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Proyecto en Hong Kong amplía la seguridad hídrica urbana al transformar agua de mar en abastecimiento público, con uso de ósmosis inversa, producción diaria a gran escala e integración a una red esencial para una de las ciudades más densas del mundo.
Hong Kong puso en operación la primera fase de la planta de desalinización de Tseung Kwan O el 22 de diciembre de 2023, con capacidad para transformar agua de mar en agua potable mediante la tecnología de ósmosis inversa.
Al ritmo previsto para la etapa inicial, la planta puede captar cerca de 340 millones de litros de agua salada por día y entregar 135 millones de litros de agua dulce en el mismo intervalo.
Ubicada en Tseung Kwan O Area 137, la estructura pasó a integrar el sistema público de abastecimiento como una fuente adicional, creada para reducir la dependencia de embalses, lluvias y otras formas convencionales de suministro de agua.
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Según el Water Supplies Department, organismo responsable del abastecimiento de agua del gobierno de Hong Kong, la primera etapa tiene capacidad de 135 mil metros cúbicos por día y podrá llegar a 270 mil metros cúbicos diarios en una fase posterior.
Este volumen inicial representa cerca del 5% de la demanda diaria de agua dulce de la ciudad, según el RSK Group, controlador de Binnies, empresa que actuó en los estudios, en el proyecto y en la supervisión de la obra.
Según la estimación divulgada por el grupo, la producción de la primera fase es suficiente para atender aproximadamente 137 mil residencias y una población estimada en 370 mil personas dentro de la red urbana de Hong Kong.
Desalinización por ósmosis inversa en Hong Kong
En la operación de la planta, la ósmosis inversa fuerza el paso del agua salada por membranas semipermeables, separando sales y otras impurezas para que el líquido tratado pueda seguir al sistema público de distribución.
Mientras el agua potable avanza para el abastecimiento, la salmuera y los concentrados salinos permanecen separados del producto final, en un proceso que exige control técnico, equipos de alta presión y monitoreo continuo.
A plena capacidad, el tratamiento lleva cerca de dos horas entre la entrada del agua en el punto de captación y la producción final del agua dulce, según información atribuida al director general de Binnies Hong Kong, Andy Kwok.
Para permitir expansión futura, las estructuras de captación y descarga fueron dimensionadas por encima de la demanda inicial, con instalaciones compatibles con la capacidad final prevista de 270 mil metros cúbicos por día.
Planta de Tseung Kwan O entra en la red de suministro
En un área costera de 8 hectáreas reservada en Tseung Kwan O Area 137, la planta reúne obras de formación del terreno, instalaciones de tratamiento, estructuras auxiliares y sistemas ligados a la entrega del agua producida.
El proyecto incluye también la conducción del volumen tratado hasta el depósito primario de agua dulce ya existente en Tseung Kwan O, etapa necesaria para integrar la desalinización a la rutina de consumo de la ciudad.
Con esta configuración, la planta no funciona como una solución aislada, sino como parte de una red mayor que depende de tuberías, reservación, control de calidad y operación coordinada con el suministro público.
La adopción de una fuente marítima responde a un desafío común en ciudades costeras de alta densidad, donde la presión por agua crece al mismo tiempo en que lluvias y reservorios pueden sufrir variaciones.
De acuerdo con el RSK Group, la planta integra la estrategia de gestión hídrica de Hong Kong para diversificar el suministro y reducir la exposición de la ciudad a períodos de irregularidad climática.
Eficiencia energética y reúso de agua en la operación
Además de la tecnología de membranas, el funcionamiento de la unidad depende de energía, bombas, sistemas de alta presión y rutinas industriales permanentes, lo que hace que la eficiencia operacional sea un punto relevante del proyecto.
Entre las medidas adoptadas, se incorporaron paneles solares para reducir en 16,2% el uso de electricidad de la red en servicios de edificios, según la información técnica divulgada por el RSK Group.
El material también informa que procesos de reciclaje y reúso reducen en 36,6% el consumo de agua dulce en la operación, mientras dispositivos ahorradores cortan en 53% el uso de agua en instalaciones internas.
En la irrigación, se instalaron sistemas de aprovechamiento de agua de lluvia para disminuir en 67% el consumo de agua, ampliando el conjunto de medidas orientadas a la reducción de pérdidas y al uso más eficiente de los recursos.
Incluso con estas soluciones, la desalinización sigue siendo una operación compleja, porque exige inversión, energía, gestión de los residuos salinos y control ambiental para transformar agua de mar en agua apta para consumo.
Expansión puede duplicar la producción de agua potable
La primera etapa de la planta comenzó a construirse en diciembre de 2019 e inició el suministro cuatro años después, tras una fase anterior de estudios, investigación técnica, proyecto y supervisión de la construcción.
Antes de la obra, el Water Supplies Department contrató a Binnies en diciembre de 2012 para elaborar el estudio de viabilidad, que sirvió de base para las etapas siguientes del emprendimiento.
En el ámbito de la implementación, el contrato identificado como 13/WSD/17 abarcó el modelo de proyecto, construcción y operación de la planta de desalinización en Tseung Kwan O.
Otro contrato, el 13/WSD/16, trató de las obras de instalación de las tuberías responsables de transportar el agua producida hasta la infraestructura existente de suministro.
La autorización ambiental también se obtuvo antes de la construcción, con la aprobación del informe de evaluación de impacto ambiental el 4 de noviembre de 2015 y la emisión de la licencia ambiental el 4 de diciembre del mismo año.
En caso de que la ciudad avance hacia la capacidad final planificada, la expansión podría duplicar la producción a 270 millones de litros por día, ampliando el papel de la desalinización dentro del sistema público de agua potable.
Hasta entonces, la primera fase ya funciona como una fuente regular de suministro a escala urbana, conectada a la red pública y apoyada en tecnología capaz de convertir agua salada en agua tratada para uso diario.
