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La primera calle de Brasil está en Salvador y tiene 477 años. Conozca la historia de la Rua Chile: del glamour de la élite al abandono y al renacimiento.
Con casi cinco siglos de existencia y cerca de 400 metros de extensión, la Rua Chile, en el Centro Histórico de Salvador (BA), lleva un título que pocos conocen: es considerada la primera calle fundada en Brasil.
Según el g1, a lo largo de 477 años, ha acumulado ocho nombres diferentes, ha recibido personalidades internacionales, ha servido de escenario para la alta sociedad bahiana y, décadas después, enfrentó un período de abandono. Hoy, con hoteles históricos reabiertos y un movimiento turístico renovado, la vía vive una nueva fase — sin perder los rasgos de lo que un día fue.
De «Rua Direita dos Mercadores» a Rua Chile: cómo surgió este nombre
El nombre actual de la vía existe desde hace poco más de 120 años. En 1902, el lugar pasó a llamarse «Chile» como forma de homenajear al gobierno chileno, tras la muerte de oficiales de ese país que enfermaron mientras estaban en la capital bahiana.
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Antes de eso, la calle ya había sido conocida por otros ocho títulos a lo largo de su historia. Entre los más recordados están «Rua Direita dos Mercadores» — que reflejaba su función comercial desde los primeros siglos — y «Rua Direita do Palácio», denominación ligada a la proximidad con el Palacio Rio Branco, que hasta hoy ocupa la dirección.
Qué se encuentra en la primera calle de Brasil hoy
Incluso con menos de medio kilómetro de longitud, la Rua Chile concentra una densidad histórica y cultural fuera de lo común. Entre los puntos que se pueden visitar en el lugar están:
- Las Plazas Tomé de Souza y Castro Alves, hitos del centro histórico soteropolitano
- Una de las entradas del Elevador Lacerda, postal de Salvador
- La heladería Cubana, también pionera en la ciudad — y aún en funcionamiento
- La sede del Ayuntamiento de Salvador y el Palacio Rio Branco
- Los hoteles históricos Fera Palace y Fasano, que pasaron por obras de restauración manteniendo las estructuras originales
Vale destacar que el Fera Palace ocupa una manzana entera, compartiendo fachadas con las calles del Tesouro y la da Ajuda. La reapertura de estos hoteles, en las últimas décadas, fue uno de los principales motores de la recuperación de la atracción de la vía.
Cuando la calle era un centro comercial al aire libre para la élite bahiana
Durante gran parte del siglo XX, hasta mediados de los años 1970, la Rua Chile era la dirección del lujo en Salvador. Era allí donde la alta sociedad bahiana se encontraba, paseaba, enamoraba y consumía moda de vanguardia — artículos que llegaban de otros países y que solo podían encontrarse en esa vía.
Según el profesor de Historia de Bahía Murilo Melo, «la Rua Chile era un gran centro comercial al aire libre, que tenía grandes tiendas de ropa de marca y de moda. Era el lugar donde se encontraba todo lo más moderno de Brasil y del mundo, los artículos de lujo.»
Dos tiendas se destacaban en ese período: la «Duas Américas» y la «Casa Sloper», ambas referencias de vestuario y artículos de departamento para quienes querían estar a la moda. Además de ellas, la «Adamastor» — perteneciente al padre del cineasta Glauber Rocha — y la «Chapelaria Mercouri» — fundada por el bisabuelo de la cantante Daniela Mercury — también atraían una clientela fiel y exigente.
El historiador Murilo Melo resume bien el espíritu de aquella época: «Todo el refinamiento de Salvador giraba en torno a la Rua Chile, tanto en relación con la moda, el coqueteo, las personas que salían de sus barrios más alejados del centro… Era el lugar para pasear con la novia, tomar un helado en la Cubana, además de mirar las vitrinas de las tiendas.»
El escritor Jorge Amado también inmortalizó la vía en su obra. Al describir el Fera Palace, escribió que «las señoras de Graça y Barra exhibían los últimos modelos y algunas de ellas, las más evolucionadas, en un refinamiento de desenvoltura, arriesgaban fichas en la ruleta» — referencia a los barrios nobles de Salvador que existen hasta hoy. Además de Amado, el cantante británico Keith Richards y el actor estadounidense Orson Welles estuvieron entre los visitantes ilustres de la calle en sus tiempos de prestigio.
¿Por qué la calle perdió su brillo a partir de los años 70?
El declive de la Rua Chile no ocurrió de la noche a la mañana. Fue un proceso gradual, impulsado por cambios estructurales en la propia ciudad de Salvador. Una de las causas fue la expansión urbana hacia las llamadas «avenidas de valle», adonde migraron trabajadores del Polo Petroquímico — muchos provenientes del interior del estado — que construyeron casas en regiones entonces alejadas del centro.
En la evaluación de Murilo Melo, «la ciudad estaba muy centrada en el centro, pequeña y tímida. Lo que era el centro pasó a ser un lugar abandonado de cierta forma. Entonces la gente dejó de pasar por esa calle.»
La inauguración del hoy llamado Shopping da Bahia, en la región de Iguatemi, también redirigió el flujo de consumidores y comerciantes. La Avenida Tancredo Neves surgió como nuevo corredor de tiendas, y la transferencia de la sede del gobierno estatal al Centro Administrativo de Bahía (CAB) completó el vaciamiento institucional del área central.
El resultado, según el profesor, fue visible en las propias edificaciones: «Con eso, las casas empezaron a caerse a pedazos, a estar mal cuidadas y la gente no transitaba con la misma frecuencia por ese lugar. Empezó a quedar vacía y la inversión pasó a ser en los nuevos lugares creados.»
Vista a la Bahía y nueva vida: el presente de la vía histórica
Quien camina por la Rua Chile hoy encuentra una vía que preserva su arquitectura centenaria y ofrece una de las vistas más privilegiadas de Salvador: la de la Bahía de Todos los Santos, visible desde diferentes puntos del recorrido.
La restauración de los hoteles históricos en las últimas décadas fue un paso importante para que la calle recuperara algo del prestigio perdido. Con obras que respetaron las estructuras originales, estos emprendimientos pasaron a ser considerados referencias del patrimonio histórico de Salvador — y atraen visitantes que van más allá del turismo convencional.
Con información de g1
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