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El Caldo de Caña de Azúcar Impulsa la Generación Sostenible de Energía Eléctrica y Puede Llegar a Ser un Gran Aliado para la Sostenibilidad
Investigadores del Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares (Ipen), vinculado a la USP, descubrieron una técnica innovadora: la utilización del caldo de caña de azúcar para generar energía eléctrica en celdas de combustible. Este método no solo evita la formación de residuos nocivos, como la vinaza, sino que también puede ser expandido a escala industrial, de acuerdo con el sitio Ingeniería Hoy.
Funcionamiento de las Celdas de Combustible
Almir Oliveira Neto, coordinador de la investigación sobre la caña de azúcar, explica que la celda de combustible opera como una pila, utilizando combustible para generar energía eléctrica. La celda posee dos electrodos: el ánodo (oxidación del combustible) y el cátodo (reducción del oxígeno). Una membrana entre los electrodos actúa como electrolito, conduciendo electricidad.
En el dispositivo desarrollado, la oxidación del caldo de caña se produce en el ánodo y la reducción de oxígeno en el cátodo. La ausencia de residuos peligrosos, como la vinaza, hace que el proceso sea ambientalmente amigable. La energía eléctrica generada puede ser dirigida a la fabricación de productos de mayor valor agregado, como ácidos glucónico, sacárico, láctico, levulínico y furfural, con aplicaciones en las industrias alimentaria, cosmética, farmacéutica y de polímeros.
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Escalabilidad de la Tecnología
El prototipo mostró que es posible aumentar la escala en laboratorio. Para trabajar con mayores cantidades de caldo de caña de azúcar y obtener más energía eléctrica, será necesario aumentar el área de los electrodos y desarrollar la tecnología para una escala mayor. Recursos públicos y privados serán esenciales para concretar el uso del dispositivo a escala industrial.
El estudio contó con los investigadores Bruno Villardi, Júlio Nadenha, Victória Maia, Priscila Zambiazi y Rodrigo Souza, todos del Ipen y del Programa de Tecnología Nuclear y Materiales de la USP. La supervisión fue de Almir Oliveira Neto, con co-orientación de Rodrigo Souza. Los resultados fueron publicados en la Revista Virtual de Química y en SugarTech, demostrando el desempeño electrocatalítico de diferentes composiciones de metales para la generación de energía a partir del caldo de caña de azúcar.
Parabéns à equipe do Almir e Rodrigo