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El puerto de São Francisco do Sul, en el Litoral Norte de Santa Catarina, es el mayor del estado en movimiento de carga y opera actualmente con barcos de hasta 336 metros y capacidad de 10 mil TEUs. Según información divulgada por ndmais, la atracación de estas embarcaciones gigantes implica una megaoperación con prácticos, remolcadores y tripulación que trabajan de forma integrada para garantizar seguridad en un canal de acceso que está siendo dragado para recibir barcos aún más grandes.
Quien coordina la maniobra de atracación en el puerto es el práctico, un profesional especializado que conoce cada detalle de la navegación local, incluyendo profundidad, corrientes, vientos y características del canal de acceso. Cuando el barco se aproxima: los remolcadores entran en acción para alinear la embarcación y controlar sus movimientos en áreas estrechas. Cómo funciona la atracación: el práctico asiste al comandante del barco durante toda la maniobra, los remolcadores posicionan la embarcación en el muelle de atracación y cabos de amarre sujetan el barco al muelle, garantizando estabilidad. Por qué esta operación es tan compleja: barcos de 336 metros en un canal que aún posee una curva crítica requieren cálculo milimétrico de velocidad, ángulo y posición, donde cualquier error puede significar colisión, encallamiento o bloqueo del tráfico marítimo.
El puerto batió récord histórico en 2025 con 17,5 millones de toneladas de mercancías movidas, el mayor volumen registrado en sus 70 años de operación. Sólo en exportaciones de soja, fueron 6,1 millones de toneladas el año pasado, volumen equivalente al 5,7% de toda la soja exportada por Brasil. El dragado en curso en la Bahía de Babitonga profundizará el canal de acceso a 16 metros, permitiendo la llegada de barcos con hasta 16 mil TEUs, un 60% más grandes que los que actualmente operan en el terminal.
El práctico: el profesional que guía gigantes en el canal
La maniobra de un barco de 336 metros en un canal portuario no es una tarea que se resuelve solo con la experiencia del comandante de la embarcación. El práctico es el profesional que sube a bordo antes del atraque y asume la conducción táctica del barco, orientando al comandante sobre cada decisión de timón, velocidad y posicionamiento. Este especialista conoce el canal de acceso al puerto como pocos: sabe dónde el fondo es más bajo, dónde las corrientes cambian de dirección, cómo los vientos afectan embarcaciones de gran porte y cuál es el punto exacto en que cada maniobra necesita ser ejecutada.
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En el puerto de São Francisco do Sul, la actuación del práctico es especialmente crítica debido a una curva en el canal de acceso que exige precisión absoluta. Barcos de 10 mil TEUs con más de 300 metros de longitud necesitan negociar esta curva con un margen reducido, y cualquier desviación en la trayectoria puede resultar en encallamiento o colisión con las márgenes del canal. La combinación entre profundidad limitada, curvas pronunciadas y corrientes variables transforma cada atraque en una operación que exige planificación anticipada y comunicación constante entre práctico, comandante y remolcadores.
Remolcadores: la fuerza que alinea el barco en el muelle
video:ndmais
Mientras el práctico orienta la navegación dentro del canal, los remolcadores proporcionan la fuerza física necesaria para posicionar el barco en el muelle de atraque. Estas embarcaciones de apoyo se conectan al barco por cables y empujan o tiran de la embarcación lateralmente, controlando movimientos que el timón del barco por sí solo no puede ejecutar a bajas velocidades. En áreas estrechas como el canal de acceso al puerto de São Francisco do Sul, los remolcadores son indispensables para que el barco entre alineado y se detenga exactamente donde necesita.
La cantidad de remolcadores involucrados depende del tamaño del barco y de las condiciones de viento y corriente en el momento de la maniobra. Barcos más grandes requieren más remolcadores y posicionamientos más complejos, con embarcaciones de apoyo actuando en la proa, en la popa y en los laterales simultáneamente. La comunicación entre el práctico en el puente, el comandante del barco y los capitanes de los remolcadores se realiza por radio y necesita ser precisa e inmediata. Un segundo de retraso en la ejecución de una orden puede significar la diferencia entre un atraque limpio y un incidente en el muelle.
17,5 millones de toneladas: el récord que posicionó al puerto
El puerto de São Francisco do Sul cerró 2025 con el mayor movimiento de carga de sus 70 años de historia. Los 17,5 millones de toneladas movidas consolidaron el terminal como el mayor de Santa Catarina y uno de los más relevantes del Sur de Brasil, superando marcas anteriores en un año de fuerte demanda por exportaciones agrícolas e importaciones de insumos industriales. El volumen incluye contenedores, granos a granel, combustibles y productos diversos que entran y salen del país por el muelle.
Las exportaciones de soja representaron una parte significativa de este récord, con 6,1 millones de toneladas embarcadas a lo largo del año. Este volumen equivale al 5,7% de toda la soja exportada por Brasil, un porcentaje significativo para un único puerto que compite con terminales mucho más grandes en estados como Paraná, São Paulo y Maranhão. Para el puerto, mantener y ampliar este flujo de soja depende directamente de la capacidad del canal para recibir buques graneleros cada vez más grandes, lo que justifica las inversiones en dragado actualmente en curso.
El dragado que abrirá camino para buques de 16 mil TEUs
La draga Galileo Galilei, la misma embarcación que participó en el ensanchamiento de la playa de Balneário Camboriú en 2021, está operando en la Bahía de Babitonga para profundizar el canal de acceso al puerto. El objetivo principal es resolver la curva crítica que limita el tamaño de los buques que pueden entrar en el terminal, profundizando el tramo de 7 metros hasta 16 metros. En el canal rectilíneo, la profundidad ya alcanza 15 metros y llegará a 16 metros hasta el final de la obra, prevista para el segundo semestre de 2026.
Con el canal profundizado a 16 metros en toda su extensión, el puerto de São Francisco do Sul podrá recibir buques de hasta 16 mil TEUs, embarcaciones un 60% más grandes que los actuales buques de 10 mil TEUs que ya representan un desafío operativo para prácticos y remolcadores. Los buques de 16 mil TEUs pueden superar los 400 metros de longitud, lo que requerirá la actualización de los protocolos de maniobra, posible ampliación de la flota de remolcadores y capacitación adicional de los prácticos para operar con embarcaciones de esta escala en un canal que, incluso dragado, seguirá teniendo limitaciones naturales.
Del canal al muelle: qué sucede después del atraque
Después de que el práctico finaliza la maniobra, los remolcadores se desconectan y los cabos de amarre sujetan el buque al muelle, comienza la parte más visible de la operación. Grúas de muelle, llamadas portainers, se posicionan sobre el buque e inician el movimiento de los contenedores, retirando cajas de 20 o 40 pies de la cubierta y las bodegas y depositándolas en camiones o en áreas de almacenamiento en el patio del puerto. En los muelles de graneles, cintas transportadoras cargan o descargan millones de toneladas de soja, maíz y otros productos a granel.
Para que los contenedores y graneles lleguen al puerto o salgan de él, toda una cadena logística terrestre necesita funcionar en sincronía con las operaciones en el muelle. Camiones traen y llevan cargas, trenes conectan el terminal a regiones productoras del interior y almacenes intermedios garantizan que el flujo no se detenga incluso cuando el ritmo de llegada de buques varía. En el puerto de São Francisco do Sul, que movió 17,5 millones de toneladas en 2025, este engranaje opera prácticamente sin interrupción durante todo el año.
Un puerto que crece con el tamaño de los buques que recibe
El puerto de São Francisco do Sul opera barcos de hasta 336 metros, rompió el récord de 17,5 millones de toneladas en 2025 y ahora está dragando el canal para recibir embarcaciones de 16 mil TEUs. Cada atraque involucra prácticos que conocen cada metro del canal, remolcadores que posicionan barcos gigantes con precisión centimétrica y una infraestructura que necesita crecer al mismo ritmo que los barcos que llegan. La curva crítica en el canal, que hoy limita el tamaño de las embarcaciones, está siendo corregida por la misma draga que ya rediseñó playas en Santa Catarina.
¿Has visto alguna vez un barco de más de 300 metros siendo maniobrado en un puerto? Cuéntanos en los comentarios si sigues las operaciones del puerto de São Francisco do Sul, qué opinas del dragado para recibir barcos más grandes y si la infraestructura portuaria de Santa Catarina está al nivel que el estado necesita. Queremos escuchar tu opinión.
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