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A 20 kilómetros de Catolé do Rocha, en el sertão de Paraíba, investigadores de la UEPB encontraron cientos de grabados rupestres esparcidos por 4,6 kilómetros de rocas — después de casi 30 años de prospección, lo que parecía ser un afloramiento rocoso más esconde lo que podría ser el mayor complejo arqueológico de Brasil
Según un reportaje del Portal Correio, investigadores del Laboratorio de Arqueología y Paleontología (LABAP) de la Universidad Estatal de Paraíba (UEPB) descubrieron en Malhada de Areia, zona rural de Catolé do Rocha, un complejo de grabados rupestres que podría ser el mayor de Brasil.
El área se extiende por aproximadamente 4,6 kilómetros de afloramientos rocosos.
Cientos de imágenes rupestres han sido documentadas — y los investigadores creen que la extensión real es aún mayor de lo mapeado hasta ahora.
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Un descubrimiento que llevó casi 30 años de búsquedas
El profesor Juvandi de Souza Santos, coordinador del LABAP, explicó que el laboratorio realiza prospecciones por el territorio de Paraíba desde hace casi tres décadas.
En los últimos tres años, el foco se concentró en el Sertão del estado.
Fue durante una de esas expediciones que el equipo llegó a la propiedad privada en Malhada de Areia.
Lo que encontraron allí los sorprendió: roca tras roca, por kilómetros, estaba cubierta de grabados hechos por pueblos prehistóricos.
Además, de acuerdo con un reportaje de Canaltech, el sitio está ubicado a unos 20 km del centro de Catolé do Rocha.
Las marcas de un pueblo que vivió, pasó y habitó el sertão
Los grabados rupestres son inscripciones hechas directamente en la roca por pueblos que vivieron en la región hace miles de años.
Según el profesor Juvandi, las inscripciones fueron dejadas por “un pueblo que existió, pasó por aquí y vivió”.
Los autores de los grabados eran recolectores, cazadores y pescadores que habitaron el sertão de Paraíba en tiempos prehistóricos.
Sin embargo, la edad exacta de los grabados aún no ha sido determinada — el mapeo completo del área debe llevar años, dada la complejidad y la extensión del sitio.
Actualmente, los sitios de Pedra Branca y São Mamede son considerados los mayores de Paraíba.
Sin embargo, los investigadores de la UEPB creen que Malhada de Areia superará a ambos cuando el levantamiento esté concluido.
Por qué este podría ser el mayor sitio arqueológico de Brasil
Brasil posee miles de sitios arqueológicos catalogados, pero pocos tienen la extensión continua encontrada en Catolé do Rocha.
La mayoría de los sitios rupestres conocidos ocupan áreas concentradas — cuevas, paredes o afloramientos aislados.
En Malhada de Areia, los grabados se extienden por 4,6 kilómetros de forma continua, ocupando múltiples afloramientos rocosos en una misma región.
Esta extensión es lo que lleva a los investigadores a creer que se trata de un complejo — no solo un sitio — con incontables puntos aún por explorar.
Para hacerse una idea, el famoso Parque Nacional de la Serra da Capivara, en Piauí, alberga el mayor conjunto de sitios prehistóricos de las Américas.
Si Malhada de Areia confirma su extensión total, Paraíba entrará en el mapa de la arqueología brasileña con un patrimonio comparable.
- Ubicación: Malhada de Areia, zona rural de Catolé do Rocha, Paraíba
- Distancia del centro urbano: ~20 km
- Extensión mapeada: 4,6 km de afloramientos con grabados
- Tipo de artefactos: grabados rupestres (cientos documentados)
- Institución: LABAP/UEPB, coordinación Prof. Juvandi de Souza Santos
- Tiempo de prospección: casi 30 años en el territorio de Paraíba
El desafío ahora es mapear y preservar
El sitio está en propiedad privada, lo que añade una capa de complejidad a la preservación.
El mapeo detallado está en curso, pero los investigadores advierten que será un trabajo largo y complejo.
La misma Paraíba que alberga la mayor huella de dinosaurio carnívoro de Brasil, en Sousa, ahora también podría tener el mayor complejo de grabados rupestres del país.
Es un recordatorio de que el sertão nordestino, frecuentemente asociado solo a la sequía y la escasez, guarda bajo sus rocas una riqueza histórica que la ciencia apenas ha comenzado a desvelar.
Además, el sertão de Paraíba ya alberga otros sitios arqueológicos importantes, como los de Pedra Branca y São Mamede, actualmente considerados los mayores del estado.
Sin embargo, los investigadores de la UEPB creen que Malhada de Areia superará a ambos cuando el levantamiento completo sea concluido — transformando Catolé do Rocha en el epicentro arqueológico de Paraíba.
En este sentido, el descubrimiento refuerza una tendencia que la ciencia brasileña ha confirmado en los últimos años: el Nordeste guarda un patrimonio prehistórico mucho mayor de lo que se imaginaba.
De la misma manera, otras regiones del sertão nordestino han revelado sitios con arte rupestre, fósiles y vestigios de ocupación humana que se remontan a miles de años — desafiando la narrativa de que el interior del Nordeste siempre fue una tierra vacía.
Por lo tanto, cada nuevo descubrimiento como el de Malhada de Areia no es solo un hallazgo académico. Es una ventana para entender cómo pueblos antiguos vivieron, cazaron y se organizaron en un paisaje que hoy conocemos solo por la sequía y la escasez.
Sobre todo, el hecho de que un complejo de esta magnitud haya permanecido desconocido hasta 2021 — en una propiedad rural privada a solo 20 kilómetros de una ciudad — plantea una cuestión inevitable sobre cuánto aún no ha sido encontrado.
De esta forma, el trabajo del LABAP en los próximos años será no solo mapear Malhada de Areia, sino garantizar que el patrimonio sea preservado — algo que, en propiedad privada y sin protección formal, está lejos de ser garantizado.
Igualmente, la financiación para la investigación arqueológica en Brasil es históricamente escasa, y proyectos de mapeo como este dependen de recursos universitarios limitados y de convocatorias competitivas que no siempre priorizan la arqueología regional.
De esta forma, la preservación del complejo de Malhada de Areia depende de la articulación entre la universidad, el gobierno estatal y los propietarios de la tierra. Además, sin la protección oficial del IPHAN, los grabados son vulnerables al vandalismo, la erosión e incluso a la expansión agrícola en la región.
¿Cuántas otras Malhadas de Areia existen esparcidas por Brasil, escondidas en propiedades rurales que nadie siquiera pensó en investigar?
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