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Un consorcio británico validó lo que describe como uno de los primeros centros flotantes de energía de hidrógeno totalmente independientes de la red, capaz de abastecer barcos atracados sin depender de la infraestructura eléctrica de los puertos. La solución combina baterías, celdas de combustible y generación renovable a bordo de plataformas modulares.
Un consorcio liderado por la empresa británica ELIRE Maritime concluyó recientemente, tras un programa de seis meses apoyado por el Reino Unido, la validación de un sistema flotante que promete sortear uno de los mayores cuellos de botella de la descarbonización portuaria: la dificultad de llevar energía eléctrica confiable hasta los muelles. La razón es práctica. En muchos terminales, conectar grandes barcos a la red en tierra puede llevar de tres a siete años, en un proceso que exige subestaciones, refuerzos de red y licencias que se prolongan.
La solución elegida fue sacar la infraestructura de tierra y colocarla sobre el agua. Tres plataformas hexagonales flotantes, interconectadas y modulares, reúnen baterías, celdas de combustible, generación de hidrógeno y energía solar para abastecer embarcaciones atracadas sin depender de la red eléctrica existente. Validado mediante pruebas hidrodinámicas, estructurales y eléctricas, el conjunto es descrito por los participantes como uno de los primeros centros de energía totalmente independientes de la red ya demostrados.
Un centro de energía que flota en lugar de ocupar el muelle
© ELIRE Group
En el corazón del sistema se encuentran tres plataformas hexagonales que, juntas, ocupan un área aproximada de 1.200 metros cuadrados. Reúnen cerca de 45 MWh de almacenamiento en baterías, módulos de celdas de combustible, generación de energía a partir del hidrógeno, fuentes renovables embarcadas y una arquitectura eléctrica avanzada en corriente alterna y continua, pensada para entregar electricidad directamente a los barcos. En lugar de esparcir equipos por el terminal, toda la estructura de generación se concentra sobre el agua.
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Según información del portal Interesting Engineering, el proyecto es liderado por la empresa británica ELIRE Maritime, junto a socios como Ricardo UK, Schneider Electric, Rux Energy UK, Triton Anchor Europe, el Offshore Renewable Energy Catapult y la Universidad de Strathclyde. El trabajo fue conducido dentro de la sexta ronda de la Competición de Demostradores Marítimos Limpios, un programa de viabilidad de cerca de 1 millón de libras financiado por UK Research and Innovation, ejecutado por Innovate UK en colaboración con la oficina británica orientada a la reducción de emisiones en el transporte marítimo. La validación involucró pruebas hidrodinámicas, estructurales, eléctricas y operacionales.
Cinco megavatios directos para barcos atracados
Diseñado para operaciones marítimas a gran escala, el centro puede entregar hasta 5 MW de electricidad limpia y continua directamente a las embarcaciones atracadas. El sistema es compatible con conexiones de tierra de 6,6 kV y 11 kV, rango suficiente para atender barcos de crucero de tamaño medio y otros activos marítimos que consumen mucha energía durante la permanencia en el muelle.
Según el consorcio, la plataforma es capaz de proporcionar cerca de 91 MWh de energía por semana, sustentando ciclos repetidos de carga de embarcaciones. Este volumen es lo que permite imaginar la estructura no como un experimento aislado, sino como una pieza de infraestructura energética que podría replicarse en puertos de diferentes partes del mundo, siempre que el acceso a la red eléctrica sea un problema.
El cuello de botella que la energía en tierra aún no resuelve
El gran argumento detrás del proyecto es práctico. Muchos puertos continúan sin poder implementar energía en tierra a gran escala debido a la capacidad limitada de la red, los largos plazos de conexión con las concesionarias, las restricciones de espacio, las exigencias complejas de licenciamiento y los costos elevados de las instalaciones convencionales. Son barreras que, sumadas, transforman la electrificación portuaria en un proyecto de años.
Al operar de forma independiente de la red, la plataforma flotante propone un camino alternativo. En lugar de depender de extensas obras en tierra, instala la infraestructura de energía directamente sobre el agua. Proyectos tradicionales de electricidad en tierra pueden llevar de tres a siete años o más para ser completados, muchas veces requiriendo modernización de subestaciones, refuerzo de la red, grandes obras civiles y procesos demorados de licenciamiento.
Al prescindir de buena parte de estos pasos, el sistema podría ofrecer a los puertos una ruta más rápida para reducir emisiones, minimizando la necesidad de construcción pesada o de actualizaciones costosas en la infraestructura existente.
Hidrógeno en contenedores, sin infraestructura permanente
Para mantener la operación, la plataforma consume aproximadamente 7.500 a 8.000 kilos de hidrógeno por semana, almacenados en contenedores modulares de baja presión compatibles con la norma ISO e integrados a la propia estructura flotante.
La configuración actual prevé siete tanques de hidrógeno a bordo, con reabastecimiento estimado en cerca de dos veces por semana. La lógica es dejar la logística de combustible más simple y flexible, adaptable a diferentes entornos portuarios.
Este diseño tiene un efecto estratégico: permite que los puertos comiencen a usar energía de hidrógeno sin necesidad de construir antes una infraestructura permanente para el combustible, lo que reduce las barreras de adopción en las fases iniciales. En lugar de grandes generadores, el sistema utiliza celdas de combustible modulares de 1,3 MW para cargar continuamente las baterías a bordo, garantizando una respuesta rápida cuando los barcos atracan. A esto se suman 146 kW de capacidad solar embarcada, que ayudan a ahorrar hidrógeno a lo largo de la operación.
Lo que las pruebas mostraron y lo que aún falta
La Universidad de Strathclyde condujo ensayos que confirmaron la estabilidad de la plataforma, su desempeño estructural, sus características de movimiento y la conectividad entre los módulos en diferentes condiciones de mar, apuntando a la adecuación del conjunto a operaciones marítimas a largo plazo. El análisis de emisiones, liderado por Ricardo UK, estimó que el sistema puede reducir las emisiones de los barcos atracados en cerca de un 77% en comparación con la generación a diésel a bordo, lo que equivaldría a evitar aproximadamente 47 toneladas de CO₂ por embarcación cada semana.
Aun así, vale la pena una lectura cuidadosa: lo que se concluyó es un estudio de viabilidad, no una instalación comercial en funcionamiento. Los socios proyectan que la solución podría ayudar a evitar hasta 500 mil toneladas de CO₂ globalmente a lo largo de la próxima década y estiman un mercado potencial del orden de 62 TWh por año para soluciones de energía marítima independientes de la red, con la posibilidad de un primer centro plenamente operativo ya en 2028. Son números prometedores que dependen de decisiones de inversión y de una transición del concepto validado al agua de verdad.
El proyecto plantea una pregunta que vale el debate: llevar la energía al agua, en lugar de esperar años por la red en tierra, ¿es el atajo que los puertos necesitaban o solo pospone la inversión estructural que tendrán que hacer algún día?
Cuéntanos en los comentarios si crees que plataformas flotantes como esta se extenderán por los puertos del mundo, o si el hidrógeno aún tiene un largo camino hasta convertirse en rutina en los muelles. Tu opinión puede impulsar la discusión.
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