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El aniversario de las sondas soviéticas Venera 5 y Venera 6 cumplió 57 años el domingo, 17 de mayo de 2026, marcando la fecha en que la humanidad llegó más cerca de la superficie de Venus que cualquier misión posterior. La Venera 6, lanzada por la Unión Soviética el 10 de enero de 1969, entró en la atmósfera nocturna del segundo planeta del sistema solar a las 06h05 UTC del 17 de mayo de 1969, transmitió datos durante 51 minutos bajo paracaídas y dejó de funcionar a aproximadamente 10 kilómetros de altitud, aplastada por la presión de 60 bar y el calor sofocante de las capas profundas de la atmósfera venusiana.
La sonda gemela, Venera 5, había llegado un día antes, el 16 de mayo de 1969, y transmitió durante 53 minutos antes de que su cápsula de 405 kilos cediera a aproximadamente 24 kilómetros de altitud, registrando 320 grados celsius y 26 bar de presión atmosférica en el último contacto.
Según datos archivados por la Wikipedia sobre el programa Venera, ambas cápsulas pesaban 1.130 kilos en el lanzamiento, fueron diseñadas por el Buró de Diseño Lavochkin en Khimki, cerca de Moscú, y usaron paracaídas más pequeños que los modelos anteriores precisamente para acelerar el descenso y alcanzar mayor profundidad antes de que la batería se agotara.
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Por qué 57 años después ninguna nación ha logrado aterrizar con éxito en Venus de nuevo
La atmósfera de Venus mantiene condiciones cercanas al límite de la física de los materiales conocidos: 460 grados celsius de temperatura media en la superficie, 90 atmósferas de presión equivalente a estar a 900 metros bajo el océano y nubes permanentes de ácido sulfúrico que corroen cualquier metal expuesto en minutos. La combinación derribó todas las 29 misiones soviéticas y americanas que intentaron atravesar estas capas entre 1961 y 1985.
Según el registro del Guinness World Records, el mayor tiempo de supervivencia de cualquier nave espacial en la superficie venusiana sigue siendo de 127 minutos, registrado por la sonda Venera 13 el 1 de marzo de 1982, hace más de cuatro décadas. Después de ese límite, ningún equipo construido por la humanidad resistió más que unos pocos segundos al ataque combinado de calor, presión y ácido.
De acuerdo con investigadores que trabajan en el programa de exploración planetaria de la NASA, cuanto más cerca de la superficie una sonda intenta llegar, más rápido sus instrumentos se derriten, sus cámaras se oscurecen por corrosión química y sus radios pierden la capacidad de modular señal por la densidad extrema de las capas inferiores de la atmósfera venusiana.
El salto científico que las Venera 5 y 6 hicieron en solo 51 minutos
Las dos sondas fueron lanzadas en enero de 1969 con ventanas de cinco días entre ellas, y atravesaron 257 millones de kilómetros hasta alcanzar Venus en 131 días de vuelo. El objetivo central era confirmar y refinar las mediciones atmosféricas hechas por la predecesora Venera 4, en 1967, que había sido la primera nave en transmitir datos directos durante el descenso en otro planeta.
Durante la caída libre frenada por paracaídas, la Venera 5 y la Venera 6 midieron presión entre 0,13 y 40 atmósferas, temperaturas que saltaron de 25 a más de 320 grados celsius, composición química del aire con dominio absoluto de dióxido de carbono, intensidad luminosa de 250 vatios por metro cuadrado y densidad del aire hasta cincuenta veces superior a la terrestre en la altitud final de contacto.
Estos datos fundaron las bases de los modelos actuales de efecto invernadero descontrolado, fenómeno que transformó a Venus en un horno planetario y sigue siendo estudiado por climatólogos terrestres como escenario límite del calentamiento global. La propia teoría del runaway greenhouse ganó tracción después de que las transmisiones de la Venera 5 y 6 mostraran el dióxido de carbono omnipresente por encima de los 24 kilómetros de altitud.
El Buró Lavochkin y la carrera soviética por Venus
El Buró de Diseño Lavochkin, en Khimki, fue designado en 1965 por el gobierno soviético como el responsable exclusivo de la línea Venera después de que el Buró Korolev pasara a concentrarse en la carrera lunar contra los Estados Unidos. Bajo el liderazgo del ingeniero Georgy Babakin, el equipo de Khimki produjo 16 sondas entre 1965 y 1984, de las cuales 10 lograron transmitir datos útiles de Venus.
El éxito parcial de las Venera 5 y 6 motivó una revisión profunda de los materiales usados en la cápsula de descenso y abrió camino para la Venera 7, que el 15 de diciembre de 1970 logró finalmente aterrizar y transmitir 23 minutos de datos de la superficie venusiana, un hito histórico hasta hoy listado como el primer aterrizaje en otro planeta con transmisión de datos confirmada.
Según archivos técnicos detallados por el portal Drew Ex Machina, mantenido por el veterano ingeniero espacial Andrew LePage, la Venera 5 y la Venera 6 también llevaron cápsulas con grabados simbólicos del escudo soviético y medallones en bajo relieve de Vladimir Lenin, lanzadas estratégicamente sobre el lado nocturno del planeta.
La nueva generación de misiones a Venus que puede romper el récord en 2031
La NASA aprobó en 2021 la misión DAVINCI, abreviatura de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging, programada para lanzamiento en 2029 y llegada en junio de 2031. Según el sitio oficial de la misión DAVINCI, la sonda descenderá durante aproximadamente una hora por la atmósfera, repitiendo el logro de la Venera 5 y 6 con instrumentos modernos seis décadas después.
La agencia espacial europea también avanzó en paralelo con la misión EnVision, que debe ser lanzada en 2031 para mapear Venus desde el espacio con radar de alta resolución, sin sumergirse en la atmósfera. En conjunto, DAVINCI, EnVision y la candidata rusa Venera-D, aún en fase de estudio, representan el mayor paquete de exploración venusiana desde el fin del programa soviético en 1984.
Por otro lado, ninguna de las misiones anunciadas hasta ahora tiene como meta principal aterrizar y operar por más de algunas horas en la superficie. La barrera tecnológica que destruyó las Venera 5 y 6 permanece sin solución a escala industrial, y científicos que estudian aleaciones metálicas para ambientes extremos vienen trabajando en prototipos de electrónicos basados en carburo de silicio capaces de funcionar en temperaturas por encima de 500 grados celsius.
Por qué Brasil sigue la carrera por Venus incluso sin programa propio
Brasil mantiene una asociación activa con el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales y con la Agencia Espacial Brasileña en proyectos de cooperación con la NASA, la ESA y la agencia espacial china, con enfoque en teledetección y meteorología. Investigadores brasileños publican regularmente sobre física planetaria comparada usando datos de las misiones internacionales a Venus como referencia para el estudio de la atmósfera terrestre.
Según apuntan grupos académicos de la Universidad de São Paulo y de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, entender el efecto invernadero descontrolado de Venus ofrece pistas concretas sobre los límites teóricos del calentamiento global terrestre, especialmente en escenarios de quema descontrolada de combustibles fósiles en las próximas décadas.
Este interés científico cruzado es la razón por la cual eventos como el aniversario de las Venera 5 y 6 continúan apareciendo en foros académicos brasileños y en contenidos de nuestra editorial de Curiosidades y de Ciencia, que reúnen otros descubrimientos sobre exploración espacial y climatología comparada.
El récord de Venus que sobrevivió a cuatro décadas de tecnología
El hecho de que la Venera 13 haya mantenido su récord de 127 minutos de supervivencia en la superficie durante 44 años consecutivos dice tanto sobre la ingeniosidad de los ingenieros soviéticos como sobre la complejidad física de operar máquinas en Venus. Ninguna agencia espacial ha logrado superar ese número, y la expectativa realista es que la próxima generación de misiones dure entre algunas decenas de minutos y pocas horas en el suelo venusiano.
Aun así, el legado de las Venera 5 y 6 va mucho más allá del tiempo medido. Las dos sondas inauguraron una metodología de descenso atmosférico controlado por paracaídas reducidos, transmisión continua de datos telemetrados e instrumentación química independiente que sigue como modelo para las misiones aprobadas y en planificación hasta 2031.
El aniversario de 57 años llega en un momento en que tres grandes programas espaciales apuntan simultáneamente a la estrella vespertina por primera vez desde los años 1980. La Venera 6 abrió el camino. La próxima generación solo necesita durar unos minutos más de lo que ella logró, y esa es una carrera que comienza de nuevo en esta década.
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