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Miles de millones de litros de aguas residuales pasan diariamente por una red urbana poco visible, formada por túneles profundos, bombas de alta capacidad, tratamiento químico y embarcaciones especiales, en una ciudad donde la falta de espacio llevó a Hong Kong a concentrar parte del saneamiento en Stonecutters Island.
Hong Kong concentra en Stonecutters Island una estación capaz de tratar hasta 2,45 millones de metros cúbicos de aguas residuales por día, volumen equivalente a cerca de 2,45 mil millones de litros.
La estructura ocupa un área restringida e integra el Harbour Area Treatment Scheme, programa creado para recolectar, tratar y desinfectar las aguas residuales generadas en ambos lados del Victoria Harbour antes de la descarga.
Diseñada para una ciudad con disponibilidad limitada de terreno, la Stonecutters Island Sewage Treatment Works opera en cerca de 10 hectáreas, área comparada a aproximadamente la mitad del Victoria Park.
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Según el Institution of Civil Engineers, la planta fue dimensionada para atender una población de hasta 5,7 millones de personas, considerando la capacidad máxima del sistema de tratamiento.
Antes de llegar a los tanques, las aguas residuales pasan por instalaciones preliminares y recorren túneles subterráneos ligados al sistema HATS.
En Stonecutters Island, el flujo es elevado por bombas de gran porte y sigue hacia las etapas de tratamiento.
Túneles profundos llevan aguas residuales al sistema HATS
El HATS sustituyó descargas más dispersas en el entorno del puerto por una estructura centralizada de recolección, tratamiento y desinfección.
La red recibe las aguas residuales de áreas urbanas de Kowloon y de la Isla de Hong Kong y las encamina hacia Stonecutters Island.
Esta configuración redujo el vertido directo de aguas residuales sin tratamiento adecuado en el Victoria Harbour.
Según el Drainage Services Department, el sistema contribuyó a mejorar la calidad del agua del puerto tras la implementación de las etapas del programa.
La operación depende de túneles profundos que conducen las aguas residuales hasta la estación.
En publicaciones sobre el HATS, el Drainage Services Department informa que la red subterránea suma 44,6 kilómetros y llega a 163 metros por debajo del nivel del mar en su punto más profundo.
Al llegar a la planta, el flujo es impulsado por la Main Pumping Station No. 2.
La estructura tiene un diámetro interno de 55 metros, una profundidad de 40 metros y alberga ocho bombas de gran tamaño.
Cada bomba tiene una capacidad nominal de 4,4 metros cúbicos por segundo.
En la comparación utilizada por organismos vinculados al sistema, este volumen permitiría llenar una piscina olímpica en aproximadamente un minuto.
Tratamiento de aguas residuales utiliza proceso químico CEPT
Después del bombeo, las aguas residuales se dirigen a tanques de sedimentación que aplican el tratamiento primario químicamente mejorado, conocido por la sigla CEPT.
El proceso utiliza cloruro férrico y polímero para favorecer la agregación de partículas y facilitar la separación de los sólidos.
La mezcla pasa por cámaras de agitación rápida y tanques de floculación, donde las partículas finas se juntan en flóculos más grandes.
Luego, el material se distribuye por los tanques de sedimentación, en los cuales la fracción más pesada se deposita en el fondo como lodo.
Mientras el lodo es removido por colectores y dirigido a estructuras específicas, las espumas y sólidos flotantes se retiran de la superficie.
El CEPT permite reducir cerca de 80% de los sólidos suspendidos y 70% de la demanda bioquímica de oxígeno en las aguas residuales tratadas.
La demanda bioquímica de oxígeno es un indicador utilizado para medir la carga orgánica presente en las aguas residuales.
En el caso de la Stonecutters Island Sewage Treatment Works, la etapa reduce parte de la contaminación antes del retorno del efluente al ambiente.
La estación no tiene la finalidad de producir agua potable.
Su función es devolver al puerto un efluente sometido a tratamiento y desinfección, con reducción de sólidos, materia orgánica y contaminación bacteriana en relación al material recibido.
Desinfección del efluente ocurre antes de la descarga
Después de la sedimentación, el efluente pasa por desinfección con hipoclorito de sodio.
A continuación, el líquido tratado permanece por cerca de 30 minutos en un túnel de efluente, período previsto para la acción del producto antes de la etapa de neutralización.
Antes de la descarga, el sistema aplica bisulfito de sodio para neutralizar residuos de cloro.
Sólo después de esta etapa el efluente es enviado al emisario submarino, con salida en la parte oeste del Victoria Harbour.
La desinfección redujo la presencia bacteriana en el material tratado, según el Drainage Services Department.
El organismo informa que el sistema elimina más del 99% de E. coli, además del 70% de la demanda bioquímica de oxígeno y el 80% de los sólidos suspendidos.
Mediciones citadas por el departamento también registran mejora en la calidad del agua del Victoria Harbour después de la implementación del HATS.
Entre los indicadores mencionados están la reducción de la contaminación bacteriana y la recuperación de condiciones asociadas al oxígeno disuelto.
Lodo de aguas residuales sigue por barcos hasta el T·PARK
Además del efluente líquido, el tratamiento genera lodo retirado de los tanques de sedimentación.
En Stonecutters Island, este material pasa por deshidratación en centrífugas, etapa que reduce la humedad y aumenta la concentración de sólidos antes del transporte.
La instalación de deshidratación puede manejar cerca de 1.200 toneladas de lodo por día, según publicación técnica de la Hong Kong Institution of Engineers.
El complejo también cuenta con centrífugas y silos para almacenar los pasteles de lodo producidos en la estación.
Hong Kong adoptó transporte marítimo para llevar el lodo deshidratado hasta el T·PARK, en Tuen Mun.
Dos embarcaciones construidas para esta ruta, llamadas Clean Harbour 1 y Clean Harbour 2, realizan el traslado del material en contenedores sellados.
La ruta marítima reduce la necesidad de transporte por vías terrestres, de acuerdo con la Hong Kong Institution of Engineers.
En T·PARK, el lodo es incinerado y el calor del proceso se aprovecha para la generación de energía eléctrica.
El T·PARK tiene capacidad de diseño para tratar 2.000 toneladas de lodo por día.
La instalación combina recepción de lodo, incineración, recuperación de energía y tratamiento de gases generados en el proceso.
Stonecutters Island concentra saneamiento en área limitada
El área reducida de la Stonecutters Island Sewage Treatment Works influyó directamente en el diseño de la estación.
Para concentrar capacidad de tratamiento en un terreno menor, la planta utiliza tanques de sedimentación en configuración de dos pisos.
La operación reúne túneles profundos, bombeo, tratamiento químico, desinfección, deshidratación y transporte marítimo del lodo.
Esta secuencia permite que parte relevante del saneamiento de Hong Kong funcione fuera del campo de visión cotidiano de la ciudad.
En Victoria Harbour, conocido por el paisaje de rascacielos y embarcaciones, la infraestructura subterránea tiene relación directa con el control de las aguas residuales urbanas.
El material que sale por desagües y tuberías recorre una cadena industrial antes de regresar al ambiente como efluente tratado.
La Stonecutters Island Sewage Treatment Works representa una respuesta técnica al desafío de tratar grandes volúmenes de aguas residuales en una ciudad con terreno limitado.
En Hong Kong, esta operación combina túneles, tanques compactos, bombas de alta capacidad y una ruta de destino que encamina el lodo para aprovechamiento energético.
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