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La Embrapa desarrolló cultivares resistentes para proteger el banano de la extinción causada por la marchitez de Fusarium. Conozca los detalles de la investigación, los riesgos de la enfermedad y cómo Brasil se prepara para enfrentar esta amenaza.
El banano, una de las frutas más consumidas en el mundo y símbolo de la alimentación cotidiana de los brasileños, enfrenta un riesgo real de extinción comercial. El peligro proviene de la marchitez de Fusarium, enfermedad capaz de devastar plantaciones enteras en pocos años. El desafío es tan grande que el investigador Edson Perito, de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), describe la lucha contra el hongo como “luchar con un tanque de guerra”. La gravedad radica en el poder de permanencia del microorganismo, que continúa activo en el suelo durante hasta 50 años.
¿Qué es la marchitez de Fusarium y cómo actúa?
Antes llamada mal del Panamá, la marchitez de Fusarium es causada por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense.
El patógeno se dispersa por el suelo y por el agua, y su mecanismo de supervivencia ocurre a través de la formación de estructuras resistentes llamadas clamidosporos.
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Esta capacidad permite que el hongo “hiberne” y permanezca en el ambiente incluso sin la presencia de bananeros.
Actualmente, los especialistas dividen la enfermedad en tres tipos principales: la raza 1, la raza 4 subtropical y la raza 4 tropical.
Entre ellas, la más agresiva es la tropical, ya registrada en países de América Latina, como Colombia, Perú y Venezuela.
Extinción del banano: La situación de Brasil
En Brasil, la raza 1 ya ha provocado grandes pérdidas. Fue la principal responsable de la caída drástica en la producción del banano-maçã, considerada extremadamente susceptible.
Los bananos del tipo prata, por otro lado, han mostrado más resistencia, mientras que los enanos han conseguido mantenerse productivos, aunque bajo riesgo.
También ya existe la presencia de la raza 4 subtropical en territorio nacional, especialmente en regiones del Sur y Sudeste.
No obstante, su acción suele ser limitada, ya que depende de bajas temperaturas para manifestarse de forma intensa.
El mayor temor está en la entrada de la raza 4 tropical. Aún no hay casos confirmados en Brasil, pero los expertos creen que es solo cuestión de tiempo.
Como explica Perito, la diseminación puede ocurrir de manera simple, incluso por la suela de un zapato.
Estrategia de la Embrapa
Para evitar una catástrofe en la bananicultura brasileña, la Embrapa decidió apostar por un camino considerado más seguro: la mejora genética.
Desde 2022, se están realizando pruebas en Colombia en asociación con AgroSavia, la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria, y con la Asociación de Bananeros de Colombia (Augura).
Los experimentos mostraron que las variedades BRS Princesa, BRS Platina y BRS Gerais resistieron al ataque de la raza 4 tropical. Menos del 1% de las plantas de estas cultivares presentó síntomas de la enfermedad, resultado que clasificó a las tres como resistentes.
Con este avance, Perito refuerza que la fruta no desaparecerá:
“Lo que podemos decir a partir de esto es que no, el banano no será extinto con la raza 4 tropical de Fusarium. La Embrapa está colaborando con la producción de banano mundial, no solo brasileña, desarrollando cultivares que son resistentes a esta enfermedad”.
BRS Princesa: resistencia y mercado consolidado
Entre las variedades presentadas por la Embrapa, la BRS Princesa es una de las más prometedoras.
Esta cultivar de banano-maçã se convirtió en la primera de su tipo en presentar resistencia no solo a la raza 4 tropical, sino también a la raza 1, responsable de diezmarlas plantaciones de esta fruta en el país.
En los últimos años, la Princesa ha ganado un espacio significativo en el mercado.
De acuerdo con información de técnicos de Ceagesp, casi el 100% de los bananos-maçã comercializados actualmente en São Paulo ya pertenecen a esta cultivar. La aceptación tanto por productores como por consumidores se considera alta.
BRS Platina: presencia fuerte en el segmento prata
Otro enfoque de la Embrapa es la BRS Platina, una cultivar de banano-prata, el tipo más plantado y consumido en Brasil.
Actualmente, cerca del 50% de las 456 mil hectáreas de banano cultivadas en el país corresponden a este grupo.
A pesar de la resistencia comprobada al Fusarium, la Platina aún enfrenta algunos obstáculos comerciales.
Su tiempo de maduración en las estanterías es más largo, lo que la hace menos competitiva en comparación con la Prata-Anã, preferida por el mercado.
Sin embargo, representa una alternativa segura y viable para enfrentar la amenaza de la enfermedad.
BRS Gerais: la novedad programada para 2026
La tercera variedad resistente es la BRS Gerais, considerada una evolución de la Platina.
Esta cultivar fue desarrollada para acercarse aún más a la tradicional Prata-Anã, tanto en sabor como en aroma y vida en estantería.
Aunque aún no está disponible para comercialización, su lanzamiento oficial ya está previsto para 2026.
El registro ante el Ministerio de Agricultura y Pecuaria fue concluido recientemente, consolidando la expectativa de que la Gerais se convierta en una de las principales armas de Brasil contra la marchitez de Fusarium.
La Embrapa inició estudios para desarrollar variedades resistentes de banano-nanica, responsable de gran parte de las exportaciones brasileñas.
Los primeros resultados son alentadores y, en breve, podrán surgir nuevas opciones de cultivo con alta resistencia a la enfermedad.
Si se confirma la eficacia, esta innovación garantizará a Brasil no solo la continuidad de la producción interna, sino también el mantenimiento de su competitividad en el comercio internacional de frutas.
Resistencia a otras enfermedades
Además de la tolerancia a las diferentes razas de Fusarium, las tres cultivares presentadas por la Embrapa demostraron resistencia al hongo causante de la Sigatoka-amarela.
Esta enfermedad exige el uso intenso de fungicidas en el manejo convencional, pero con las nuevas variedades, la necesidad de defensivos cae significativamente.
Según Perito, esta característica refuerza el carácter sostenible de la investigación, ya que reduce los costos de producción y disminuye los impactos ambientales.
El descubrimiento ofrece alternativas viables para productores nacionales e internacionales y fortalece la seguridad alimentaria.
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