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Medio Siglo Después del Fin de la Guerra de Vietnam, El Impacto Ambiental de la Devastación Química y de las Tácticas Militares Persiste, Revelando las Profundas Marcas Deixadas por la Destrucción de la Naturaleza en Tiempos de Conflicto
El 30 de abril de 1975, la Guerra de Vietnam llegó a su fin, dejando atrás más que destrucción humana. El conflicto también devastó la naturaleza. Manglares, bosques y ríos fueron gravemente dañados.
El término “ecocidio” surgió a fines de la década de 1960 para describir el uso de armas químicas, como el Agente Naranja, por parte de los militares de EE. UU. Cincuenta años después, el suelo y el agua de Vietnam aún llevan las marcas de esa destrucción.
Guerra de Vietnam: El Origen del Ecocidio
Incluso antes del envío de tropas americanas en 1965, la guerra ya asolaba Vietnam. Para combatir a un enemigo oculto en las selvas y pantanos, EE. UU. recurrió a tácticas de modificación ambiental.
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La más conocida fue la Operación Ranch Hand, que pulverizó más de 75 millones de litros de herbicidas en 2,6 millones de hectáreas. Gran parte de esta acción involucró el Agente Naranja, contaminado con dioxina, un compuesto tóxico.
El objetivo era claro: eliminar la cobertura vegetal para exponer guerrilleros y destruir cultivos sospechosos. Civiles y soldados fueron igualmente expuestos.
En 1969, surgieron evidencias de que el Agente Naranja causaba defectos congénitos en animales. Como respuesta, el uso del producto fue suspendido en 1970, y la última misión ocurrió en 1971.
El Fuego que Consumió Bosques
Además de los herbicidas, EE. UU. utilizaron armas incendiarias a gran escala. El napalm esparció más de 400 mil toneladas de petróleo espeso sobre el territorio vietnamita.
Los incendios mataban plantas, animales y dejaban el suelo infértil, dominado por gramíneas invasoras. Experimentos conducidos por el Servicio Forestal de EE. UU. también probaron la incineración de grandes áreas, agravando aún más la destrucción.
Máquinas llamadas «arados romanos» derribaban vastas áreas de bosque diariamente. Bombas «corta-margaritas» generaban ondas de choque capaces de eliminar toda la vida en áreas de 900 metros de radio.
Modificaciones climáticas también fueron empleadas, con el Proyecto Popeye, que sembraba nubes para prolongar las lluvias y perjudicar las rutas enemigas.
Impactos Ignorados
A pesar de las alertas de científicos y las preocupaciones del Congreso, hubo poco esfuerzo para evaluar los daños ambientales causados por la guerra.
La destrucción era difícil de medir, pues muchas áreas eran inaccesibles y faltaba monitoreo constante. Los militares estadounidenses defendían que la estrategia era eficaz, intercambiando árboles por vidas americanas.
Después de la guerra, EE. UU. impusieron un embargo económico a Vietnam, dificultando cualquier esfuerzo de recuperación ambiental. Investigadores vietnamitas, con pocos recursos, condujeron estudios locales.
Un levantamiento reveló que el 80% de los bosques pulverizados por herbicidas no se habían recuperado hasta la década de 1980. La biodiversidad en esas áreas era drásticamente reducida.
Tentativas de Recuperación
Algunas acciones de restauración comenzaron tarde. En 1978, silvicultores iniciaron el replantío manual de manglares en el bosque de Cần Giờ.
En el interior, programas de plantación de árboles solo ganaron fuerza a finales de los años 1980 y 1990, pero priorizaron especies exóticas, como la acacia, que no devolvieron la diversidad original de los bosques.
La limpieza de áreas contaminadas también demoró en comenzar. Durante décadas, EE. UU. negaron responsabilidad por los daños del Agente Naranja. Solo en 2006 hubo un acuerdo para iniciar la descontaminación del aeropuerto de Da Nang, antiguo lugar de almacenamiento del producto químico.
El trabajo de limpieza, concluido en 2018, trató 150 mil metros cúbicos de suelo contaminado a un costo de más de US$ 115 millones, financiados principalmente por USAID. La remediación involucró técnicas complejas, como el drenaje de lagos y el calentamiento del suelo para romper las moléculas de dioxina.
Las Dificultades Jurídicas y Políticas
A pesar de las leyes internacionales creadas después del conflicto, como la revisión de las Convenciones de Ginebra en 1977 y la firma de tratados contra el uso de armas incendiarias, muchos daños ambientales continúan sin castigo. Casos recientes en Ucrania, Gaza y Siria muestran que esos tratados, en la práctica, tienen eficacia limitada.
Vietnam fue el primer país en declarar el ecocidio como delito en su código penal. Sin embargo, la ley aún no ha resultado en procesos judiciales. Rusia y Ucrania también poseen leyes similares, pero no han impedido daños ambientales en sus actuales conflictos armados.
Hay una campaña internacional en curso para incluir el ecocidio como el quinto crimen punible por el Tribunal Penal Internacional, junto al genocidio y los crímenes de guerra. Sin embargo, el avance es lento y encuentra resistencia.
Lecciones Deixadas por la Guerra
La experiencia de Vietnam revela que ignorar las consecuencias ambientales de las guerras genera efectos duraderos y difíciles de revertir. A pesar de los avances tecnológicos, como el uso de imágenes de satélite, todavía es esencial el monitoreo terrestre para evaluar los daños.
El legado del Agente Naranja y de las tácticas de destrucción ambiental continúa impactando Vietnam medio siglo después. Lo que falta, más que tecnología o legislación, es la voluntad política de tratar la preservación ambiental como una prioridad, incluso en tiempos de conflicto.
La guerra enseñó duramente que la naturaleza también es víctima, y sin protección efectiva, los daños se perpetúan por generaciones.
Con información de ZME Science.
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