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En el Atlántico, una pequeña isla combina viento, agua y relieve volcánico para reducir la dependencia de combustibles fósiles y probar un modelo energético observado por investigadores de diferentes países.
La isla española de El Hierro, en el archipiélago de las Canarias, ha acumulado 10 mil horas de suministro eléctrico 100% renovable desde la entrada en operación del proyecto Gorona del Viento, que combina viento y agua para reducir la dependencia de diésel en un territorio aislado en el Atlántico.
El hito fue informado en un reportaje de The Guardian y colocó nuevamente a la isla en el debate sobre modelos de energía limpia en áreas sin conexión directa con grandes redes eléctricas.
Ubicada en el extremo oeste de las Canarias, cerca de la costa noroeste de África, El Hierro tiene fuerte actividad volcánica, relieve accidentado y vientos constantes.
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La población mundial podría estar siendo subestimada: investigadores compararon datos de reasentamiento en 35 países, encontraron áreas rurales subestimadas y abrieron un debate sobre los 8,2 mil millones de habitantes, mientras demógrafos advierten que miles de millones invisibles aún requieren pruebas sólidas.
Según la Unesco, la isla tiene una de las mayores concentraciones volcánicas del archipiélago, con más de 500 cráteres abiertos y otras centenas cubiertas por flujos de lava más recientes.
El tamaño reducido, el aislamiento geográfico y la necesidad de importar combustible ayudan a explicar por qué El Hierro ha pasado a ser observada por investigadores, gobiernos y empresas interesados en soluciones para islas y regiones remotas.
Energía renovable en El Hierro
El centro del proyecto es la central hidroeólica Gorona del Viento, instalada en el municipio de Valverde.
El sistema reúne cinco aerogeneradores, una central de bombeo, una planta hidroeléctrica, reservorios de agua y una estructura de control que alterna generación y almacenamiento conforme las condiciones de viento y demanda.
Cuando hay viento suficiente, los aerogeneradores producen electricidad para abastecer la isla.
La energía excedente se usa para bombear agua de un reservorio inferior a otro, ubicado en un área más alta.
En períodos de menor producción eólica, esa agua es liberada y pasa por turbinas hidráulicas, generando electricidad para la red local.
Según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía de España, la central cuenta con parque eólico de 11,5 MW, planta hidroeléctrica de 11,32 MW, sistema de bombeo de 6 MW y reservorio superior con capacidad de 380 mil metros cúbicos.
María Candelaria Sánchez Galán, jefa de operaciones de Gorona del Viento, explicó en una entrevista a The Guardian que el agua almacenada funciona como una batería.
La declaración resume el principio del sistema: usar el excedente de energía eólica para crear una reserva capaz de generar electricidad cuando el viento no es suficiente.
El uso de diésel aún forma parte de la red eléctrica
A pesar de los avances, El Hierro aún no funciona permanentemente sin combustibles fósiles.
Datos oficiales de Gorona del Viento muestran que, en 2025, la central garantizó 1.049 horas de cobertura 100% renovable, evitó la emisión de 21.551 toneladas de gases de efecto invernadero y ahorró 5.591 toneladas de diésel.
La Red Eléctrica, operadora del sistema eléctrico español, informó que la planta hidroeólica representó el 43,6% de la generación anual de la isla en 2025.
En el mismo año, la participación renovable superó el 80% en 69 días, según la empresa.
Estos datos actualizan la referencia anterior de que El Hierro atendía cerca de la mitad de la demanda eléctrica anual con fuentes renovables.
La diferencia entre alcanzar el 100% en determinados períodos y mantener ese índice durante todo el año es central para entender el caso.
La experiencia muestra que la autosuficiencia renovable puede ocurrir por largos períodos de tiempo, pero también depende del viento, consumo, almacenamiento y control de la red operando de forma coordinada.
En 2019, El Hierro ya había registrado un período prolongado de abastecimiento exclusivamente renovable.
Según el Cabildo de El Hierro, entre el 13 de julio y el 7 de agosto de ese año, la isla pasó 596 horas seguidas con electricidad producida por la combinación de generación eólica e hidráulica.
Por qué El Hierro atrae a investigadores
La búsqueda de autosuficiencia en la isla no comenzó solo con la energía eléctrica.
Una sequía severa en 1948 marcó la memoria local y llevó a los habitantes a depender de ayuda externa para garantizar agua.
Desde entonces, la seguridad hídrica y energética pasó a integrar políticas públicas y proyectos de infraestructura en el territorio.
Hoy, la electricidad producida por Gorona del Viento también contribuye a alimentar las plantas de desalinización que abastecen a la población.
La relación entre agua y energía aparece en dos etapas: el agua sirve como forma de almacenamiento eléctrico y, al mismo tiempo, necesita electricidad para ser producida en una isla con recursos naturales limitados.
Galán afirmó al The Guardian que científicos de diferentes países visitan El Hierro para estudiar cómo el modelo puede ser aplicado en otros territorios.
“Somos un laboratorio en constante evolución”, dijo ella.
La frase fue usada por la jefa de operaciones para describir el seguimiento técnico que el proyecto recibe desde su implantación.
La aplicación del modelo, sin embargo, depende de condiciones locales.
El Hierro tiene una población pequeña, demanda eléctrica inferior a la de grandes centros urbanos, vientos frecuentes, relieve adecuado para el bombeo de agua y políticas de conservación ambiental.
Estos factores ayudan a explicar el desempeño de la central y dificultan comparaciones directas con ciudades más grandes o islas con geografía diferente.
Volcanes, biodiversidad y áreas protegidas
La transición energética de El Hierro ocurre en un territorio reconocido por organismos internacionales de conservación.
La isla fue declarada Reserva de la Biosfera por la Unesco en 2000 y recibió el estatus de geoparque global en 2015, clasificación orientada a la preservación de áreas con relevancia geológica.
El paisaje volcánico es una de las características centrales de la isla.
En menos de 300 kilómetros cuadrados, El Hierro reúne cráteres, conos, campos de lava, acantilados y áreas agrícolas adaptadas a un relieve irregular.
El territorio también incluye zonas protegidas, reservas marinas y especies endémicas, lo que acerca la política energética a temas como uso del suelo, agricultura y conservación de la biodiversidad.
En el Valle del Golfo, la agricultura orgánica aparece como otro eje de la estrategia local.
Mariela Pérez, responsable de una finca experimental del consejo insular citada en el reportaje original, relacionó la presencia de mariposas con la calidad ambiental del área.
“Las mariposas son el indicador de la calidad del aire. Aquí todo es agricultura orgánica, y es por eso que vienen”, afirmó.
La producción agrícola convive con la recuperación de viñedos tradicionales.
El viticultor Carmelo Padrón, que heredó tierras de la familia, trabaja en la recuperación de variedades locales en áreas que habían sido abandonadas.
Según él, parte de estas uvas se volvió rara en Europa después de la filoxera, plaga que afectó la viticultura europea en el siglo 19.
Volcán Tagoro y investigaciones en el mar
La costa sur de El Hierro, conocida como Mar de Las Calmas, también forma parte de los proyectos de conservación e investigación de la isla.
La región es utilizada por pescadores artesanales, buceadores y científicos, especialmente por las formaciones volcánicas submarinas y la presencia de vida marina.
En 2011, una erupción submarina al sur de la localidad de La Restinga dio origen al volcán Tagoro.
Al principio, el fenómeno provocó impacto sobre la fauna y la flora marinas.
Con el paso de los años, los investigadores comenzaron a observar la recuperación de especies y a estudiar el área como un entorno natural de seguimiento científico.
La proximidad del Tagoro con la costa hizo que el volcán fuera más accesible para investigaciones.
Eugenio Fraile, investigador del Instituto Español de Oceanografía citado en el reportaje original, afirma que la existencia de una fuente hidrotermal a menos de 2 kilómetros de la costa puede ser investigada como posible recurso geotérmico para El Hierro.
La evaluación de Fraile indica potencial de uso energético, pero la propuesta aún depende de estudios, viabilidad técnica y confirmación antes de cualquier aplicación.
Por eso, la geotermia aparece como una posibilidad en análisis, no como solución ya incorporada al sistema eléctrico de la isla.
Lo que el modelo energético indica
El Hierro no ha eliminado completamente el diésel ni ha resuelto todos los desafíos de una red eléctrica aislada.
Aun así, los datos oficiales indican que la isla ha logrado sostener el suministro con fuentes renovables por miles de horas desde la implantación de Gorona del Viento.
El caso también indica que la transición energética en áreas aisladas depende de más de una fuente de generación.
En el modelo adoptado por la isla, viento, agua, almacenamiento, control de la red y gestión del consumo actúan de forma integrada para reducir el accionamiento de motores a diésel.
La central hidroeólica es la estructura más conocida del proyecto, pero la experiencia local también involucra desalinización, agricultura, pesca artesanal, protección ambiental y planificación territorial.
En El Hierro, estas áreas aparecen conectadas porque la disponibilidad de energía, agua y recursos naturales interfiere directamente en la vida cotidiana de la población.
