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Estudio Revela Que 34 Millones Viven Sobre Terrenos Inestables — Suelo Se Hundee En Ciudades Como Nueva York, Chicago Y Otras Grandes Metrópolis De EE.UU.
Las aceras se agrietan, los postes se inclinan y las paredes se agrietan. Para muchos residentes, son señales de desgaste natural. Pero, en varias ciudades de EE.UU., el problema es más grave: el suelo se está hundiendo.
Y, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Cities, esto está ocurriendo en las 28 ciudades más pobladas de EE.UU.
Millones Viven Sobre Terrenos Inestables
La investigación señala que el fenómeno, llamado subsidencia, afecta a 34 millones de estadounidenses. Este hundimiento del suelo ocurre lentamente, a menudo sin ser notado. La principal causa no son terremotos o erosión, sino la extracción excesiva de agua de los acuíferos subterráneos de EE.UU.
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Con la ayuda de satélites, los investigadores detectaron que, en 25 de las 28 ciudades más grandes de EE.UU., más del 65% del área urbana se está hundiendo. Y en ciudades como Nueva York, Chicago, Detroit y Dallas, este índice supera el 98%.
Houston Lidera El Hundimiento Urbano
El caso más grave es Houston, donde el 42% del área se está hundiendo más de 5 milímetros por año. En algunos barrios, el ritmo supera el centímetro por año. Puede parecer poco, pero representa cerca de 30 centímetros en tres décadas — lo suficiente para comprometer construcciones enteras.
El hundimiento no ocurre solo en áreas periféricas. Afecta zonas urbanas con infraestructura crítica. El Aeropuerto LaGuardia, en Nueva York, se está hundiendo. Lo mismo ocurre en partes de San Francisco y hasta en el Parque East Potomac, en Washington, D.C.
Falta De Agua, Suelo En Colapso
La principal causa señalada por el estudio es el uso excesivo del agua subterránea. La extracción de esta agua reduce la presión que mantiene el suelo estable.
Cuando esa presión disminuye, el terreno comienza a compactarse. En algunos casos, el colapso puede ser irreversible, especialmente en acuíferos confinados entre capas de arcilla y roca.
El estudio revela una conexión directa entre la caída en los niveles de agua subterránea y el hundimiento del suelo en al menos 13 ciudades.
Los ejemplos más preocupantes están en Nueva York, San Diego, Houston y Memphis. En Nueva York y San Diego, el 76% del movimiento vertical del suelo puede explicarse por estos cambios en la presión del agua.
La Geología También Influye En El Ritmo De Hundimiento
La geología local también influye. En San Diego, los acuíferos son altamente permeables, acelerando el proceso. Ya en Washington, D.C., el lecho rocoso ofrece más resistencia. Aun así, no garantiza protección completa.
Más De 29 Mil Edificios En Zonas De Riesgo
El impacto es concreto. Más de 29 mil edificios están en áreas de riesgo alto o muy alto debido a la subsidencia.
Muchos están sujetos al llamado movimiento diferencial del suelo — cuando un lado de la estructura se hunde más que el otro. Esto puede causar grietas, afectar fundaciones y comprometer puentes, carreteras y casas.
En ciudades como Austin, Fort Worth y San Antonio, el riesgo estructural es aún más presente. En estos lugares, entre 1 de cada 45 y 1 de cada 143 edificios están bajo amenaza. Incluso una inclinación mínima, de solo unos milímetros por año, puede tener consecuencias graves a lo largo del tiempo.
Daños Silenciosos Y Muchas Veces Invisibles
El estudio destaca que el problema varía considerablemente entre ciudades e incluso entre barrios. La composición del suelo, los métodos de construcción y el tipo de fundación hacen la diferencia. Sin embargo, el riesgo existe y, según los autores, está siendo subestimado.
Casos recientes de colapsos alertan sobre la fragilidad de la infraestructura urbana. Pero, muchas veces, los daños causados por la subsidencia pasan desapercibidos hasta que se vuelven graves. El estudio sugiere que este proceso puede estar debilitando silenciosamente diversas construcciones en el país.
Hay Cómo Actuar Y Evitar Los Peores Escenarios
La buena noticia es que parte del problema puede ser controlado. Aunque algunas causas son naturales, gran parte de la subsidencia tiene su origen en acciones humanas. Esto significa que se pueden tomar medidas.
El primer paso es mejorar la gestión del agua subterránea. Esto incluye limitar el bombeo, promover el uso consciente e invertir en tecnologías de recarga de acuíferos. En algunos lugares, es posible almacenar agua de superficie en el subsuelo durante períodos de lluvia.
Planificar El Futuro Con Datos Y Adaptación
Otra medida esencial es mapear las áreas de riesgo. Los datos de los satélites ayudan, pero estudios locales más detallados son fundamentales. Permiten evaluar mejor el suelo y adaptar los planes de construcción conforme al riesgo.
También es necesario adaptar las ciudades de EE.UU. En regiones propensas a inundaciones, el hundimiento del suelo puede agravar los efectos de las lluvias y de las mareas. Elevar la infraestructura, prohibir construcciones en ciertas áreas y mejorar los sistemas de drenaje puede ayudar a mitigar los impactos.
Llamado A La Acción Inmediata
El estudio concluye con una alerta clara: la subsidencia debe tomarse en serio. Los planificadores urbanos y las autoridades deben considerar este factor en todas las etapas de decisión. De lo contrario, los daños pueden multiplicarse y volverse irreversibles.
Con información de ZME Science.
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