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Operación emergencial usó helicópteros para llevar heno a granjas aisladas por la nieve en California, donde terneros nacían bajo frío intenso y ganaderos esperaban el deshielo para calcular pérdidas en el ganado
En 2023, cerca de 2.500 cabezas de ganado estaban en riesgo en los condados de Mendocino, Humboldt y Trinity, en California, después de que una nevada histórica cubriera pastizales, aislara granjas e impidiera el acceso de los ganaderos a los animales. La emergencia llevó a las autoridades locales a tomar una medida drástica: lanzar fardos de heno por helicóptero.
Nevada histórica deja ganados sin acceso a alimento
En Kneeland, California, la ranchera Lauren Sizemore sabía que una tormenta estaba en camino, pero no esperaba una situación tan severa. Su rancho, que albergaba cerca de 300 cabezas de ganado, quedó aislado por la nieve.
Con los animales atrapados y sin acceso a alimento, Sizemore relató el impacto de la situación para los ganaderos.
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Ella afirmó que era “absolutamente desgarrador” saber que había ganado afuera sin que fuera posible llegar hasta él.
La propiedad está a cerca de una hora de Eureka. El lunes y el martes, el rancho recibió fardos de heno lanzados por vía aérea, en una operación de emergencia organizada por autoridades locales.
El envío del alimento fue posible porque los animales tenían rastreadores de ubicación. Con esos datos, Sizemore pudo informar las coordenadas exactas para que los fardos fueran soltados en los puntos donde el ganado estaba concentrado.
Heno lanzado por helicóptero llega a 35 granjas
La operación montada por las autoridades seguía un sistema de apoyo a los ganaderos. Productores recogen heno excedente y llevan el material al Aeropuerto de Rohnerville, cerca de Fortuna.
En el lugar, empleados de la Oficina de Servicios de Emergencia del Condado de Humboldt y de la Oficina del Sheriff ayudaban a cargar los fardos en los helicópteros. La distribución se realiza por dos aeronaves de Cal Fire y otras dos de agencias asociadas.
Cada helicóptero transportaba alrededor de ocho fardos por vez. El heno lanzado por helicóptero fue llevado a aproximadamente 35 granjas afectadas por la nevada en los condados de Mendocino, Humboldt y Trinity.
La supervisora del condado de Humboldt, Michelle Bushnell, que también es ganadera, comenzó a contactar a productores a medida que la nieve se acumulaba. Algunos informaron que no podían encontrar a los animales debido a la cantidad de nieve.
Terneros nacen en medio del frío y la falta de pasto
Tran Beyea, portavoz de la Unidad Humboldt-Del Norte del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, dijo en la ocasión que la región suele tener nieve una o dos veces por invierno.
La secuencia de tormentas impidió que la nieve se derritiera en las áreas más bajas. Según él en la ocasión, pastizales que normalmente comenzarían a ponerse verdes en esta época están cubiertos por nieve profunda.
El problema ocurre justamente en el período en que muchos ganaderos esperan el nacimiento de los terneros, al inicio de la primavera, cuando debería haber pasto fresco disponible.
Beyea afirmó en la ocasión que los terneros estaban naciendo en condiciones de congelación, mientras la comida permanece cubierta por la nieve. La combinación de frío, aislamiento y falta de alimento amplió la preocupación de los productores.
Ganaderos esperan carreteras libres para medir pérdidas
Michelle Bushnell describió la situación como desesperante, ante los animales atrapados y la nieve acumulada. Agradeció a las agencias que se unieron para viabilizar la distribución emergencial de heno.
Según Beyea, la misión continuará mientras el clima permanezca frío y la nieve acumulada no se derrita. La liberación de las carreteras sería decisiva para que los ganaderos puedan llegar a los rebaños y hacer el inventario de las pérdidas.
Bushnell afirmó que ya se sabía que había ganado muriendo, pero esperaba que muchos animales fueran salvados por las misiones de abastecimiento. En el rancho de Sizemore, la expectativa es de una mortalidad más alta entre terneros recién nacidos.
La ranchera también evaluó que la mala nutrición del ganado aislado podría afectar la reproducción en el futuro. Para ella, los impactos de la nevada sobre el rebaño deberían extenderse durante los próximos 18 meses.
Este artículo fue elaborado con base en información del material base proporcionado, con datos, números y declaraciones preservados conforme al material consultado.
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