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Nuevas perforaciones indicaron que la mineralización de Furnas continúa en profundidad y a lo largo del depósito, ampliando el potencial de un proyecto estimado en US$ 1,3 mil millones en Pará
La minera canadiense Ero Copper confirmó, en junio de 2026, nuevas extensiones de cobre, oro y plata en el Proyecto Furnas, desarrollado en asociación con Vale Base Metals en la Provincia Mineral de Carajás, en Pará. Los resultados provinieron de una nueva ronda de análisis que involucraron aproximadamente 24 mil metros de perforaciones exploratorias.
Las perforaciones atravesaron zonas mineralizadas más allá de los límites utilizados en la estimación actual de recursos. En algunos puntos, la empresa encontró mineral a cientos de metros por debajo de las áreas ya conocidas, mientras que otros agujeros ampliaron lateralmente la zona sureste del depósito.
La actualización aumenta el interés sobre Furnas porque el proyecto ya cuenta con una evaluación económica preliminar que prevé una vida útil inicial de 24 años y una producción media anual de aproximadamente 108 mil toneladas de cobre equivalente durante los primeros 15 años.
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Esto, sin embargo, no significa que una nueva mina esté lista para comenzar a operar. El emprendimiento continúa en las etapas de perforación, estudios técnicos, licenciamiento ambiental y evaluación económica, procesos que aún pueden alterar costos, producción, dimensiones e incluso la decisión final de construcción.
Perforaciones revelan mineral más allá de los límites ya conocidos
Según un comunicado de Ero Copper divulgado el 10 de junio de 2026, más de 75 mil metros de perforaciones se habían completado en Furnas hasta finales de mayo. La compañía tenía resultados de laboratorio para cerca de 52 mil metros y mantenía diez sondas trabajando simultáneamente en el proyecto.
Uno de los principales resultados ocurrió en la zona sureste. El agujero identificado como FURN-DD-00357 atravesó un intervalo de 90 metros con un contenido medio de 0,74% de cobre, 0,50 gramos de oro y 3,18 gramos de plata por tonelada, ampliando en aproximadamente 115 metros el límite conocido de la mineralización en esa dirección.
Otro resultado relevante apareció en la llamada zona central, situada entre los corredores mineralizados del sureste y del noroeste. Una perforación encontró 41 metros con 0,94% de cobre y 0,44 gramos de oro por tonelada, aproximadamente 220 metros por debajo de la estimación actual de recursos y más de 1,1 kilómetros al oeste del área principal de alto contenido de la zona sureste.
Lo que los contenidos encontrados realmente significan
Cuando una minera informa un intervalo de 90 metros con 0,74% de cobre, esto significa que las muestras de ese tramo presentaron, en promedio, cerca de 7,4 kilos de cobre por cada tonelada de roca. El número aún no considera todas las pérdidas que pueden ocurrir durante la extracción y el procesamiento.
El oro aparece en cantidades mucho menores, medidas en gramos por tonelada. Aun así, puede contribuir de manera importante a la viabilidad financiera porque posee alto valor y puede ser comercializado como subproducto del concentrado de cobre.
Los resultados también se presentan en cobre equivalente, o CuEq. Este indicador transforma el valor estimado del oro y la plata en una cantidad comparable de cobre, utilizando precios de los metales y tasas previstas de recuperación industrial.
Por eso, 108 mil toneladas de cobre equivalente no representan 108 mil toneladas de cobre metálico. Se trata de una medida económica que reúne el valor de los diferentes metales previstos en el proyecto.
Los intervalos encontrados por las sondas tampoco deben confundirse automáticamente con bloques listos para minería. Antes de eso, los datos necesitan ser incorporados a los modelos geológicos, clasificados por nivel de confianza y analizados en estudios de ingeniería.
Furnas puede combinar minas abiertas y subterráneas
De acuerdo con información publicada por CNN Brasil en febrero de 2026, la primera evaluación económica preliminar de Furnas proyectó una producción anual promedio de aproximadamente 70 mil toneladas de cobre, 111 mil onzas de oro y 532 mil onzas de plata durante los primeros 15 años. Sumados económicamente, estos metales corresponderían a las 108 mil toneladas anuales de cobre equivalente.
La inversión inicial fue calculada en cerca de US$ 1,3 mil millones. El estudio estimó valor presente neto, después de los impuestos, cercano a US$ 2 mil millones y tasa interna de retorno de 27%, considerando precios a largo plazo definidos por la compañía para cobre, oro y plata.
El plan inicial prevé una combinación de fosas a cielo abierto y dos minas subterráneas en las zonas sureste y noroeste. El mineral sería enviado a una instalación central de procesamiento con capacidad proyectada para tratar 13,5 millones de toneladas por año.
La evaluación aún incluye recursos minerales inferidos, categoría que presenta mayor incertidumbre geológica. Por esta razón, los volúmenes presentados no son reservas minerales comprobadas y no existe garantía de que los resultados financieros o productivos previstos serán alcanzados.
Acuerdo puede entregar 60% del proyecto a Ero
La asociación fue formalizada en julio de 2024 mediante un acuerdo que permite a Ero adquirir una participación de 60% en Furnas. Para ello, la minera necesita financiar y concluir programas de exploración, ingeniería y desarrollo definidos en el contrato con Vale Base Metals.
La empresa informó que pretende terminar para finales de 2026 los tres programas contractuales de perforación, aproximadamente dos años antes del plazo originalmente establecido. Cumplidas las obligaciones técnicas, la estructura prevista es de 60% para Ero y 40% para Vale Base Metals.
Furnas ocupa un área aproximada de 2.400 hectáreas y está ubicado a unos 70 kilómetros al sureste de las operaciones de Salobo. El terreno está cerca de carreteras pavimentadas, subestación de energía, unidad industrial de cemento e infraestructura ferroviaria, factores que pueden reducir la necesidad de construir estructuras completamente nuevas.
Carajás concentra casi todas las reservas brasileñas de cobre
La importancia del proyecto aumenta cuando se observa la posición de Pará en la minería nacional. Según el Sumario Mineral 2025 de la Agencia Nacional de Minería, el estado concentra aproximadamente 95,5% de las reservas brasileñas probadas y probables de cobre.
Brasil produjo cerca de 384 mil toneladas de cobre contenido en 2024, equivalente al 1,7% de la producción mundial de ese año. Pará, Goiás, Bahía, Alagoas y Mato Grosso aparecieron como los principales estados productores.
En febrero de 2025, Vale anunció R$ 70 mil millones en inversiones para el Programa Nuevo Carajás entre 2025 y 2030. La estrategia más amplia prevé una expansión del 32% en la producción de cobre de la compañía en la región, alcanzando aproximadamente 350 mil toneladas anuales, aunque esto no significa que toda esta inversión se destine a Furnas.
El interés por el metal también está relacionado con la expansión de redes eléctricas, energías renovables, vehículos eléctricos, construcción civil y equipos electrónicos. La Agencia Internacional de Energía estima que, considerando solo los proyectos ya anunciados, la oferta mundial de cobre podría quedar cerca de 30% por debajo de la demanda proyectada para 2035.
Licenciamiento y estudios aún decidirán el futuro de la mina
Ero pretende presentar la solicitud de Licencia Previa de Furnas para finales de 2026. Esta etapa es importante para evaluar la ubicación, la viabilidad ambiental y las condiciones que deberán cumplirse antes de las fases siguientes.
El estudio de previabilidad está previsto para 2027. Deberá profundizar cálculos de costos, métodos de extracción, infraestructura, cronograma, recuperación de los metales y cantidad de recursos que podrán ser convertidos a categorías geológicas más confiables.
Paralelamente, se están realizando pruebas metalúrgicas, perforaciones geotécnicas, estudios hidrogeológicos y levantamientos ambientales. La empresa ya ha obtenido autorizaciones relacionadas con las actividades exploratorias, como manejo de fauna, uso de agua y supresión de vegetación, pero estas permisos no equivalen a la autorización para construir y operar la futura mina.
Una de las alternativas estudiadas es utilizar separación magnética en los residuos del proceso de flotación. La técnica podría generar un concentrado de magnetita con alto contenido de hierro y, al mismo tiempo, reducir la cantidad final de residuos, si la solución se comprueba técnica y económicamente.
La ampliación de Furnas podría fortalecer la producción brasileña de minerales estratégicos y movilizar empleos, servicios, recaudación y proveedores en Pará. Al mismo tiempo, el tamaño del emprendimiento exigirá fiscalización, transparencia y medidas rigurosas para proteger recursos hídricos, comunidades y ecosistemas de Carajás.
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