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Según información de NSC, el gobierno de Goiás retomó las discusiones sobre cambios en las reglas ambientales de la Chapada dos Veadeiros para viabilizar la minería de tierras raras en la región, tras un memorando de cooperación de 15 años firmado con los Estados Unidos en marzo de 2026. El área alberga más de 200 nacientes que alimentan las cuencas de los ríos São Francisco, Paraná y Paraguay, y los especialistas alertan sobre los riesgos hídricos de la actividad mineral.
La Chapada dos Veadeiros es reconocida internacionalmente como uno de los santuarios ecológicos más importantes del Cerrado brasileño, con cañones, cascadas, formaciones rocosas milenarias y una red de nacientes que investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) clasifican como parte de la «caja de agua de Brasil». Ahora, la posibilidad de minería de tierras raras en esta región volvió al centro del debate después de que el gobierno de Goiás iniciara la revisión del Plan de Manejo del Área de Protección Ambiental (APA) de Pouso Alto, el instrumento que regula las actividades permitidas en una de las áreas más sensibles del bioma. La Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (Semad) realizó talleres técnicos los días 8 y 9 de mayo para discutir las alteraciones.
Lo que impulsó esta revisión fue un acuerdo internacional. En marzo de 2026, el gobernador Ronaldo Caiado articuló con representantes de los Estados Unidos un memorando de cooperación orientado a la exploración mineral en territorio goiano durante los próximos 15 años. El objetivo declarado es ampliar la participación de Brasil en la cadena global de suministro de insumos para la fabricación de baterías, semiconductores y equipos de alta tecnología. El avance ganó aún más tracción tras la adquisición de la minera Serra Verde por la empresa estadounidense USA Rare Earth, una operación multimillonaria que reforzó el interés internacional en las tierras raras del interior de Goiás.
Qué son las tierras raras y por qué la Chapada dos Veadeiros está en el mapa
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la fabricación de productos tecnológicos, desde baterías de vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas, smartphones y equipos militares. A pesar del nombre, estos minerales no son exactamente raros en la naturaleza, pero su extracción y procesamiento implican técnicas químicas complejas que pueden generar residuos tóxicos e impactar los recursos hídricos. China domina más del 60% de la producción global, lo que llevó a países como los Estados Unidos a buscar fuentes alternativas en otras regiones del mundo.
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El interior de Goiás posee depósitos significativos de tierras raras, y la Chapada dos Veadeiros está dentro de esa zona de interés mineral. La coincidencia entre la ubicación de los depósitos y una de las áreas de protección ambiental más importantes del Cerrado es lo que hace que el debate sea tan complejo. No se trata de elegir entre economía y medio ambiente en abstracto: la decisión involucra una región específica con más de 200 nacientes catalogadas, biodiversidad reconocida por la UNESCO y relevancia hídrica para tres de las mayores cuencas hidrográficas del país.
Más de 200 nacientes y la «caja de agua de Brasil» en riesgo
El APA de Pouso Alto, donde la revisión del plan de manejo está en discusión, alberga una de las mayores concentraciones de nacientes de Brasil. Según el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), la Chapada dos Veadeiros posee más de 200 nacientes que participan en el abastecimiento de las cuencas de los ríos São Francisco, Paraná y Paraguay. Estos tres sistemas hídricos irrigan plantaciones, abastecen ciudades y sustentan ecosistemas en diversos estados brasileños. Cualquier alteración en el equilibrio hídrico de la Chapada tiene el potencial de repercutir mucho más allá de las fronteras de Goiás.
Investigadores clasifican el Cerrado como la «caja de agua de Brasil» precisamente por su capacidad para alimentar grandes ríos y acuíferos estratégicos. Un estudio de la Universidad de Brasilia (UnB) advierte que las intervenciones intensivas en la región pueden afectar el flujo de agua local y aumentar la presión sobre áreas consideradas estratégicas para la conservación de la biodiversidad en el Centro-Oeste. La minería de tierras raras implica procesos químicos que utilizan ácidos y solventes para separar los elementos del mineral, y la disposición de estos residuos en una región de nacimientos de agua es el punto que más preocupa a los especialistas.
¿Qué puede cambiar la revisión del plan de manejo?
El Plan de Manejo del APA de Pouso Alto es el documento que define qué actividades están permitidas, restringidas o prohibidas dentro de los límites del área de protección ambiental. La revisión en curso por parte de Semad puede alterar la zonificación del APA y redefinir las reglas para las actividades de minería, que actualmente encuentran restricciones significativas en la región. Si se aprueban los cambios, la exploración de tierras raras podría ser autorizada en áreas donde hoy no está permitida, abriendo el camino para la instalación de operaciones mineras dentro del perímetro de la Chapada dos Veadeiros.
Semad afirma que no existe autorización de explotación concedida en la región del APA de Pouso Alto en este momento. La secretaría sostiene que la revisión del plan busca evaluar límites técnicos, jurídicos y ambientales antes de cualquier decisión definitiva sobre la actividad mineral. Los talleres técnicos realizados en Colinas do Sul son parte del proceso de construcción de una nueva versión del plan, que aún pasará por consultas públicas con residentes, entidades ambientales y representantes locales antes de ser formalizado.
El acuerdo con Estados Unidos y la carrera global por minerales estratégicos
El memorando firmado entre el gobierno de Goiás y representantes de Estados Unidos establece una cooperación de 15 años orientada a la exploración mineral en territorio goiano. El acuerdo se inserta en un contexto global donde las potencias occidentales buscan reducir su dependencia de China en el suministro de tierras raras, un grupo de minerales que se ha vuelto estratégico para la transición energética, la industria de defensa y el sector tecnológico. Para Estados Unidos, tener acceso a fuentes confiables de tierras raras fuera de China es una cuestión de seguridad nacional.
La adquisición de la minera Serra Verde por la estadounidense USA Rare Earth concretó este interés con una operación multimillonaria que puso las reservas goianas bajo el control de una empresa con sede en Estados Unidos. Para el gobierno de Goiás, el acuerdo representa inversión, generación de empleo e inserción en la cadena global de tecnología. Para ambientalistas e investigadores, representa un riesgo calculado que puede comprometer irreversiblemente el patrimonio hídrico y ecológico de una región que tardó millones de años en formarse.
Turismo, biodiversidad y el Cerrado que puede cambiar
La Chapada dos Veadeiros no es solo un repositorio de agua y minerales. La región se ha consolidado como uno de los principales destinos de ecoturismo de Brasil, atrayendo a visitantes nacionales e internacionales a sus cascadas, senderos, cañones y formaciones rocosas. El Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros es declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, un reconocimiento que confiere a la región un estatus de protección internacional. La minería dentro del APA de Pouso Alto, incluso fuera de los límites del parque nacional, podría afectar la imagen turística de la Chapada e impactar la economía local que depende del ecoturismo.
La biodiversidad nativa del Cerrado presente en el APA de Pouso Alto incluye especies endémicas de fauna y flora que no existen en ningún otro lugar del planeta. Alteraciones en el equilibrio hídrico, contaminación de nacimientos de agua o deforestación para infraestructura minera podrían comprometer hábitats que sustentan estas especies. El debate no solo opone minería y medio ambiente: también opone dos modelos económicos diferentes para la región, uno basado en la extracción de recursos finitos y otro basado en la conservación de recursos renovables como agua, paisaje y biodiversidad.
Consultas públicas y lo que viene a continuación
Después de los talleres técnicos de mayo, el gobierno de Goiás debe abrir una nueva ronda de consultas públicas sobre los cambios en el Plan de Manejo del APA de Pouso Alto. La posible liberación de la minería en la región aún depende de la conclusión de los estudios técnicos y del análisis de las contribuciones presentadas por las comunidades afectadas. El proceso es legalmente obligatorio y ofrece a la población local la oportunidad de manifestarse sobre cambios que pueden transformar permanentemente el paisaje y la economía de la Chapada dos Veadeiros.
¿Crees que la minería de tierras raras debería permitirse en la Chapada dos Veadeiros? Cuéntanos en los comentarios qué piensas sobre el equilibrio entre la explotación mineral y la preservación ambiental, si el acuerdo con Estados Unidos justifica los riesgos para los nacimientos de agua y si existen alternativas que concilien el desarrollo económico y la protección del Cerrado. Queremos escuchar tu opinión sobre el futuro de esta región.
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