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Esperada durante casi un siglo, la obra va a hundir módulos gigantes de concreto en el canal del puerto y jubilar el ferry que aún separa las dos ciudades
El primer túnel inmerso de Brasil finalmente salió del papel y promete cerrar una de las esperas más largas de la ingeniería nacional. La conexión fija entre Santos y Guarujá, en el litoral de São Paulo, va a usar una tecnología inédita en el país para cortar una travesía que hoy depende del ferry y puede llevar casi una hora.
El túnel inmerso tendrá 1,5 kilómetros de extensión, con 870 metros sumergidos bajo el canal del puerto, y está presupuestado en cerca de R$ 6 mil millones. Cuando esté listo, el paso entre las dos ciudades se reducirá a pocos minutos, frente a los 18 minutos promedio del ferry actual, transformando la movilidad de toda la Baixada Santista.
Una espera de casi 100 años
La conexión seca entre Santos y Guarujá es un sueño antiguo de la región. Según el Metrópoles, el proyecto es esperado hace cerca de 100 años, atravesando generaciones de residentes que dependen del agua para cruzar de un lado a otro.
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Hoy, quien necesita ir de una ciudad a otra enfrenta el ferry o un desvío enorme por tierra. Por la carretera, son hasta una hora para recorrer cerca de 40 kilómetros, según el gobierno federal. La travesía corta en el mapa se convierte en un suplicio en el día a día, y es precisamente este cuello de botella histórico que el túnel pretende resolver de una vez por todas.
Cómo funciona un túnel inmerso
La gran novedad está en el método constructivo, inédito en Brasil. En lugar de excavar por debajo del lecho, el túnel inmerso se monta con módulos de concreto prefabricados, construidos en diques secos y transportados flotando hasta el lugar.
Después de posicionados, estos módulos gigantes son hundidos con precisión y encajados en el fondo del canal, protegidos por capas de arena y piedras. De acuerdo con la Casa Civil, la técnica es la misma usada en el túnel Fehmarnbelt, que conecta Alemania y Dinamarca y es considerado la mayor obra de infraestructura en curso en Europa. Brasil se estrena, así, en el club de pocos países que dominan este tipo de travesía.
1,5 km de extensión y 870 metros bajo el agua
Los números dan la dimensión del proyecto. Según la Casa Civil, el túnel tendrá 1,5 kilómetros en total, siendo 870 metros efectivamente sumergidos bajo el canal de navegación del puerto de Santos, el más transitado de América Latina.
Construir un cruce justo debajo de un canal portuario en plena operación es un desafío aparte, porque los barcos no pueden parar. Por eso la opción por el modelo inmerso, que permite preparar los módulos en tierra y solo hundirlos en la posición final. Es ingeniería pensada para no obstaculizar el puerto mientras la obra avanza, un detalle que pesó en la elección de la tecnología.
De la balsa de 18 minutos al cruce de 2
La ganancia de tiempo es lo que más cambia la vida de quienes viven en la región. Según la Casa Civil, el cruce por el túnel debería reducirse a unos 2 minutos, frente a los 18 minutos promedio de la balsa, que aún enfrenta filas y paradas para el paso de barcos.
El Metrópoles registra que, en días malos, la balsa puede tardar 50 minutos o más debido al clima y al tráfico de embarcaciones. Cambiar eso por un paso rápido y previsible es un enorme salto de productividad. El cruce en balsa, que organiza la rutina de la Baixada Santista desde hace décadas, tiene los días contados.
R$ 6 mil millones y una de las mayores obras del Nuevo PAC
El tamaño financiero acompaña la ambición. La Casa Civil señala una inversión estimada en R$ 6 mil millones, clasificando el proyecto como uno de los mayores de la cartera del Nuevo PAC financiados por el Presupuesto General de la Unión.
El modelo elegido es una asociación público-privada, con participación de los gobiernos federal y estatal y de la iniciativa privada, en un contrato de 30 años. Ya el Metrópoles cita una oferta de R$ 6,8 mil millones en la subasta realizada en septiembre de 2025. Dividir el costo y el riesgo entre el Estado y la iniciativa privada es lo que hace viable una obra de este tamaño, sin bloquear el presupuesto público de una sola vez.
Una obra para más de 36 mil personas por día
La demanda justifica la inversión multimillonaria. La Casa Civil estima que el túnel debe atender a más de 36 mil usuarios por día, sumando quienes cruzan por trabajo, estudio o paseo entre las dos ciudades.
No es solo coche. El proyecto reserva espacio para seis carriles de tráfico, una ciclovía, un paso de peatones e incluso un carril para un futuro Vehículo Ligero sobre Rieles, el VLT. Pensar la obra de infraestructura ya con transporte público y movilidad activa es lo que diferencia un proyecto moderno de una simple conexión vial.
Quién va a construir y cuándo estará listo
La ejecución quedó a cargo de un nombre de peso en el sector. Según el Metrópoles, la subasta de septiembre de 2025 fue ganada por la constructora Mota-Engil, de Portugal, que asume la misión de entregar el pionerismo en Brasil.
El cronograma es largo, como toda obra de este porte. La previsión es que la etapa de inmersión y montaje de los módulos ocurra alrededor de 2029, con conclusión prevista para el final de 2031, cuando la operación comercial debe comenzar. Entre el sueño de 100 años y la inauguración, aún faltan algunos años de obra, pero por primera vez existe contrato, dinero y fecha.
Por qué el túnel inmerso puede convertirse en modelo en Brasil
El impacto va más allá de la Baixada Santista. Por ser el primero de su tipo en el país, el túnel inmerso de Santos puede servir de aprendizaje para futuros cruces en regiones costeras, donde los puentes no siempre son viables debido a la navegación.
Si la obra tiene éxito, Brasil contará con una nueva herramienta de ingeniería para superar canales, bahías y ríos anchos sin obstaculizar el tráfico de barcos. Dominar la tecnología en una obra es abrir la puerta para muchas otras, y es por eso que el proyecto es observado mucho más allá de São Paulo.
Un siglo de espera cerca del fin
El primer túnel inmerso de Brasil reúne todo lo que una gran obra de infraestructura necesita tener para entusiasmar: tecnología inédita, gran número, impacto directo en la vida de las personas y el fin de una espera centenaria. Falta ahora cumplir el cronograma y demostrar que el país sabe entregar.
Queda la pregunta que toda obra larga deja en el aire: ¿el túnel realmente estará listo para 2031 y retirará el ferry de una vez? ¿Cambiarías el cruce en ferry por un túnel que pasa por debajo de los barcos del puerto más grande de América Latina?
