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Descubrimiento Revela Detalles Inéditos Sobre la Formación de una Estrella Gigante, con Hasta 20 Veces la Masa del Sol, en Región Distante del Espacio Interstelar.
Los astrónomos registraron la imagen más nítida jamás vista de una estrella en formación alimentándose de gas a altísima velocidad. Se trata de un raro momento capturado del nacimiento de una estrella gigante, con hasta 20 veces la masa del Sol.
Una Estrella en Formación
La estrella, llamada HW2, está ubicada a unas 2.300 años luz de la Tierra, en la región conocida como Cepheus A.
La región es una guardería estelar, donde nuevas estrellas surgen a partir de nubes de gas y polvo. HW2 es una protoestrella masiva, es decir, está en una etapa inicial de desarrollo. Aún así, ya presenta una masa entre 10 y 20 veces mayor que la de nuestro Sol.
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El momento es considerado raro. Las protoestrellas gigantes son difíciles de observar con claridad, por estar envueltas en densas capas de polvo.
No obstante, el equipo logró una visión inédita del proceso de formación de HW2, revelando detalles importantes sobre su crecimiento.
Gas Mapeado con Amoníaco
Para obtener estas imágenes, los astrónomos utilizaron una técnica innovadora. Recurrieron al amoníaco — una molécula común tanto en el espacio como en los productos de limpieza domésticos — para mapear el disco giratorio de gas alrededor de la estrella.
Este amoníaco emite ondas de radio que atraviesan el polvo, permitiendo una visualización clara.
Las observaciones se realizaron en 2019, a través del Very Large Array, un conjunto de radiotelescopios ubicado en Nuevo México, Estados Unidos.
Con este equipo, el equipo pudo identificar que el disco alrededor de HW2 está proporcionando gas a la estrella a una tasa altísima: el equivalente a dos masas de Júpiter por año.
Reglas para Estrellas Gigantes
El estudio muestra que incluso las estrellas gigantes siguen procesos similares a los de estrellas más pequeñas, como el Sol. “Siempre estamos intentando obtener reglas generales que puedan explicar el mayor número de fenómenos que observamos”, explicó Alberto Sanna, líder del estudio e investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia.
Según Sanna, los datos refuerzan que las leyes que rigen la formación estelar son las mismas, solo en diferentes escalas. El disco que alimenta a HW2 muestra un comportamiento turbulento y presenta asimetrías: el lado este tiene casi el doble de gas que el lado oeste.
Un Gasoducto Cósmico Invisible
Esta diferencia en el disco indica que puede haber una fuerza externa interfiriendo en el sistema. Los científicos sugieren que un flujo de gas y polvo cercano —similar a un filamento— esté canalizando material hacia HW2. Este fenómeno ha sido descrito como un “gasoducto cósmico”.
Aunque estas estructuras aún no han sido observadas directamente, los modelos propuestos en el estudio abren camino para que futuros telescopios puedan confirmar la teoría. Para los científicos, entender por cuánto tiempo HW2 continuará creciendo es uno de los próximos pasos.
El estudio será publicado en la revista Astronomy & Astrophysics y también está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
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