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En Santa Catarina, los hermanos Mendes dejaron Eisenbahn, la cervecería que crearon, para comprar una pequeña lechería casi en quiebra y fundar la marca Vermont: hoy facturan alrededor de R$ 20 millones con quesos finos como el Morro Azul, elegido el mejor queso de América Latina.
Hay emprendedores que tienen éxito en cualquier cosa que tocan. Es el caso de los hermanos Mendes, de Santa Catarina, que primero crearon una de las cervezas artesanales más famosas de Brasil y luego decidieron convertirse en queseros. Juliano y Bruno Mendes dejaron Eisenbahn, la cervecería que fundaron, y fueron a comprar una pequeña lechería que estaba al borde de la quiebra. De ese giro nació la marca Vermont, cuyo queso Morro Azul fue elegido el mejor queso de América Latina.
La historia fue contada por InfoMoney, que mostró cómo los hermanos transformaron una pequeña fábrica casi parada en un negocio premiado. Cuando compraron la lechería, en 2013, facturaba solo alrededor de R$ 400 mil al año; hoy la empresa proyecta llegar a R$ 20 millones. De cerveceros a campeones de queso, los Mendes demostraron que el olfato para los negocios no elige ramo.
De la cerveza Eisenbahn al queso
En 2002, cuando casi nadie hablaba de cerveza artesanal en Brasil, Juliano y Bruno Mendes crearon Eisenbahn, en Santa Catarina, y ayudaron a abrir ese mercado en el país.
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Dejó la construcción, convirtió a su esposa en socia y transformó su hobby de hacer gelato en casa en la mayor cadena de Brasil, con 240 tiendas y 500 millones de reales al año.
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Escasez de mano de obra: Brasil, con 34,1 millones de personas mayores, enfrenta un mercado de cuidadores poco estructurado y una falta de profesionales capacitados, revelando un gran desafío para las familias brasileñas.
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El «socio invisible» de Brasil: Assaí genera ingresos de 20.600 millones de reales en el trimestre, pero solo 0,42 reales de cada 100 vendidos se convierten en ganancias.
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Ex-propietario de agencia de marketing en Brasil vive de la recolección de alimentos silvestres, ha probado más de 170 plantas en 250 días sin visitar un supermercado.
La marca tuvo tanto éxito que fue comprada por el grupo de Heineken, y los hermanos se embarcaron en un nuevo desafío. La próxima pasión fue el queso.
En lugar de descansar, se dedicaron a estudiar a fondo: pasaron por la Universidad de Vermont, en Estados Unidos, haciendo un curso de quesos artesanales entre 2011 y 2013. De allí vino el nombre de la futura marca, Vermont.
Una lechería casi en quiebra comprada en 2013
La oportunidad apareció en forma de una fábrica en apuros. La familia Ziehlsdorf quería vender Laticínios Pomerode, una pequeña fábrica que básicamente hacía un único producto, una crema de parmesano con receta de 1948.
El negocio operaba solo un período por semana y mostraba señales de que no sobreviviría por mucho tiempo. Fue este tambaleante lácteo que los hermanos Mendes compraron en 2013.
Donde otros veían un negocio muerto, ellos vieron materia prima para un sueño. La apuesta era transformar leche en queso fino y premiado.
La marca Vermont y el queso Morro Azul
Nació Vermont, marca de quesos finos bautizada en homenaje a la universidad americana donde estudiaron los Mendes.
La estrella de la casa se convirtió en el Morro Azul, un queso azul cremoso que mezcla tradición local con técnica aprendida en el extranjero. Vermont apostó por calidad y audacia, evitando el queso común de estantería.
Cada pieza del Morro Azul es resultado de investigación, maduración y esmero. Era queso hecho para competir con los mejores del mundo, y no solo para vender en el mostrador.
Elegido el mejor queso de América Latina
El reconocimiento vino en el escenario más difícil del sector. El Morro Azul fue elegido el mejor queso de América Latina en los World Cheese Awards, el principal premio mundial de quesos, realizado en Noruega en 2023.
Ganar el título de mejor queso de América Latina, en una competencia con miles de concursantes de todo el mundo, puso a la pequeña Vermont en el mapa internacional. Y los premios no se detuvieron.
El Morro Azul continuó acumulando medallas y, en 2026, fue citado entre los mejores quesos del planeta por una revista especializada americana. Para un queso nacido en un lácteo casi en quiebra, convertirse en el mejor queso de América Latina es un giro impresionante.
De R$ 400 mil a R$ 20 millones
Los números muestran el tamaño del salto. Cuando los hermanos Mendes asumieron el lácteo, en 2013, facturaba cerca de R$ 400 mil por año, valor de una pequeña fábrica de fondo de patio.
A lo largo de los años, han invertido alrededor de R$ 10 millones en el negocio, y la empresa hoy proyecta facturar R$ 20 millones en 2025. Vale la precisión: los R$ 20 millones es la meta de la operación para el año, y los R$ 400 mil eran la facturación de la fábrica antigua, no el precio pagado por ella.
Incluso con la salvedad, la evolución es impresionante. Multiplicar por decenas el tamaño de una lechería al borde de la muerte es resultado de mucho trabajo y apuesta certera.
La nueva tienda en Blumenau y la apuesta en el turismo
El paso más reciente apunta al consumidor directo. Los hermanos abrieron la primera tienda propia de Vermont en una de las calles más turísticas de Blumenau, en Santa Catarina, según la Gazeta do Povo.
La idea es unir el queso premiado al fuerte turismo de la región, transformando el Morro Azul en atracción aparte. Blumenau, tierra de la Oktoberfest y del pasado cervecero de los Mendes, se convierte ahora en vitrina del nuevo negocio de queso.
Es el ciclo cerrándose: de la cerveza al queso, siempre apostando en la cultura local. La tienda es un capítulo más de la marca Vermont rumbo al público.
Lo que la historia de los hermanos Mendes muestra
La mayor lección es sobre reinvención con coraje. Los hermanos Mendes probaron que se puede abandonar un negocio exitoso, recomenzar desde cero en otro ramo y llegar a la cima, como hicieron al transformar una lechería fallida en el dueño del mejor queso de América Latina.
Vale, claro, mantener los pies en la tierra. El nivel de R$ 20 millones es proyección, el camino llevó más de una década y exigió cerca de R$ 10 millones de inversión, así que no fue suerte ni éxito instantáneo.
Aun así, salir de la cerveza en Santa Catarina y convertirse en referencia mundial en queso es el tipo de giro que pocos emprendedores logran. De Eisenbahn a Morro Azul, los Mendes mostraron que talento para negocio, estudio y osadía abren puertas en cualquier mercado.
Y que, a veces, el mejor queso del continente nace donde menos se espera. Y tú, ¿conocías la historia detrás del Morro Azul, de Vermont? Cuéntanos en los comentarios si ya has probado un queso premiado brasileño.
