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De la fábrica china al sertón sur-mato-grossense, la pieza viajó cerca de 45 días por mar y otros 48 por tierra entre Santos e Inocência. Fue suspendida por dos grúas de hasta 750 toneladas cada una y dará vida a una caldera que deberá generar más de 400 megavatios, la mitad de ellos devueltos al sistema eléctrico nacional.
Pesando como dos Estatuas de la Libertad y fabricado en China, un balón de vapor de más de 300 toneladas, pieza considerada el corazón de la mayor caldera de recuperación del mundo en una fábrica de celulosa, fue izado a casi 100 metros de altura en la futura unidad de la chilena Arauco, en Inocência (MS). La operación ocurrió el martes, 26 de mayo de 2026, y marcó una de las etapas más complejas del llamado Proyecto Sucuriú, una inversión de cerca de US$ 4,6 mil millones en Mato Grosso do Sul.
El izado fue descrito por la empresa como uno de los hitos centrales de la obra. Cientos de trabajadores y equipos especializados actuaron en la operación, que involucró dos grúas capaces de levantar hasta 750 toneladas cada una y meses de planificación técnica, con cálculos de peso, centro de gravedad, estabilidad, velocidad de izado, clima y condiciones del suelo. La previsión es que la fábrica comience a operar a finales de 2027.
La pieza gigante que vino de China
Algunas fuentes del proyecto llegan a citar un peso de 312 toneladas, el equivalente a aproximadamente 200 coches o dos Estatuas de la Libertad suspendidas de una sola vez. Es Valmet, multinacional finlandesa socia de Arauco, quien firma el suministro de la caldera de recuperación.
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Para llegar al sitio de obras en el interior sur-mato-grossense, el balón de vapor enfrentó una logística internacional considerada robusta por la propia empresa. Salió de China, atravesó el océano en una travesía marítima de cerca de 45 días y desembarcó en puertos brasileños, con la parte más pesada de la carga pasando por el Puerto de Santos, en São Paulo. Desde allí, recorrió otros 48 días en transporte terrestre por carreteras hasta llegar a Inocência a principios de marzo de este año.
El izado a casi 100 metros del suelo
El gran momento técnico llegó ahora, en mayo, con el izado hasta la cima de la estructura de la caldera. La operación combinó las dos grúas de altísima capacidad, sincronizadas para suspender la pieza de manera segura hasta casi 100 metros de altura, el equivalente a un edificio de unos 30 pisos, en una maniobra que requirió precisión milimétrica para acomodar el recipiente en el lugar previsto.
Detrás de la imagen impresionante, hay un trabajo planificado durante meses. Los ingenieros necesitaron evaluar cómo se distribuiría el peso, a qué velocidad podría subir el equipo, cuál era la ventana ideal de tiempo y viento para la operación y cómo se comportaría el suelo bajo la carga concentrada de las grúas. Los accidentes en izados de este porte suelen tener consecuencias severas, lo que explica el riguroso protocolo adoptado por la empresa.
Por qué este balón es el corazón de la fábrica
Técnicamente, el balón de vapor es la pieza que separa el agua del vapor generado dentro de la caldera de recuperación. Es un paso decisivo del ciclo termodinámico que sostiene toda la producción de celulosa, ya que el vapor producido después sigue por sobrecalentadores y turbinas, transformando calor y presión en energía eléctrica que mueve gran parte de la operación industrial.
No es casualidad que los ejecutivos del proyecto se refieran a él como el corazón de la fábrica. Sin esta separación eficiente entre líquido y vapor, todo el sistema de generación de energía de la unidad quedaría comprometido. La elección por una pieza única, en lugar de modular, es lo que hace que el equipo sea tan pesado y tan difícil de transportar e instalar, pero también garantiza más robustez y durabilidad a lo largo de la vida útil de la planta.
Energía que va más allá de la propia fábrica
La caldera de recuperación que alberga el balón está diseñada para operar con más de 2.400 toneladas de vapor por hora, número que da la dimensión de la escala industrial del emprendimiento. Tras pasar por los sobrecalentadores, el vapor seco sigue hacia las turbinas, donde el conjunto de calor y presión se convierte en electricidad considerada renovable, originada de la biomasa del propio proceso industrial.
La expectativa de Arauco es de una generación superior a 400 megavatios. De ese total, la mitad quedaría para el consumo de la propia fábrica y la otra mitad sería inyectada en el Sistema Interconectado Nacional, contribuyendo al abastecimiento del país. Este modelo, conocido como cogeneración, se está convirtiendo en uno de los pilares de competitividad del sector de celulosa, que se posiciona cada vez más como generador neto de energía limpia, y no solo como consumidor.
El Proyecto Sucuriú en Mato Grosso do Sul
El Proyecto Sucuriú marca la entrada de la división de celulosa de Arauco en Brasil. La inversión total, del orden de US$ 4,6 mil millones, debe resultar en una planta con capacidad de 3,5 millones de toneladas anuales de celulosa de fibra corta, orientada principalmente al mercado internacional. La unidad ocupa un área de cerca de 3.500 hectáreas, a aproximadamente 50 kilómetros del centro de Inocência, al lado del Río Sucuriú.
El emprendimiento es tratado por el sector como el mayor proyecto de producción de celulosa en etapa única del mundo, es decir, con toda la capacidad ya entrando en operación de una vez. Para Mato Grosso do Sul, representa un refuerzo estratégico en la consolidación del estado como polo forestal e industrial, con generación de empleos, atracción de proveedores e impulso a obras de infraestructura logística ligadas al desagüe de la producción.
El peso para la industria brasileña
Más que un hito para Arauco, el izado simboliza el avance de un frente en que tecnología china, ingeniería europea y mano de obra brasileña se encuentran en un único sitio de obras. La combinación de equipos provenientes de China, sistemas suministrados por la finlandesa Valmet, estructuras metálicas ejecutadas por empresas como Enesa Engenharia y capital de una multinacional chilena revela el carácter global de este tipo de megaproyecto industrial.
Para el lector de petróleo, gas e infraestructura, el caso también ilustra un movimiento más amplio: el de cogeneración de energía en grandes plantas industriales, que aproxima el sector productivo a los debates sobre transición energética y seguridad de suministro eléctrico. Cada nueva fábrica de celulosa con excedente de electricidad para la red contribuye al mix energético brasileño con una fuente renovable y despachable, complementaria a la eólica, solar e hidroeléctrica.
El izado del globo de vapor en Inocência muestra cómo una única pieza puede resumir la complejidad de un megaproyecto industrial moderno. Fabricado en China, transportado por meses entre océano y carreteras, levantado por grúas capaces de elevar 750 toneladas e instalado en la cima de la mayor caldera de recuperación del mundo, el equipo será el corazón de la futura fábrica de Arauco y parte esencial de la generación de energía renovable que pretende abastecer no solo el propio complejo, sino también el sistema eléctrico nacional.
¿Y tú, qué opinas de la megaoperación de ingeniería que izó este globo de 300 toneladas a casi 100 metros de altura en el interior de Mato Grosso do Sul? ¿Imaginas cuánto la asociación entre Brasil, China, Chile y Finlandia puede mover la industria de celulosa y la generación de energía en el país? Deja tu comentario, cuenta qué te impresionó más y comparte el artículo con quienes se interesan por grandes obras, industria y transición energética.
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