesta a comprar el primer lote. Falta la primera viga vaciada con Bacillus de este lado del Atlántico.
¿Te gustaría ver una viga de bioconcreto bacteriano siendo probada en un puente o estación de metro brasileña antes del fin de 2026?
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