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La Fuerza de las Mareas Puede Generar Electricidad Limpia, Pero Costos e Impactos Aún Limitan la Expansión de la Tecnología
A pesar de los avances globales en la descarbonización, los combustibles fósiles aún dominan la matriz energética mundial, según el Panorama del Sector Energético Mundial divulgado por la PUC-Rio en 2024. En Brasil, sin embargo, las emisiones están más ligadas a la deforestación y a las quemas que a la producción eléctrica. Aun así, la búsqueda de alternativas limpias avanza, y la energía mareomotriz surge como una opción audaz.
Los especialistas resaltan que esta fuente utiliza el movimiento de las mareas para generar electricidad, aprovechando la energía cinética del océano. Aunque es considerada renovable y limpia, los altos costos y los impactos ambientales aún dificultan su adopción a gran escala.
Avances Técnicos y Barreras de Instalación
El profesor Frederico Tigroso, de la Universidad Federal de ABC y doctor en Energía por la USP, afirmó en 2023 que la construcción de plantas mareomotrices altera la salinidad, la sedimentación y la turbidez del agua. Además, destacó perjuicios para la navegación, la pesca y la recreación costera, sin ignorar los impactos visuales y sonoros de las turbinas.
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Otro desafío es el costo. Las turbinas y hélices necesitan ser muy resistentes, ya que la densidad del agua es 800 veces mayor que la del aire. Como resultado, la inversión inicial se vuelve mucho más alta que en fuentes como la eólica.
Como reforzó Tigroso en 2022, la viabilidad técnica exige condiciones específicas. El desnivel mínimo entre las mareas debe ser de 7 metros, y la velocidad media de las corrientes necesita alcanzar al menos 2 m/s.
Ejemplos Internacionales de Generación
La energía mareomotriz ya opera en países como Francia y Corea del Sur. La planta La Rance comenzó a funcionar en 1967, con alrededor de 250 MW de potencia, y la planta de Sihwa inició sus operaciones en 2011, también con capacidad aproximada de 250 MW.
Aunque ambas entregan energía competitiva, los impactos ambientales fueron diferentes. En La Rance, el cierre del estuario en 1970 trajo efectos negativos. Sin embargo, en 1976, un nuevo equilibrio ecológico surgió. Investigaciones de 1980 mostraron que la zona albergaba 110 especies de gusanos, 47 de crustáceos y 70 de peces.
En Sihwa, los resultados aparecieron de forma más positiva. Además de generar electricidad, la planta ayudó a recuperar un lago contaminado por residuos industriales y ofreció un nuevo espacio de recreación para la población.
Potencial Brasileño y Experiencias Recientes
En Brasil, el mayor potencial está en la costa Norte y Nordeste. En 2012, el país inauguró la planta de prueba de Pecém, en Ceará, que fue interrumpida en 2016 y retomada en 2017. Esta experiencia mostró que, a pesar de la viabilidad, los impactos ambientales en áreas de biodiversidad exigen cautela.
Según Tigroso, una alternativa prometedora es el uso de turbinas sumergidas que funcionan con las corrientes marítimas, en un modelo similar al de los aerogeneradores. De esta forma, sería posible reducir la necesidad de presas y minimizar daños ambientales.
Impactos Ambientales y Sociales en Debate
Al igual que en los ejemplos internacionales, los especialistas defienden que la energía mareomotriz necesita de estudios ambientales rigurosos. La experiencia francesa demostró que, tras el desequilibrio inicial, un nuevo ciclo ecológico trajo aumento de la biodiversidad. En Corea del Sur, el modelo fue capaz de aliar generación eléctrica y recuperación ambiental.
En Brasil, sin embargo, los ecosistemas costeros presentan mayor sensibilidad. La región Norte concentra especies únicas y muy vulnerables. Por eso, los investigadores defienden transparencia, cooperación y planificación para la expansión de la mareomotriz.
El Futuro de la Energía de los Océanos
Con el avance de los cambios climáticos, los expertos señalan la energía oceánica como pieza clave de la transición energética. Tigroso reforzó en 2024 que universidades, empresas y gobiernos necesitan trabajar juntos en el desarrollo de tecnologías más eficientes.
Además de la mareomotriz, otras fuentes ligadas al mar, como energía de las corrientes, de las olas y del gradiente térmico, también están en análisis. El gran desafío será conciliar innovación, costos y preservación ambiental.
De esta forma, la cuestión central permanece: ¿será posible transformar la fuerza de las mareas en electricidad limpia sin comprometer los océanos?
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