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Mientras los pilotos modernos respetan una altitud mínima de 300 metros sobre ciudades, un caza P-51 Mustang voló bajo la Torre Eiffel a solo 50 metros del suelo persiguiendo un Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe en 1944.
Según un reportaje de The Aviation Geek Club, el piloto William Overstreet Jr. realizó la maniobra inédita.
Por ello, Overstreet entró en la historia militar como el único piloto de la Segunda Guerra Mundial en ejecutar un vuelo bajo la Torre Eiffel.
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La caza comenzó a una altura de 8.000 pies (2.438 metros) sobre el París ocupado.
El P-51 perseguía al Bf 109 alemán en un duelo aéreo que duró 7 minutos.
Según registros militares, el piloto de la Luftwaffe intentó escapar volando bajo entre los edificios parisinos para evitar las 6 ametralladoras Browning M2 del Mustang.
Teniente William Overstreet Jr. comandó el 363rd Fighter Squadron
William Bruce Overstreet Jr. nació el 10 de abril de 1921 en Clifton Forge, Virginia.
En 1942, a los 21 años, Overstreet se alistó en el Army Air Corps y fue entrenado en Texas y Arizona como piloto de caza.
Según registros del 357th Fighter Group de la US Air Force, Overstreet integró el 363rd Fighter Squadron en Leiston, Inglaterra.
Por ello, participó en 100 misiones de combate en Europa entre 1944 y 1945.
Overstreet recibió 4 medallas Distinguished Flying Cross y 12 Air Medals por su servicio.
Cómo el P-51 Mustang superó al Bf 109 de la Luftwaffe
El P-51 Mustang fue fabricado por North American Aviation a partir de 1940.
Según datos de Boeing, sucesora de North American, el caza pesa 3.465 kg vacío y alcanza 700 km/h en altitudes superiores a 7.620 metros.
Por ello, el Mustang superaba al Bf 109 alemán en velocidad máxima por 50 km/h y en alcance por 1.300 km.
El motor era el Packard V-1650 Merlin, licenciado por Rolls-Royce con 1.490 caballos de potencia.
Según el Museo Nacional de la USAF, se fabricaron 15.586 Mustangs P-51 entre 1940 y 1945.
La Torre Eiffel bajo ocupación nazi durante 4 años
La Torre Eiffel tiene 330 metros de altura y fue construida en 1889 por Gustave Eiffel para la Exposición Universal de París.
Según el Memorial de la Liberación de París, la torre estuvo bajo ocupación nazi entre el 14 de junio de 1940 y el 25 de agosto de 1944.
Por ello, durante la ocupación, el monumento exhibió la bandera alemana en la cima durante 4 años consecutivos.
El ascensor de la Torre Eiffel fue saboteado por los propios franceses en 1940 para obligar a los oficiales nazis a subir 1.665 escalones a pie.
Cuando Overstreet ejecutó la maniobra en 1944, París aún estaba bajo control alemán.
El combate que duró 7 minutos sobre los Campos Elíseos
El combate aéreo comenzó a las 14:32 del 22 de junio de 1944 sobre los Campos Elíseos.
Según el libro The Mighty Eighth de Roger Freeman, Overstreet estaba en misión de escolta de bombarderos B-17 Flying Fortress.
Por ello, al avistar el Bf 109 alemán atacando a los bombarderos, Overstreet partió en persecución inmediata.
El caza alemán intentó escapar volando bajo entre los edificios parisinos y se lanzó en dirección a la Torre Eiffel para usar la estructura como obstáculo natural.
Overstreet siguió al Bf 109 en un paso inédito bajo el arco principal de la torre, a 50 metros del suelo.
- P-51 Mustang: 11.279 m techo, 700 km/h, 6 ametralladoras Browning M2, 1.490 hp
- Messerschmitt Bf 109: 11.500 m techo, 650 km/h, 2 cañones 20 mm + 2 ametralladoras
- Spitfire Mark IX: 13.106 m techo, 657 km/h, 4 ametralladoras + 2 cañones
- Focke-Wulf Fw 190: 12.000 m techo, 685 km/h, 4 ametralladoras + 2 cañones
- P-38 Lightning: 13.410 m techo, 666 km/h, 4 ametralladoras + 1 cañón
Según el National Museum of the USAF, el P-51 Mustang fue el mejor caza de largo alcance de la Segunda Guerra Mundial.
Para otras curiosidades históricas de la aviación, ver el centro de datos orbital de SpaceX y el parque solar de Singapur.
El destino del Bf 109 alemán tras el paso bajo la Torre Eiffel
Después de pasar bajo la Torre Eiffel, el Bf 109 aún intentó escapar por el bosque de Boulogne.
Según registros del 357th Fighter Group, Overstreet abatió al caza alemán a 12 km de la Torre Eiffel con una ráfaga de ametralladora.
Por ello, la victoria fue la 12ª de Overstreet en la Segunda Guerra Mundial.
El piloto alemán saltó en paracaídas y fue capturado por la Resistencia Francesa en Saint-Cloud.
Overstreet recibió por esta misión la cuarta Distinguished Flying Cross de las fuerzas armadas estadounidenses.
Por qué William Overstreet solo contó la historia en 2009
El piloto William Overstreet Jr. mantuvo la historia en secreto durante 65 años después de la guerra.
Según el periódico The Roanoke Times, Overstreet solo contó los detalles del vuelo bajo la Torre Eiffel en una entrevista en 2009.
En 2009, el gobierno francés concedió a Overstreet la Légion d’honneur, la mayor distinción civil de Francia.
El piloto falleció el 4 de diciembre de 2013, a los 92 años, en Roanoke, Virginia.
Overstreet fue sepultado con honores militares en una ceremonia que reunió a 200 veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
La historia de Overstreet entró en el museo Smithsonian National Air and Space Museum en 2018 y está en exposición permanente en Washington.
El vuelo bajo la Torre Eiffel se convirtió en una de las hazañas más audaces de la aviación militar del siglo 20.
Sin embargo, las autoridades aeronáuticas modernas consideran la maniobra como un ejemplo extremo de riesgo que jamás debería repetirse.
No obstante, según el Smithsonian, la hazaña de Overstreet permanece como ejemplo de coraje individual en combate aéreo en la historia mundial.
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