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Ex-militar dado como muerto en misión de paz en Haití lidera hoy una startup de IA con enfoque en innovación, inclusión y soberanía digital
La trayectoria de Nelson Leoni parece haber salido de un guion cinematográfico. En 2005, fue dado como muerto tras recibir un disparo de fusil AK-47 durante una misión del Ejército en Haití. El tiro casi cerró su historia. Pero, contra todas las probabilidades, sobrevivió, comenzó de nuevo y hoy es CEO de WideLabs, una startup brasileña de inteligencia artificial.
Una misión de paz y un tiro casi fatal
El 22 de junio de 2005, Leoni regresaba a la base militar en Haití cuando fue baleado. El tiro atravesó su cuerpo y lo dejó técnicamente muerto durante ocho minutos.
Milagrosamente, fue reanimado por sus colegas. La experiencia cambió su visión del mundo. Quince días antes del embarque, había soñado que recibiría el tiro y se lo contó a su esposa y a su padre, un médico psiquiatra.
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A pesar del mal sueño, se dirigió a la misión. Tras el ataque, pasó dos años y medio en hospitales en Río de Janeiro y en Brasilia, ciudad a la que se mudó en 2006. Quedó con secuelas en el brazo izquierdo, pero no se dejó abatir.
Del deporte a la superación
Nacido en Videira (SC), Leoni siempre tuvo una conexión con el deporte. Practicó karate, tenis y, tras el trauma, encontró en la natación paralímpica una nueva pasión.
Llegó a ser campeón brasileño y participó en el relevo de la antorcha olímpica en 2006, en la Plaza del Reloj, en Taguatinga.
La vida continuó poniendo a prueba su resistencia. En años siguientes, casi perdió a su esposa y al hijo en el parto, luego a la hija, y más recientemente enfrentó una enfermedad autoinmune.
Aun así, mantuvo el optimismo. “Soy una persona optimista. Veo las dificultades como una oportunidad para aprender”, dice.
Del Ejército a la publicidad
Antes del episodio en Haití, Leoni estudió en la Academia Militar de las Agujas Negras. Tras recuperarse, decidió cambiar de rumbo. Se graduó en Administración y cursó un MBA en Marketing en la FGV.
En lugar de la medicina, siguió otro camino. Entró en el mundo de la publicidad y trabajó como gerente de redes sociales en AgenciaClick Isobar, atendiendo a grandes marcas como Unilever, Nivea y Banco do Brasil.
Allí, se dio cuenta de que sus experiencias de vida le ayudaban a enfrentar crisis y a liderar equipos. “Siempre incentivaba a las personas a no rendirse ante las adversidades”, afirma.
Reconocimiento internacional y entrada en la IA
A finales de 2014, Leoni fue contratado por Unicef. Primero como jefe de comunicación digital en Brasil y luego promovido a jefe global de compromiso digital en Nueva York.
Fue en ese período que tuvo su primer contacto con inteligencia artificial, al participar en un proyecto con machine learning. El potencial de la tecnología llamó su atención.
Con el deseo de emprender y estar más cerca de su familia, decidió regresar a Brasil en 2021. Trajo consigo un proyecto y encontró a los futuros socios de WideLabs: el médico Marcelo Chapper y el físico Rodrigo Malossi.
Nace WideLabs
Juntos, fundaron la startup de IA y lanzaron bAIgrapher, que, según la empresa, es el primer biógrafo de inteligencia artificial del mundo.
El sistema entrevista a pacientes con Alzheimer y a sus familiares, recopila recuerdos y cuenta la historia en primera persona, con la propia voz del paciente sintetizada.
El recurso ha sido utilizado como terapia coadyuvante para mejorar la calidad de vida de quienes sufren con pérdida de memoria.
La creación de Amazonía IA
Pero el proyecto era aún más ambicioso. El trío quería una IA 100% brasileña, con acento local, comprensión de términos regionales y conexión cultural con el usuario.
En 2024, con el apoyo de socios como Nvidia y Oracle, WideLabs lanzó Amazonía IA, un modelo de lenguaje orientado al mercado B2B.
La propuesta es ofrecer más que velocidad: ofrecer identificación. La IA entiende variaciones lingüísticas brasileñas, lo que, según Leoni, genera un sentido de pertenencia. “El enfoque ahora es tracción y facturación”, dice. En 2025, el objetivo es alcanzar cifras entre siete y ocho dígitos en ingresos.
Seguridad y soberanía digital
Además del crecimiento, Leoni afirma que la misión de WideLabs es respetar la soberanía brasileña. Esto incluye cuidar la privacidad de los datos y la seguridad de la información. La empresa busca cumplir con los requisitos locales con tecnología nacional.
Después de casi perder la vida, Leoni apuesta ahora por devolver valor a la sociedad. Y eligió la inteligencia artificial como herramienta para eso. Su camino, marcado por giros y resistencia, hoy es también una jornada de innovación.
Con información de Época Negócios.
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