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Lime firmó un acuerdo con Redwood para reciclar baterías de patinetes eléctricos y bicicletas en Estados Unidos, Alemania y Holanda. La iniciativa apunta a packs de ion-litio al final de su vida útil, recupera níquel, cobalto y cobre y recoloca materiales en la cadena de nuevos vehículos eléctricos, reduciendo el creciente desecho tecnológico urbano.
Las baterías usadas en patinetes eléctricos y bicicletas de Lime pasaron a formar parte de un acuerdo de reciclaje con Redwood Materials para recuperar materiales y reinsertarlos en la cadena de nuevos vehículos eléctricos. La asociación fue anunciada en un reportaje publicado el 14 de abril de 2025.
Según información publicada por The Verge, el acuerdo reúne a Lime, la mayor empresa de compartición de bicicletas y patinetes del mundo, y a Redwood Materials, compañía de reciclaje fundada por Jeffrey “JB” Straubel, exdirector de tecnología de Tesla. El objetivo es recuperar materiales de packs de ion-litio y reinsertarlos en la cadena de producción de nuevas baterías para vehículos eléctricos.
Baterías de patinetes eléctricos se convierten en un nuevo desafío de la movilidad eléctrica
Los patinetes y bicicletas eléctricas ayudaron a popularizar la micromovilidad en grandes ciudades, ofreciendo una alternativa corta para desplazamientos que podrían hacerse en coche. Sin embargo, la expansión de este modelo también creó una pregunta inevitable: ¿qué hacer cuando las baterías dejan de funcionar?
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Según Lime, las baterías de sus bicicletas y patinetes normalmente duran alrededor de 500 ciclos de carga, o entre cinco y siete años. Después de ese período, los packs necesitan ser retirados de circulación y enviados a un destino adecuado.
Es en este punto donde la promesa de la movilidad limpia encuentra su propio problema ambiental. Si la electrificación reduce emisiones en el uso diario, la vida útil de los componentes exige logística, reciclaje y reaprovechamiento para evitar el desperdicio de materiales valiosos.
La asociación con Redwood intenta responder a esta etapa menos visible de la operación. En lugar de tratar las baterías usadas como simple desecho tecnológico, la propuesta es recuperar metales y componentes que aún pueden regresar al ciclo productivo.
Acuerdo entre Lime y Redwood apunta a tres países
Lime planea reciclar baterías de bicicletas y patinetes compartidos inicialmente en tres mercados: Estados Unidos, Alemania y Holanda. La empresa opera una flota global de 270 mil vehículos compartidos en 30 países, pero el acuerdo informado no cubre todos estos territorios.
La elección de estos países muestra que el reciclaje aún depende de estructura, logística y capacidad industrial para funcionar a escala. No basta con retirar los packs de las calles; es necesario transportarlos, desmontarlos, procesarlos e reintegrar el material a una cadena productiva existente.
Redwood Materials entra justamente como el enlace industrial de esta operación. La empresa recibe las baterías usadas, evalúa lo que puede ser reutilizado directamente y procesa químicamente los materiales relevantes.
El acuerdo también refuerza una tendencia mayor en el sector de vehículos eléctricos: el reciclaje dejó de ser solo un tema ambiental y pasó a ser una parte estratégica de la cadena de suministro. Níquel, cobalto, cobre y otros materiales son caros, disputados y esenciales para nuevas baterías.
Proceso comienza con reutilización de piezas aún útiles
Cuando las baterías llegan a la unidad de Redwood en North Nevada, el primer paso es identificar lo que aún puede ser reutilizado. Esto incluye conectores, cables, piezas plásticas y otros componentes que no necesitan necesariamente pasar por reciclaje químico.
Esta clasificación es importante porque no todo dentro de un pack usado necesita ser destruido para convertirse en materia prima nuevamente. En algunos casos, partes físicas pueden volver al uso de forma más directa, reduciendo pérdida de material y energía en el proceso.
Después de esta etapa, Redwood procede a la reciclaje químico de los componentes más valiosos. El objetivo es extraer y refinar elementos como níquel, cobalto y cobre, que pueden ser usados en la fabricación de nuevas baterías.
Según Redwood, cerca del 95% al 98% de estos materiales pueden ser recuperados y devueltos a la cadena de suministro. Esta tasa fue uno de los puntos que convencieron a Lime a cerrar el acuerdo, de acuerdo con el reporte.
Materiales recuperados pueden volver para vehículos eléctricos
La lógica de la asociación es circular: cuando una batería no sirve más para mover una bicicleta o patinete, sus materiales pueden ser usados en nuevas baterías. Esto reduce la dependencia de extracción mineral y ayuda a aprovechar mejor recursos ya colocados en el mercado.
Redwood transforma los materiales recuperados en componentes de batería de alta calidad, que pueden ser vendidos a socios industriales. En la práctica, parte de lo que salió de un patinete puede volver, después de refinado, a la cadena de vehículos eléctricos.
Este punto cambia la forma en que se ve la basura tecnológica. En lugar de ver packs usados como residuo final, la industria comienza a tratarlos como stock urbano de metales estratégicos.
La propia escala de los vehículos ayuda a entender la oportunidad. Según Redwood, cada batería de bicicleta o patinete eléctrico tiene cerca de 0,5 kWh, mientras que una batería de vehículo eléctrico tiene aproximadamente 65 kWh.
Pequeñas baterías también pueden formar gran volumen
Individualmente, una batería de patinete parece pequeña cuando se compara con la de un coche eléctrico. Sin embargo, cuando miles de unidades salen de operación, el volumen acumulado pasa a tener relevancia industrial.
Redwood calcula que la recolección de cerca de 130 baterías de formato medio proporciona material reciclable suficiente para una batería de vehículo eléctrico. Este número muestra cómo equipos más pequeños pueden transformarse en fuente relevante de materias primas cuando hay escala.
La oportunidad está precisamente en el acumulado. Bicicletas, patinetes, electrónicos de consumo, coches eléctricos y sistemas de almacenamiento estacionario forman un conjunto creciente de baterías que, tarde o temprano, llegarán al fin de su vida útil.
Según Alexis Georgeson, vicepresidente de relaciones gubernamentales de Redwood, el reciclaje de estos formatos medios representa una gran oportunidad. La empresa afirma haber reciclado, solo en 2024, el equivalente a 20 gigavatios-hora en material.
Redwood ya recicla baterías de grandes empresas
Redwood Materials fue fundada en 2017 por Jeffrey “JB” Straubel, conocido por su paso como ejecutivo de tecnología de Tesla. Desde entonces, la empresa ha ampliado su actuación en el reaprovechamiento de residuos de la producción de baterías y en el procesamiento de packs usados.
Además de la relación con materiales de Tesla y Panasonic, Redwood también trabaja con baterías de vehículos eléctricos y bicicletas eléctricas de empresas como Ford, Toyota, Nissan, BMW, GM, Rad Power Bikes, Specialized, Amazon y Lyft.
La entrada de Lime amplía esta lista al universo de la micromovilidad compartida. Esto es relevante porque los patinetes y bicicletas de uso urbano tienen ciclos intensos, circulan en grandes flotas y necesitan reemplazo periódico de componentes.
Para Lime, el acuerdo también fortalece el discurso de circularidad. Andrew Savage, jefe de sostenibilidad de la empresa, afirmó que la micromovilidad compartida ya lleva una lógica circular, y que las baterías al final de su vida útil deben seguir la misma dirección.
Reciclaje también apunta a costo y cadena de suministro
El reciclaje de baterías no es solo una cuestión ambiental. También toca un punto económico sensible: el costo y la disponibilidad de los materiales usados en nuevas celdas.
Georgeson afirmó que el enfoque de Redwood está en el cátodo, parte que representa cerca del 60% del costo de la batería. La empresa ya produce lámina de cobre para el ánodo y entrega este material a socios como Panasonic, pero ahora busca ampliar inversiones en el cátodo.
Esto muestra que el sector quiere controlar etapas más valiosas de la cadena. Recuperar metales es importante, pero transformar esos metales en materiales listos para nuevas baterías aumenta el valor industrial del reciclaje.
En un mercado global presionado por la creciente demanda de vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y electrónicos, cada fuente de níquel, cobalto y cobre reutilizado puede reducir la dependencia de la minería e importación.
Patinetes redujeron coches, pero crearon una nueva cuenta ambiental
La micromovilidad ganó espacio porque ofrece desplazamientos cortos, flexibles y menos dependientes de coches. En teoría, cada viaje de patinete o bicicleta eléctrica puede sustituir parte del uso de automóviles en áreas urbanas.
Pero la operación solo se sostiene ambientalmente si se considera el ciclo completo. No basta con mirar solo el viaje sin escape; es necesario también considerar la fabricación, mantenimiento, vida útil y reciclaje de las baterías.
El acuerdo entre Lime y Redwood apunta a esta segunda etapa de la madurez del sector. Después de poner vehículos en las calles, las empresas ahora necesitan demostrar que pueden manejar los residuos generados por su propia expansión.
El reciclaje no resuelve por sí solo todos los impactos de la movilidad eléctrica, pero reduce una de las principales debilidades: el destino de los packs usados. Al recuperar materiales, la industria disminuye el desperdicio y crea un puente entre la flota actual y los próximos vehículos.
Basura tecnológica puede convertirse en materia prima para la próxima flota
La asociación entre Lime y Redwood muestra que la movilidad eléctrica comienza a enfrentar un problema que creció junto con ella. Las baterías envejecen, pierden eficiencia y necesitan ser reemplazadas, pero aún llevan materiales valiosos dentro de sus packs.
El acuerdo en Estados Unidos, Alemania y Países Bajos no cubre toda la operación global de Lime, pero señala un camino. Si el reciclaje gana escala, patinetes y bicicletas usados pueden alimentar la producción de nuevos vehículos eléctricos.
La cuestión ahora es saber si este modelo se ampliará a más países y si otras empresas de micromovilidad seguirán el mismo camino. Cuanto mayor sea la flota eléctrica urbana, mayor será la necesidad de crear una cadena de retorno eficiente.
¿Y tú, crees que los patinetes y bicicletas eléctricas siguen siendo una solución limpia si sus baterías se reciclan correctamente? ¿O la basura tecnológica sigue siendo un problema mayor de lo que las empresas admiten? Deja tu opinión en los comentarios.
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