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La desalinización en Alkimos avanzó el 4 de mayo de 2026 con la plataforma Beverley reubicada, captaciones a 1,6 km de la costa, túneles submarinos, obras en tierra y previsión de agua potable para Australia Occidental en 2028, alcanzando 50 mil millones de litros por año en la primera fase del proyecto hídrico.
La desalinización volvió al centro de la seguridad hídrica de Australia Occidental con el avance de la planta de Alkimos. En la actualización del 4 de mayo de 2026, la Water Corporation informó la conclusión de las estructuras de captación offshore y la reubicación de la plataforma autoelevadora Beverley para dar continuidad a las obras marítimas y a los túneles submarinos.
El proyecto fue creado para responder a la disminución de las lluvias y al crecimiento de la población en la región. La primera fase de la planta debe estar lista en 2028 y proporcionar hasta 50 mil millones de litros de agua potable por año, antes de una futura ampliación a 100 mil millones de litros anuales.
La plataforma Beverley fue reposicionada para una nueva etapa en el mar
La construcción marítima de la planta de Alkimos avanzó con la conclusión de la hincada de pilotes en el lugar de la estructura de captación, situado a aproximadamente 1,6 km de la costa. Según la actualización del proyecto, las dos estructuras de captación también ya fueron instaladas.
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Tras esta etapa, la plataforma autoelevadora Beverley fue reposicionada a cerca de 3 km de la costa. En el nuevo punto, apoyará los trabajos de instalación de la estructura de descarga, con conclusión prevista para mediados de 2026.
Este desplazamiento marca la transición de la captación a la etapa relacionada con la devolución de la salmuera al océano. La planta necesitará tanto traer agua del mar para tratamiento como devolver el agua salada concentrada de forma controlada.
Para la seguridad de embarcaciones y usuarios del mar, zonas de exclusión siguen en vigor en los lugares de trabajo. La orientación es mantener distancia de las áreas de construcción marítima mientras plataformas, embarcaciones y equipos operan en el entorno de Alkimos.
Las tomas oceánicas se conectarán a túneles submarinos
La planta contará con dos sistemas submarinos principales. Uno de ellos será la tubería de captación, responsable de llevar agua del mar hasta la unidad de tratamiento. El otro será la tubería de descarga, utilizada para devolver la salmuera al océano.
Estas tuberías serán instaladas en túneles subterráneos bajo el lecho marino. La elección de túneles profundos busca reducir impactos sobre dunas, arrecifes y vida marina, manteniendo la infraestructura protegida debajo del fondo del mar.
En Alkimos, los túneles submarinos son parte central de la desalación porque conectan el océano con la planta en tierra. Esta estructura permitirá captar agua del mar, tratar el volumen necesario y entregar agua potable a Australia Occidental sin depender directamente de las lluvias.
El cronograma prevé la instalación de estructuras en el lecho marino para los difusores de captación y descarga entre diciembre de 2025 y junio de 2026. Ya la construcción de los dos túneles submarinos ocurre entre mediados de 2025 y finales de 2026.
En la práctica, la desalación en Alkimos depende de una ingeniería que comienza lejos de la costa, pasa por túneles bajo el océano y termina en una planta de tratamiento en tierra.
Tuneladoras Karli y Mary avanzan bajo el océano
Las máquinas tuneladoras Karli y Mary están adelantadas en relación al cronograma, según la actualización del proyecto. Las dos ya excavan bajo el océano para formar los caminos de las tuberías submarinas.
La Karli ha concluido más de 1,5 km de los 4 km del túnel de descarga. La Mary, por su parte, ha avanzado más de 1,2 km de los 2,5 km del túnel de captación.
Las tuneladoras excavan en promedio 16 metros por turno y ya han alcanzado un récord del proyecto de 33,7 metros en un solo día. También se ha concluido la instalación de una bomba de refuerzo en el túnel más largo, mientras que otra bomba debe ser instalada en el túnel Mary.
El avance de los túneles es decisivo porque la planta solo funcionará plenamente cuando captación, tratamiento y descarga estén integrados. Sin esta conexión submarina, el agua del mar no llega a la planta y la salmuera no regresa al océano por el sistema planeado.
La planta tendrá capacidad de 50 mil millones de litros por año
La primera fase de la Planta de Desalinización de Agua de Mar de Alkimos fue diseñada para proporcionar hasta 50 mil millones de litros de agua potable por año. Este volumen se destinará a millones de residentes de Australia Occidental.
Con inversiones y obras adicionales, la segunda fase podría elevar la capacidad a 100 mil millones de litros por año. El proyecto, por lo tanto, nace ya con una lógica de expansión futura.
La desalinización entra como nueva fuente de agua independiente de las lluvias. Esto es relevante porque la región enfrenta una reducción en las precipitaciones y un aumento de la población, combinación que presiona reservorios y sistemas tradicionales.
La propuesta es diversificar el suministro antes de que la dependencia climática se convierta en un riesgo aún mayor. En lugar de esperar solo por lluvias, Alkimos transforma agua de mar en parte estructural del sistema hídrico.
Obra en tierra también avanza en la planta de tratamiento
Mientras el trabajo marítimo progresa, las estructuras en tierra siguen tomando forma. El edificio de pretratamiento pasa por pruebas hidrostáticas, y la construcción de las paredes externas está casi concluida.
En el edificio de ósmosis inversa, más de 1.500 toneladas de refuerzo ya están casi totalmente instaladas, mientras que la losa de cimentación sigue en ejecución. El tanque de descarga adyacente también pasó la prueba hidrostática y está listo para el sellado del techo.
Grandes paneles de concreto están siendo moldeados en el propio sitio debido al tamaño y al peso de las piezas. Al mismo tiempo, equipos instalan servicios subterráneos, incluyendo drenaje, sistemas eléctricos y tuberías.
La planta no es solo una estructura costera: es un complejo integrado de obras marítimas, túneles, concreto, energía, drenaje y tratamiento avanzado. Todo necesita operar en conjunto para transformar agua de mar en agua potable.
Tubería de 33,5 km llevará agua al sistema integrado
Además de la planta de desalinización, el proyecto incluye la construcción de una nueva tubería de 33,5 km entre Alkimos y el depósito de Wanneroo. Esta conexión permitirá transportar el agua tratada al Sistema Integrado de Abastecimiento de Agua.
Esta etapa es esencial porque producir agua potable no es suficiente. El recurso necesita llegar a la red que abastece hogares y empresas en toda la región.
También están previstos proyectos menores en Perth para aumentar la capacidad del sistema actual de distribución. La idea es permitir la transferencia en masa de la nueva fuente de agua por la red existente.
El proyecto muestra que la seguridad hídrica depende tanto de la producción como de la distribución. Una planta grande pierde eficiencia si el agua no puede circular de forma adecuada hasta los consumidores.
Agua subterránea será mezclada con agua desalinizada
Otra parte del proyecto involucra la construcción de una estación de tratamiento de aguas subterráneas en el lugar. Esta estructura mezclará agua subterránea naturalmente mineralizada con agua desalinizada.
Según la Water Corporation, esta combinación reduce la cantidad de tratamiento necesaria para la nueva fuente de agua, además de disminuir costos e impactos ambientales del proyecto.
La obra forma parte del llamado Eglinton Groundwater Scheme, con perforación de un tercer pozo y construcción de tubería entre mediados de 2025 y finales de 2026.
La mezcla con agua subterránea ayuda a transformar el agua desalinizada en agua potable adecuada para distribución. La etapa muestra que el tratamiento no termina cuando se elimina la sal; la composición final del agua también necesita ser ajustada.
Construcción intenta reducir impactos sobre mar y comunidad
La Water Corporation afirma que realizó estudios para minimizar impactos ambientales. Las tuberías submarinas serán instaladas en túneles profundos bajo el lecho marino para evitar daños a arrecifes y a la vida marina.
Durante la hinca de pilotes, el monitoreo de ruido sigue en marcha. Aunque el trabajo 24 horas fue aprobado por la Municipalidad de Wanneroo, la hinca ocurrirá solo durante el día, aproximadamente entre 6h y 19h, cuando hay visibilidad para proteger mamíferos marinos.
Zonas de exclusión de 1 km fueron establecidas alrededor de las áreas de trabajo. Los residentes también podrán escuchar sonidos intermitentes de martillazos a distancia, dependiendo del viento y la ubicación.
La obra intenta equilibrar urgencia hídrica, ingeniería pesada y cuidado ambiental. En proyectos marítimos de este tipo, ruido, navegación, fauna, playa y comunidad entran en la planificación.
Alkimos debe convertirse en nueva fuente de agua en 2028
A conclusión de la Planta de Desalinización de Agua de Mar de Alkimos y la primera producción de agua están previstas para 2028. La construcción y operación de la planta serán conducidas por la Alkimos Seawater Alliance, formada por Water Corporation, Acciona y Jacobs Group.
La estación será construida en el Distrito Hídrico de Alkimos, entre la Avenida Marmion y la costa, en un área perteneciente a Water Corporation, que ya opera una estación de tratamiento de aguas residuales en el lugar.
Con la primera fase, Australia Occidental tendrá una nueva fuente de agua potable a escala billonaria, independiente de las lluvias y conectada al sistema integrado de abastecimiento. La segunda fase podría duplicar esa capacidad en el futuro.
Al final, la desalinización en Alkimos muestra cómo regiones presionadas por clima y población están recurriendo a túneles submarinos, plataformas en el mar y ósmosis inversa para garantizar agua.
¿Crees que las grandes plantas de desalinización son el camino más seguro para ciudades costeras o el costo ambiental aún requiere más debate? Comenta tu opinión.
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