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Destructor USS Patrick Gallagher, de 9.200 toneladas y 100.000 hp, entra en pruebas en el mar antes de la entrega a la Armada de EE. UU., cerrando la línea Flight IIA mientras la flota avanza hacia buques Flight III con sistemas de radar y energía más modernos
La Armada de EE. UU. inició la fase de pruebas en el mar del destructor USS Patrick Gallagher (DDG-127), una embarcación de 9.200 toneladas equipada con motores de 100.000 hp, en una etapa decisiva antes de la entrega oficial a la flota.
El buque zarpó del astillero General Dynamics Bath Iron Works, en Maine, y entró en mar abierto para evaluaciones de rendimiento. La información fue divulgada por la empresa el 28 de abril, tras la salida de la embarcación para las pruebas finales de preentrega.
Esta fase marca un momento importante para el programa, porque el USS Patrick Gallagher cierra la línea de producción Flight IIA con Inserción de Tecnología. A partir de este punto, la Armada avanza hacia los destructores Flight III, considerados más modernos.
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Armada de EE. UU. prueba destructor antes de la entrega
Las pruebas en el mar se realizan bajo la responsabilidad del constructor naval, y no bajo el mando directo de la Armada. El objetivo es confirmar si el buque cumple con los estándares operativos exigidos para ser aceptado e integrado a la flota.
El USS Patrick Gallagher fue construido como la última variante Flight IIA de Inserción de Tecnología. Esta versión fue desarrollada para mantener el número de buques en operación mientras proyectos más avanzados entran en producción.
El destructor mantiene el sistema de combate Aegis, ya utilizado por la flota, y sigue siendo compatible con las operaciones en curso. La embarcación también cuenta con 96 celdas de lanzamiento vertical, destinadas a misiles utilizados en misiones de ataque, defensa aérea y guerra antisubmarina.
La continuidad de estos sistemas es importante en un momento en que la Armada prepara mejoras de radar y energía para los próximos buques. El modelo actual, por lo tanto, funciona como un puente entre la línea Flight IIA y la nueva generación Flight III.
Propulsión de 100.000 hp pasa por evaluación en el mar
El enfoque de las pruebas incluye propulsión, maniobrabilidad, autonomía e integración de sistemas. El buque es impulsado por cuatro turbinas de gas General Electric LM2500, capaces de generar alrededor de 100.000 caballos de potencia en el eje.
Con este conjunto, la expectativa es que el destructor alcance velocidades entre 30 y 31 nudos. Este rendimiento equivale a aproximadamente 35 a 36 millas por hora, dentro de los parámetros previstos para la embarcación.
Los ingenieros realizan pruebas de velocidad en diferentes niveles de potencia. Cada etapa registra datos de rendimiento, lo que permite comparar los resultados con los requisitos exigidos para la aceptación por parte de la Armada.
También se realizan evaluaciones de maniobrabilidad, con mediciones de la respuesta del buque en curvas y de la estabilidad durante los cambios de rumbo. La embarcación también pasa por pruebas de parada de emergencia, que verifican la rapidez de la interrupción del movimiento desde la velocidad máxima.
En esta prueba, la propulsión se invierte para medir la capacidad de desaceleración. El procedimiento ayuda a evaluar el comportamiento del buque en situaciones que exigen una respuesta rápida durante la navegación.
Los sistemas funcionan juntos durante las pruebas
Las pruebas de resistencia monitorean el consumo de combustible, el sistema de enfriamiento y las condiciones de los gases de escape durante una operación prolongada. Las evaluaciones se realizan en direcciones opuestas para reducir las interferencias causadas por el viento y las corrientes marinas.
El seguimiento por GPS y el equipo de a bordo recopilan información durante todo el proceso. Estos datos permiten una comparación precisa entre el rendimiento real del destructor y los estándares definidos por la Armada.
A diferencia de las evaluaciones aisladas de equipos, las pruebas en el mar verifican el funcionamiento de los sistemas en conjunto. La distribución de energía se observa mientras la propulsión, las máquinas auxiliares y los sistemas de a bordo operan al mismo tiempo.
Este procedimiento confirma si el suministro de energía permanece estable en toda la embarcación. Los componentes mecánicos, las tuberías y la ventilación se activan de forma secuencial y luego se prueban en conjunto.
Los ingenieros aumentan la carga gradualmente para identificar los límites de funcionamiento. Las pruebas consideradas de mayor riesgo, como las de potencia máxima, se realizan bajo supervisión rigurosa.
El equipo involucrado incluye personal de Bath Iron Works, entre ellos mecánicos y operadores de sistemas. El trabajo sigue procedimientos estandarizados, con una secuencia definida de operaciones y medidas de seguridad.
Los sistemas de combate no se prueban completamente en esta etapa. La prioridad sigue siendo el rendimiento de ingeniería, la navegación y la capacidad del destructor para operar de forma segura en el mar.
Buque rinde homenaje a Patrick Gallagher
El USS Patrick Gallagher lleva el nombre de un cabo del Cuerpo de Marines que luchó en Vietnam. Patrick Gallagher nació en Irlanda en 1944, se mudó a Estados Unidos en 1962 y se unió a los Marines dos años después.
El 18 de julio de 1966, durante una batalla nocturna cerca de Cam Lo, actuó para proteger a sus compañeros de las granadas. En esa ocasión, sacó a un soldado de peligro y protegió a otro, evitando bajas.
Por estos actos, Gallagher recibió la Cruz de la Armada. Murió en combate el 30 de marzo de 1967, a los 23 años.
El destructor que lleva su nombre tiene aproximadamente 156 metros de eslora, 20 metros de manga y un desplazamiento aproximado de 9.200 toneladas. La tripulación está compuesta por unos 380 marineros.
El armamento incluye un cañón naval de 5 pulgadas, sistemas de defensa de punto y lanzadores de torpedos. La embarcación también tiene capacidad para operar dos helicópteros MH-60R, reforzando su papel en misiones navales de la Armada de los EE. UU.
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