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Animal Tiene Capacidad Única de Rejuvenecer sus Células y Órganos, Despertando Interés en Áreas como Medicina Regenerativa y Biotecnología
A medida que el envejecimiento humano avanza, ocurren cambios inevitables. Pérdida de neuronas, debilitamiento muscular, caída en la fertilidad y menor capacidad de regeneración son efectos naturales del tiempo. Incluso con avances en estudios con animales, aún no ha sido posible revertir completamente el envejecimiento en células sanguíneas o en todo el organismo.
Pero un nuevo estudio liderado por Longhua Guo, profesor asistente de Fisiología Molecular y Biología Celular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, levanta una posibilidad intrigante.
Él y su equipo se han dedicado al estudio de las planarias, gusanos conocidos por su habilidad de regenerar partes del cuerpo. En algunos casos, logran incluso formar una nueva cabeza tras la decapitación.
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Según Guo, este fenómeno es conocido desde hace más de un siglo. Sin embargo, poco se sabía sobre lo que permite esta regeneración y cómo esto se relaciona con la longevidad.
Como miembro del Instituto de Gerontología de la universidad, cree que las planarias pueden ayudar a entender los mecanismos del envejecimiento humano y de la regeneración.
Un Organismo con Señales y Reversiones del Envejecimiento
El laboratorio de Guo comenzó a estudiar una variedad de planarias que se reproducen sexualmente. Esto permitió seguir el proceso de envejecimiento desde el inicio de la vida, a partir del estadio de cigoto.
Entre la fertilización y los 18 meses de vida, las planarias mostraron signos similares a los de envejecimiento en mamíferos. Hubo pérdida de neuronas y músculos, además de la disminución de la fertilidad. Uno de los signos más visibles fue la deformación de los ojos a lo largo del tiempo.
Sin embargo, al remover las cabezas de las planarias más viejas, los investigadores notaron algo sorprendente: los ojos que surgían en las nuevas cabezas regeneradas eran normales.
Y no solo eso. Las planarias regeneradas mostraron mejora en la fertilidad y en las funciones fisiológicas, en comparación con las que no pasaron por este proceso.
Estos resultados fueron descritos por el equipo en la revista Nature Aging. La investigación indicó que, a diferencia de los mamíferos, las planarias no pierden células madre adultas con el paso de los años. La regeneración, según Guo, revierte las alteraciones asociadas a la edad en diversos tejidos.
“En las planarias más antiguas, no solo no perdieron la capacidad regenerativa, sino que también todavía pueden regenerarse completamente, lo que es diferente de muchas especies ya existentes, sugiriendo que tienen mecanismos para sostener la longevidad y la curación incluso en edades mucho más avanzadas”, afirmó el investigador.
Similitudes con Mamíferos
El equipo también comparó datos genéticos de las planarias con información de ratones, ratas y humanos. Incluyeron también ratones que pasaron por intervenciones para prolongar la vida.
Se descubrió que las firmas de envejecimiento de las planarias eran parecidas a las de los mamíferos envejecidos. Y más interesante: las planarias también comparten características con ratones que vivieron más tiempo debido a tratamientos específicos.
El próximo paso del equipo será identificar qué genes y células están ligados a la reversión del envejecimiento en las planarias. Según Guo, esto puede abrir camino a nuevas posibilidades.
Con información de SciTechDaily.
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