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Un estudio del MIT analizó datos de miles de códigos postales de los Estados Unidos y concluyó que los coches eléctricos reducen emisiones entre un 40% y un 60% en la mayor parte de los lugares evaluados. La investigación muestra que la matriz eléctrica, el clima, la congestión, la distancia recorrida y la frecuencia de uso influyen en el resultado final
Una investigación del MIT analizó datos de miles de códigos postales de los Estados Unidos y concluyó que los coches eléctricos reducen emisiones en la mayor parte de las regiones, sin un costo total mayor que los modelos de gasolina comparables. El estudio fue publicado el 12 de marzo en la revista Environmental Research Letters.
Los coches eléctricos reducen entre un 40% y un 60% de las emisiones en la mayor parte de los lugares analizados en los Estados Unidos, según un estudio del MIT que muestra que el comportamiento del conductor puede pesar tanto como la matriz eléctrica regional.
El dato importa porque la ventaja ambiental de un vehículo eléctrico no depende solo de dónde se genera la electricidad. La frecuencia de uso, la distancia recorrida, la congestión, el tipo de coche, el clima y los precios de la energía también alteran emisiones y el costo total de propiedad.
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El comportamiento del conductor cambia el resultado de los coches eléctricos
La investigación fue conducida por Marco Miotti, investigador sénior de ETH Zurich que realizó el trabajo mientras era estudiante de posgrado en el Institute for Data, Systems, and Society del MIT, y por Jessika Trancik, profesora del IDSS.
El estudio fue publicado en la revista Environmental Research Letters y buscó responder una pregunta más específica que simplemente saber si los vehículos eléctricos son mejores. El análisis investigó para quién son mejores y en qué condiciones esto ocurre.
Para llegar a los resultados, los investigadores reunieron información de miles de códigos postales de los Estados Unidos. El modelo consideró clima, duración y distancia de los viajes, precios de combustibles, tarifas de electricidad, congestión, composición de la matriz eléctrica regional y patrones individuales de conducción.
El equipo también utilizó precios promedio de combustibles a lo largo del tiempo, evitando que oscilaciones puntuales distorsionaran los resultados. El análisis se finalizó entre finales de 2024 y principios de 2025.
La matriz eléctrica no es el único factor decisivo
Los resultados indican que todos los factores evaluados tienen un peso relevante en la reducción de emisiones de los coches eléctricos en comparación con vehículos de combustión. La matriz eléctrica limpia ayuda, pero no explica por sí sola la diferencia entre los casos.
Las mayores reducciones aparecen en regiones con electricidad más limpia, tráfico más denso, mayores distancias anuales recorridas y clima templado. Dentro de cada lugar, la ventaja crece para conductores que manejan con más frecuencia, usan vehículos más grandes y enfrentan más congestiones.
Esta conclusión cambia la forma de mirar el tema. Un conductor que circula mucho, queda atrapado en el tráfico con frecuencia o conduce un modelo más grande puede tener un beneficio ambiental diferente de otro conductor en el mismo código postal.
El estudio también incluyó vehículos eléctricos a batería, que operan solo con electricidad, e híbridos enchufables, que combinan motor eléctrico y motor de combustión para optimizar el consumo.
El frío reduce el rendimiento, pero no elimina el beneficio
Un punto analizado por el MIT fue la influencia del clima frío. Los informes sobre vehículos eléctricos en bajas temperaturas suelen destacar pérdida de autonomía, pero los investigadores evaluaron el impacto anual en las emisiones.
En un área fría como Dakota del Norte, la eficiencia de un coche eléctrico a batería puede caer hasta un 50% en una noche muy fría. Aun así, el efecto sobre el beneficio anual de emisiones fue considerado mínimo en el modelo.
El equipo también realizó un estudio de sensibilidad para verificar escenarios muy desfavorables. Según Miotti, incluso en estas condiciones, los vehículos eléctricos aún reducen emisiones de forma sustancial.
El costo total es competitivo en la mayor parte de los lugares
Además de las emisiones, el estudio evaluó el costo total de propiedad. La conclusión fue que, en la mayoría de las regiones de los Estados Unidos, los coches eléctricos son competitivos con modelos de combustión comparables a lo largo de la vida útil, incluso sin créditos fiscales para vehículos limpios.
En las áreas donde la electricidad es relativamente más barata, los vehículos eléctricos a batería tienden a costar menos que los híbridos enchufables o los coches con motor de combustión. El análisis, sin embargo, no presenta promesa de ahorro individual para todos los conductores.
La investigación se utilizó para actualizar el Carbon Counter, herramienta pública creada anteriormente por los investigadores. El sitio permite comparar emisiones de ciclo de vida y costo total de propiedad de casi cualquier coche disponible en el mercado.
Próximos pasos de la investigación
Los investigadores pretenden ampliar el modelo para incluir una dimensión temporal. La idea es considerar cómo los cambios en los precios de vehículos, combustibles y electricidad pueden alterar emisiones y costos a lo largo del tiempo.
Miotti destaca que la matriz eléctrica aún es un gran factor de variación espacial, pero la red está pasando por descarbonización. Con esto, las diferencias regionales pueden disminuir, mientras que las diferencias entre conductores deben continuar siendo relevantes.
El estudio también podrá ser utilizado en el futuro para evaluar regiones fuera de los Estados Unidos o incluir datos sobre vehículos híbridos que no pueden ser recargados en la toma de corriente.
Este artículo fue elaborado con base en información divulgada por MIT News, publicados en la revista Environmental Research Letters. El contenido contó con apoyo de herramientas de IA en la organización editorial y pasó por revisión humana antes de la publicación.
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