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Fabricante japonés presenta motor innovador, probado y certificado, que debutará en 2026 y promete transformar el sector naval hacia la neutralidad de carbono.
Un hito histórico en el transporte marítimo acaba de suceder en Japón. La Japan Engine Corporation (J-ENG), con sede en Akashi, presentó el primer motor comercial propulsado por amoníaco del mundo. El lanzamiento tuvo lugar el 30 de agosto y promete transformar el sector naval al reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
El motor pionero
La J-ENG, única licenciadora global de motores diésel marinos de baja velocidad, reveló el modelo 7UEC50LSJA-HPSCR. El equipo tiene un diámetro de 50 centímetros, siete cilindros y cuenta con un sistema de Reducción Catalítica Selectiva (SCR) de alta presión. Este sistema reduce emisiones de nitrógeno utilizando un catalizador y un agente reductor basado en amoníaco, como la urea.
La gran diferencia en comparación con los motores convencionales radica en la capacidad de operar tanto con amoníaco como con combustible pesado. Esta configuración de combustible dual permite una transición más equilibrada hacia energías limpias, sin exigir cambios inmediatos y radicales en el sector.
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Probado y certificado
El nuevo motor pasó por pruebas oficiales en las instalaciones de la J-ENG. Las evaluaciones fueron supervisadas por grandes empresas del sector, como NYK Line, Nihon Shipyard y Japan Marine United Corporation (JMU). ClassNK, la mayor sociedad de clasificación del mundo, también participó en la supervisión.
De acuerdo con la empresa, los resultados mostraron un rendimiento consistente en ambos modos de combustible. Después de las pruebas, ClassNK certificó oficialmente el motor por su desempeño ambiental y por la seguridad operativa.
La entrega está prevista para octubre de 2025. El destino será un buque transportador de gas mediano alimentado por amoníaco, en construcción en el astillero JMU Ariake.
Se prevé que la embarcación entre en operación comercial en 2026, marcando la primera utilización a gran escala de un motor marítimo propulsado por amoníaco.
Orgullo japonés
La J-ENG declaró que el desarrollo fue largo y cuidadosamente planificado. El comunicado de la empresa destacó la satisfacción de entregar, antes que cualquier competidor global, un motor seguro y confiable. Según los representantes, el resultado es fruto de años de recolección de datos y experimentos continuos.
Más de mil horas de ensayos
El éxito actual solo fue posible después de una extensa fase experimental. Entre mayo de 2023 y septiembre de 2024, la compañía llevó a cabo más de mil horas de pruebas en un prototipo de cilindro único.
Los trabajos se realizaron en el Centro de I+D de Mitsubishi Heavy Industries, en Nagasaki.
Con los datos obtenidos, la J-ENG avanzó a las pruebas de la versión completa en abril de 2025. Durante cinco meses, fueron 700 horas adicionales de pruebas, priorizando la optimización de la combustión, el control de fugas y la seguridad en el manejo del amoníaco.
El motor también recibió sistemas de monitoreo sofisticados, capaces de garantizar la protección de la tripulación y evitar riesgos en contacto con la sustancia tóxica.
Reducción significativa de las emisiones
Los números presentados impresionan. Con carga total y 95% de co-combustión de amoníaco, el motor emitió solo tres ppm de óxido nitroso (N2O). Esto significa una reducción de más del 90% en gases de efecto invernadero.
Además, las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) se redujeron a la mitad en comparación con los motores a petróleo convencionales. La liberación de amoníaco no quemado fue prácticamente nula, gracias al sistema de post-tratamiento. La eficiencia térmica en el modo de operación con amoníaco demostró ser equivalente o incluso superior a la del petróleo pesado.
Próximos pasos
La compañía no planea detenerse en este modelo. Ya está en desarrollo un motor de mayor porte, con 60 centímetros de diámetro, diseñado para embarcaciones de varios tamaños. Se prevé que comience a operar en el año fiscal de 2028.
Con esta iniciativa, la J-ENG refuerza su posición como pionera en combustibles de nueva generación. La empresa afirma que continuará impulsando la introducción de estos motores en el mercado, incentivando a la industria naval a adoptar soluciones sostenibles.
Contribución al futuro
El proyecto forma parte del “Desarrollo de Buques de Próxima Generación”, parte del Fondo de Innovación Verde, administrado por la Organización de Desarrollo de Nuevas Tecnologías Energéticas e Industriales (NEDO). Por lo tanto, no se trata solo de un avance tecnológico aislado, sino de un esfuerzo conjunto para acelerar la transición del sector naval.
Según la empresa, la adopción a gran escala de estos motores ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el transporte marítimo. La meta es clara: contribuir a la neutralidad de carbono para 2050.
En un comunicado final, la J-ENG reafirmó su compromiso de liderar el cambio. Japón, una vez más, se coloca a la vanguardia de una transformación global que puede redefinir los destinos del transporte marítimo.
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