Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
0 comentarios 
El cosmonauta soviético Sergei Krikalev despegó el 19 de mayo de 1991 para una misión de cinco meses en la estación espacial Mir, pero la disolución de la Unión Soviética lo dejó atrapado en el espacio por casi un año. Según el CNN Brasil, rescatado con ayuda alemana, el cosmonauta acumuló más de 803 días en órbita a lo largo de su carrera e integró la primera tripulación de la Estación Espacial Internacional.
Hace exactamente 35 años que el cosmonauta soviético Sergei Krikalev despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de la Soyuz TM-12, rumbo a la estación espacial Mir. Era el 19 de mayo de 1991, y la misión prevista para durar cinco meses acabaría convirtiéndose en 311 días en el espacio, tiempo suficiente para dar alrededor de cinco mil vueltas a la Tierra y presenciar, desde 400 kilómetros de altitud, la desaparición del país que lo había enviado. El ingeniero de vuelo soviético partió acompañado del compatriota Anatoly Artsebarsky y de la británica Helen Sharman, la primera ciudadana del Reino Unido en ir al espacio.
Lo que transformó una misión de rutina en uno de los episodios más extraordinarios de la carrera espacial fue el colapso político que se desarrollaba en tierra. Mientras Krikalev realizaba reparaciones y experimentos en la Mir, la Unión Soviética enfrentaba su proceso de disolución definitiva, con la independencia de 15 repúblicas y la renuncia de Mijaíl Gorbachov. La financiación del programa espacial soviético colapsó, y el cosmonauta se quedó sin previsión de retorno, convirtiéndose en lo que la prensa mundial llamaría «el último ciudadano soviético».
El golpe, la disolución y un cosmonauta sin país
La misión de Krikalev comenzó como cualquier otra operación en la Mir. Helen Sharman permaneció solo una semana en la estación y regresó con la tripulación anterior, dejando al cosmonauta soviético y a Artsebarsky a bordo. En julio, Krikalev aceptó extender su estadía por ajustes operacionales: dos vuelos planeados se redujeron a uno, y él necesitaba esperar a la próxima tripulación.
-
Para vencer el viento contrario, el velero nunca sigue en línea recta y recorre una ruta en zigzag con un ángulo mínimo de 45 grados en relación al viento, con la quilla bajo el agua actuando como pieza que impide que el barco derive lateralmente.
-
La primera calle de Brasil tiene casi 400 metros de extensión, 477 años, ya ha tenido ocho nombres y guarda secretos de Salvador que pocos conocen; conoce la calle Chile.
-
22 camiones con elevadores hidráulicos recorrieron 330 km entre Praga y Viena para transportar más de 130 reliquias originales de James Bond, incluyendo el Aston Martin DB5, el ice dragster de Die Another Day y piezas tan raras que cualquier falla logística podría comprometer tesoros insustituibles de la franquicia 007.
-
¿Se puede jubilar el revoque? Técnica aplica textura acrílica directamente en la pared de bloque, queda lista en 2 horas y promete un acabado profesional gastando hasta un 70% menos.
Entonces vino agosto. Entre los días 19 y 21, un grupo del ala más dura del Partido Comunista intentó un golpe contra Gorbachov. El golpe fracasó, pero hirió mortalmente a la Unión Soviética. Krikalev supo de los acontecimientos por la radio y, desde órbita, confesó que no comprendía lo que estaba sucediendo. En octubre, tres nuevos cosmonautas llegaron a la Mir, pero ninguno tenía entrenamiento para sustituirlo en la función de ingeniero de a bordo. El cosmonauta soviético permaneció. El 25 de diciembre de 1991, Gorbachov renunció, y la URSS dejó oficialmente de existir.
Atrapado en el espacio por falta de dinero y de sustituto
La situación de Krikalev en la Mir era técnicamente volátil. Había una cápsula Soyuz acoplada a la estación que podría ser usada para escapar, pero abandonarla significaría dejar la Mir sin nadie a bordo para operarla y hacer reparaciones. Sin un operador, la estación que simbolizó por 15 años el poderío soviético en la exploración espacial estaría condenada.
El cosmonauta soviético reconoció el peso de la decisión de quedarse. La recién formada Rusia enfrentaba dificultades económicas severas, y el costo de una misión de rescate era prohibitivo. Había también una promesa política: el gobierno soviético había garantizado a Kazajistán que el próximo cosmonauta enviado a la Mir sería kazajo, pero ningún profesional de ese país tenía entrenamiento adecuado. Krikalev se quedó, entonces, en órbita por tiempo indefinido, manteniendo la estación operativa solo mientras la política terrestre decidía su destino.
El rescate con dinero alemán y el retorno a un mundo diferente
La saga del cosmonauta soviético solo llegó a su fin el 25 de marzo de 1992. Alemania pagó 24 millones de dólares a Rusia para enviar al piloto alemán Klaus-Dietrich Flade en una misión conjunta. Krikalev regresó al lado de Alexander Volkov tras 311 días en el espacio, necesitando la ayuda de cuatro hombres para poder salir de la cápsula y ponerse de pie. La gravedad, después de tanto tiempo, era un enemigo casi tan formidable como el aislamiento.
Al aterrizar, Krikalev descubrió que el mundo que conocía había desaparecido. La Unión Soviética que lo envió al espacio ya no existía. Su ciudad natal, Leningrado, ahora se llamaba San Petersburgo. El uniforme soviético que vestía representaba un país extinto. Él había partido como ciudadano soviético y volvió como ruso — una transición geopolítica vivida en tiempo real, a 400 kilómetros de la superficie terrestre.
Los riesgos físicos y psicológicos de 311 días en órbita
En la época, aún no había claridad completa sobre los efectos de estancias tan prolongadas en el espacio. Hoy se sabe que períodos así causan pérdida de masa muscular y ósea, exposición elevada a la radiación, caída de la inmunidad e impactos psicológicos profundos. Krikalev enfrentó todo esto sin certeza de cuándo volvería.
Su esposa, Elena Terekhina, se comunicaba con él por radio y describió la situación en una entrevista para el documental de la BBC «El último ciudadano soviético». Ambos evitaban abordar temas difíciles para no empeorar la carga emocional, conscientes de que la incertidumbre ya pesaba lo suficiente. El propio cosmonauta reconoció haber tenido dudas sobre su capacidad de resistir: dijo haberse preguntado si tendría suficiente fuerza para readaptarse a una estancia tan larga. Un detalle curioso marcó el viaje del cosmonauta soviético: debido a la dilatación del tiempo causada por la alta velocidad en órbita, Krikalev regresó alrededor de 0,02 segundos más joven que alguien nacido en el mismo instante que él.
De la Mir a la Estación Espacial Internacional
A pesar de la experiencia extrema, Krikalev no se alejó del espacio. En 2000, formó parte de la primera tripulación de la Estación Espacial Internacional, junto al estadounidense Bill Shepherd y el ruso Yuri Gidzenko. Fue un momento simbólico: el mismo cosmonauta soviético que quedó atrapado en la Mir durante el colapso de la URSS ahora ayudaba a inaugurar una estación construida por la cooperación entre antiguas potencias rivales.
A lo largo de seis misiones, Krikalev acumuló 803 días, 9 horas y 39 minutos en el espacio — récord que mantuvo por diez años, hasta ser superado por el compatriota Gennady Padalka en 2015. Recibió los títulos de Héroe de Rusia y Héroe de la Unión Soviética, dos condecoraciones de países distintos que reflejan la excepcionalidad de su trayectoria. Actualmente, Krikalev ocupa el cargo de director de misiones tripuladas de Roscosmos, la agencia espacial rusa.
Lo que la historia de Krikalev dice sobre resiliencia y geopolítica
La historia del cosmonauta soviético que quedó olvidado en el espacio trasciende la curiosidad histórica. Revela cómo las decisiones políticas en la Tierra afectan directamente a quienes están en órbita — y cómo la cooperación internacional puede surgir en los momentos más inesperados. El rescate de Krikalev, financiado por Alemania, fue uno de los primeros gestos concretos de colaboración espacial post-Guerra Fría y pavimentó el camino para la ISS.
Krikalev nunca se describió como víctima. En entrevistas, atribuyó el éxito de su misión a los colegas y a los equipos de control en tierra. Sobre el apodo de «cosmonauta olvidado», mantuvo una postura pragmática: reconoció que ahorrar recursos era prioridad en un país en crisis y que permanecer a bordo era la decisión correcta. Treinta y cinco años después, su historia sigue siendo el recordatorio más elocuente de que el espacio no es inmune a lo que sucede en la Tierra.
¿Conocías la historia del cosmonauta soviético que quedó olvidado en el espacio mientras su país desaparecía? ¿Qué impresiona más en este episodio: la resiliencia de Krikalev o el abandono político que lo dejó en órbita? Cuéntanos en los comentarios.
¡Sé la primera persona en reaccionar!