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La momia de Ötzi llevó a los investigadores a cultivar levadura usada en pan artesanal, mientras la microbiota preservada en el hielo sugirió cambios en el cuerpo moderno, posible acción contra el fenol y una duda crucial: ¿estos hongos antiguos pertenecían al cazador alpino o pueden reflejar contaminaciones posteriores aún debatidas por la ciencia actual internacional?
La momia de Ötzi, preservada naturalmente hace unos 5.300 años en los Alpes, volvió al centro de una investigación científica después de que los investigadores aislaran hongos encontrados en su sistema digestivo y cultivaran una levadura usada en la producción de pan artesanal. El experimento fue descrito a partir de estudios vinculados a la revista Microbiome y ganó destaque por unir arqueología, biología, alimentación ancestral y microbiota.
De acuerdo con la Exame, el caso involucra a Ötzi, conocido como el Hombre de Hielo, encontrado por montañistas en 1991 en un glaciar en la región entre Italia y Austria. Mantenido en condiciones controladas en el museo de Bolzano, en Italia, el cuerpo preservado a baja temperatura permitió nuevos análisis sobre microorganismos antiguos, posibles adaptaciones al frío y cambios profundos en la relación entre humanos, dieta y microbiota.
Levadura retirada de la momia se convirtió en pan tras meses de cultivo
El descubrimiento llamó la atención porque los científicos lograron recuperar microorganismos asociados al cuerpo de Ötzi y transformar parte de ese material en una cultura de fermentación natural. La levadura retirada de la momia parece salida de una curiosidad gastronómica, pero el proceso requirió aislamiento, control de temperatura y pruebas sucesivas en laboratorio.
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Según la información divulgada sobre el estudio, los primeros intentos de activar la levadura no tuvieron éxito. El equipo necesitó cultivar y estabilizar la levadura durante aproximadamente tres meses en condiciones frías, hasta obtener una cultura capaz de actuar como masa madre y participar en la producción de un pan artesanal.
Lo que la momia preservada reveló sobre hongos antiguos
Los análisis indicaron la presencia de hongos microscópicos en muestras relacionadas con la piel, los fluidos corporales y el intestino de la momia. Parte de estos organismos presentó características compatibles con ambientes fríos, lo que reforzó el interés científico sobre la supervivencia de microorganismos en condiciones extremas.
El punto más sensible del estudio está en el origen de estos hongos. Los exámenes genéticos señalaron signos de desgaste en el ADN, compatibles con organismos antiguos, pero investigadores externos defienden cautela. Aún existe la posibilidad de que parte de los microorganismos tenga relación con contaminaciones posteriores, acumuladas tras la exposición del cuerpo al ambiente glacial.
Compuesto químico agresivo abrió otra frente de investigación
Además del pan, la levadura llamó la atención por otro comportamiento: su capacidad de lidiar con fenol, sustancia química usada tras el descubrimiento del cuerpo para reducir la proliferación de hongos modernos. Este detalle hizo que la momia dejara de ser solo un objeto arqueológico y entrara también en una discusión sobre biotecnología ambiental.
La capacidad de descomponer moléculas de este compuesto agresivo puede indicar caminos para estudios futuros sobre descomposición de contaminantes en suelos y aguas contaminadas. Sin embargo, esta posibilidad aún está en el campo de la investigación científica. Transformar un descubrimiento de laboratorio en aplicación ambiental real exige pruebas, validación y mucha cautela.
Microbiota de Ötzi reaviva debate sobre el cuerpo moderno
El estudio también planteó una pregunta que va más allá de la arqueología: ¿qué ha cambiado en el cuerpo humano desde la vida de Ötzi? La microbiota asociada a la momia presentó microorganismos que hoy son raros o casi ausentes en poblaciones urbanas e industrializadas.
Esta diferencia es asociada por investigadores a cambios en el estilo de vida, especialmente en la alimentación. Dietas antiguas, con mayor presencia de fibras, granos integrales y alimentos poco procesados, pueden haber favorecido comunidades microbianas diferentes de las encontradas en el cuerpo moderno. La momia, en este sentido, funciona como una cápsula biológica de un modo de vida desaparecido.
Descubrimiento impresiona, pero aún divide a los científicos
La fuerza del descubrimiento está justamente en el equilibrio entre fascinación y cautela. Por un lado, la posibilidad de producir pan artesanal con una levadura asociada a un cuerpo de 5.300 años genera un impacto inmediato. Por otro, la ciencia necesita confirmar hasta qué punto estos microorganismos pertenecían realmente al ecosistema original de Ötzi.
Esta duda no reduce la importancia del hallazgo, pero impide conclusiones apresuradas. La momia sigue siendo uno de los registros humanos más valiosos para entender alimentación, muerte, preservación natural y microorganismos antiguos. Al mismo tiempo, muestra que incluso un descubrimiento aparentemente simple, como un pan ancestral, puede abrir debates sobre contaminación, polución y evolución del cuerpo humano.
¿Crees que una levadura extraída de una momia de 5.300 años puede realmente ayudar a entender el cuerpo humano moderno, o este tipo de descubrimiento aún necesita mucho más cautela antes de convertirse en una conclusión científica? Deja tu opinión en los comentarios.
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