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Reunir todos los elementos de la tabla periódica puede parecer un desafío científico fascinante — pero también extremadamente peligroso. Un hombre descubrió eso de la peor manera al intentar montar su propia colección y terminar involucrado con sustancias altamente controladas, como uranio y cesio. El caso casi le costó 10 años de prisión y encendió discusiones sobre los límites entre ciencia aficionada y seguridad pública.
Un joven australiano podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión tras intentar completar una colección inusual: reunir todos los elementos de la tabla periódica, incluidos los radiactivos.
El australiano Emmanuel Lidden, de 24 años, escapó de la condena criminal tras declararse culpable de importar materiales nucleares a Australia.
En lugar de cumplir pena, recibió una suspensión de la pena por buen comportamiento. La decisión fue tomada por la jueza Leonie Flannery en el tribunal de Downing Centre, en Sídney. Es decir, el juez lo consideró culpable, pero no cree que represente una amenaza y que hay circunstancias atenuantes.
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En 2023, Lidden había encargado pequeñas muestras de uranio y plutonio por internet. Los artículos fueron entregados en el apartamento de sus padres, en la capital australiana.
La entrega del paquete generó una operación a gran escala con agentes de la Fuerza de Frontera Australiana, bomberos, policías y paramédicos, que aislaron el área y trataron la situación como un incidente con materiales peligrosos.
Coleccionista de elementos químicos
El abogado de defensa, John Sutton, argumentó durante el proceso que Lidden no actuó de mala fe.
Describió a su cliente como un «nerd de la ciencia», apasionado por coleccionar elementos de la tabla periódica. Según él, el joven no tenía intenciones maliciosas ni conocimiento del rigor legal relacionado con la importación de materiales nucleares.
“Fue una manifestación de autocontrol, retirándose para la colección; podría haber sido cualquier cosa, pero en este caso se aferra a la tabla periódica”, dijo Sutton. En marzo, durante la audiencia de sentencia, el abogado ya había alegado que los crímenes fueron cometidos por pura ingenuidad.
La jueza estuvo de acuerdo con esta visión y señaló que Lidden presentaba problemas de salud mental. Destacó que, a pesar de la gravedad de los actos, no hubo intención de causar daño o amenaza a la seguridad pública.
Críticas a la actuación de las autoridades
Tras la decisión, el abogado criticó duramente la conducta de la Fuerza de Frontera Australiana.
Afirmó que la operación fue desproporcionada y mal conducida, considerando las pequeñas cantidades involucradas. “Fue una investigación terrible por una serie de razones”, dijo Sutton. “Podríamos comerlos y seguiríamos perfectamente bien.”
También cuestionó si llevar el caso al tribunal era, de hecho, de interés público. Según él, científicos de varias partes del mundo manifestaron sorpresa ante la acusación.
En respuesta, el superintendente de la fuerza de frontera, James Ryan, defendió la operación. Afirmó que la investigación fue “extremadamente compleja y sensible” y reafirmó el compromiso de la agencia con la seguridad de la comunidad.
Caso inédito y educativo
Lidden es la primera persona en ser procesada bajo las leyes de no proliferación nuclear de Australia. Estas normas fueron creadas para prevenir amenazas como armas de destrucción masiva y actos de terrorismo. Según las autoridades, el caso debe servir como ejemplo educativo para la población sobre los límites de la importación de sustancias peligrosas.
El joven había encargado los materiales de un sitio científico de Estados Unidos. De acuerdo con la ley australiana, es posible importar estos artículos legalmente, siempre que el interesado obtenga autorización previa de la Oficina de Salvaguardas y No Proliferación.
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