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A partir de algas sargassum que llegan a las playas de Puerto Rico, Helena do Rego creó el SargaTex PR, biotejido biodegradable para sandalias y artículos turísticos; la joven de 17 años ganó en América del Norte en el Earth Prize 2026, recibió US$ 12.500 y busca reducir plástico y residuos textiles.
Las algas que se acumulan en las playas de Puerto Rico se convirtieron en materia prima para una invención ambiental creada por Helena do Rego, joven de 17 años que desarrolló el SargaTex PR. El proyecto transforma el exceso de sargazo en un biotejido biodegradable pensado para sustituir materiales sintéticos en sandalias, calzado de spa y productos de uso rápido relacionados con el turismo.
De acuerdo con el The Earth Prize Newsroom, la solución fue reconocida en mayo de 2026, cuando Helena fue nombrada ganadora de América del Norte en el Earth Prize, competencia ambiental global dirigida a jóvenes de 13 a 19 años. Con el premio de US$ 12.500, ella pretende avanzar en el desarrollo del material, probar la producción con apoyo de laboratorios universitarios y buscar asociaciones en Puerto Rico.
Algas en exceso se convierten en problema ambiental en las playas de Puerto Rico
El punto de partida del SargaTex PR está en un problema visible en las playas puertorriqueñas: la acumulación de sargazo. Este tipo de alga marina puede llegar en grandes volúmenes a la costa, causar mal olor y hacer que las áreas costeras sean menos utilizables por residentes, visitantes y comunidades que dependen del turismo.
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Helena do Rego observó este impacto de cerca y decidió buscar una forma de transformar la molestia en materia prima. En lugar de tratar las algas solo como basura ambiental, comenzó a investigar cómo el sargazo podría ser reutilizado en un material funcional.
La idea llama la atención porque parte de una escena común en varias playas del Caribe: toneladas de algas acumuladas donde deberían estar turistas, residentes y actividades económicas. El desafío no está solo en retirar este material de la costa, sino en encontrar usos capaces de reducir el desecho y generar valor.
El proyecto también nace en un contexto de presión sobre vertederos y aumento de residuos textiles. Según los datos divulgados por Earth Prize, Puerto Rico enfrenta simultáneamente el exceso de sargazo, vertederos cerca del límite y desecho anual elevado de residuos ligados a tejidos.
SargaTex PR transforma sargazo en biotejido biodegradable
La invención de Helena recibió el nombre de SargaTex PR. La propuesta es transformar algas sargassum en un biotejido biodegradable, dirigido inicialmente a productos de vida corta, como chanclas desechables, calzado de playa, artículos de spa y accesorios usados en entornos turísticos.
El diferencial está en el intento de sustituir materiales plásticos y tejidos sintéticos en productos que suelen ser utilizados por poco tiempo. En lugares turísticos, este tipo de artículo puede generar desecho frecuente, especialmente cuando es producido con materiales difíciles de degradar.
El biotejido intenta resolver dos problemas al mismo tiempo: dar destino al sargazo y reducir la dependencia de plástico en productos de uso rápido. La solución no promete eliminar por sí sola la contaminación marina, pero presenta una alternativa concreta para una categoría de consumo ligada a playas y turismo.
Los primeros prototipos de SargaTex PR fueron desarrollados con materiales de origen local, incluyendo jugo de arándano y posos de café, según el material de Earth Prize. La propuesta es crear un tejido capaz de biodegradarse en pocas semanas, reduciendo permanencia en el ambiente tras el desecho.
Joven de 17 años gana etapa regional del Earth Prize
Helena do Rego fue nombrada ganadora de América del Norte en el Earth Prize 2026, una competición ambiental internacional dirigida a jóvenes estudiantes. El reconocimiento colocó al SargaTex PR entre soluciones seleccionadas por su capacidad de enfrentar desafíos ambientales con aplicación práctica.
El premio regional garantiza US$ 12.500 para desarrollar e implementar la idea. El recurso debe ayudar a Helena a avanzar en pruebas, perfeccionar el biotejido y buscar estructura técnica para mejorar la formulación del material.
La victoria regional no transforma el proyecto en producto de mercado inmediatamente, pero le da al SargaTex PR una oportunidad real de salir del prototipo y avanzar hacia pruebas más robustas. Este es un paso importante para una innovación creada por una joven aún en fase de desarrollo académico y técnico.
El Earth Prize se presenta como una incubadora de ideas para jóvenes de 13 a 19 años, ofreciendo mentoría, recursos y financiación. En la edición de 2026, los ganadores regionales representan diferentes partes del mundo, con soluciones dirigidas a problemas ambientales locales y globales.
Chanclas y productos turísticos son el objetivo inicial de la solución
El primer mercado imaginado para el biotejido son productos simples, de uso rápido y fuerte conexión con el turismo. Chanclas, calzado de spa, accesorios de playa y artículos vendidos en tiendas costeras aparecen como aplicaciones posibles para un material hecho a partir de algas.
La elección tiene sentido porque estos productos circulan precisamente en los ambientes afectados por el sargazo. En playas, hoteles, spas y puntos turísticos, las alternativas biodegradables pueden tener un atractivo ambiental directo y ayudar a reducir el uso de plásticos desechables.
Hay una conexión simbólica fuerte: un residuo que perjudica la playa puede convertirse en materia prima para productos usados en la propia economía turística. Esta lógica transforma el problema local en solución con identidad territorial.
Para llegar al mercado, sin embargo, será necesario probar resistencia, confort, costo, seguridad y capacidad de producción. Un material biodegradable necesita ser ambientalmente interesante, pero también debe funcionar bien en el uso real para competir con opciones sintéticas baratas.
El proyecto también apunta a residuos textiles y microplásticos
Además del sargazo, el SargaTex PR responde a otro problema ambiental: el desperdicio textil. Puerto Rico recibe un gran volumen anual de residuos de este tipo, mientras que una parte reducida es reciclada, según los datos divulgados en el material del premio.
Los tejidos sintéticos también liberan microfibras plásticas durante el lavado, contribuyendo a la contaminación de los océanos. Al proponer un biotejido biodegradable, Helena intenta reducir la dependencia de materiales que permanecen en el ambiente por mucho tiempo.
El proyecto gana fuerza porque no solo mira las algas, sino toda una cadena de desecho ligada al consumo rápido. Productos usados por poco tiempo pueden generar un impacto duradero cuando se hacen con materiales sintéticos.
En este sentido, SargaTex PR se posiciona como una solución de transición: reutiliza un recurso abundante e intenta crear alternativas menos agresivas para artículos que hoy dependen del plástico o fibras artificiales. El desafío será demostrar que esta alternativa funciona a escala.
Las asociaciones locales pueden ampliar la recolección y el desarrollo
Con el apoyo financiero de Earth Prize, Helena pretende usar laboratorios universitarios, incluyendo estructuras vinculadas a la Universidad de Puerto Rico, para desarrollar mejor el biotejido. Este tipo de apoyo puede permitir pruebas de resistencia, biodegradación y formulación.
La joven también planea trabajar con organizaciones locales, como Scuba Dogs, para ampliar la recolección de sargazo. La aproximación con grupos que ya actúan en el territorio puede facilitar el acceso a las algas y ayudar al proyecto a conectarse con comunidades directamente afectadas por el problema.
La etapa de asociaciones será decisiva para saber si la idea puede pasar del banco de pruebas a una cadena funcional. Sin recolección organizada, laboratorio, producción y compradores, incluso una buena solución ambiental puede permanecer limitada a prototipos.
También hay posibilidad de diálogo con tiendas de playa y empresas de turismo sostenible. Estos socios podrían probar productos hechos con el biotejido en ambientes reales, evaluando la aceptación de los consumidores, durabilidad y viabilidad comercial.
Material biodegradable aún necesita demostrar escala fuera del laboratorio
A pesar del reconocimiento internacional, SargaTex PR aún está en desarrollo. La creación de prototipos es una etapa importante, pero no concluye el camino hacia un producto viable para uso amplio en playas, spas o comercios turísticos.
La producción a escala exige estandarización del material, suministro regular de materia prima, control de calidad y precio competitivo. También será necesario garantizar que el biotejido sea cómodo, seguro y lo suficientemente resistente para las aplicaciones previstas.
El mayor desafío puede ser transformar una invención premiada en una solución accesible para el mercado. Muchos materiales sostenibles enfrentan barreras cuando salen del laboratorio y necesitan competir con plásticos de bajo costo.
Aún así, la propuesta de Helena tiene un punto fuerte: utiliza un problema abundante como base productiva. Si las algas que llegan a las playas pueden ser recolectadas y reaprovechadas con eficiencia, el proyecto puede unir limpieza costera, innovación joven y reducción de residuos.
Las algas dejan de ser solo invasoras y se convierten en apuesta contra el plástico
La historia de SargaTex PR muestra cómo un problema ambiental puede adquirir otro significado cuando se ve como materia prima. El sargazo que invade playas, causa mal olor y afecta el turismo pasa a ser estudiado como base para un biotejido biodegradable.
La invención de Helena do Rego no elimina la necesidad de políticas públicas para gestión costera, reducción de plástico y control de residuos. Pero señala una ruta práctica: transformar el exceso de algas en productos útiles, especialmente en sectores que también dependen de la salud de las playas.
El proyecto llama la atención porque cambia la lógica del descarte por la lógica del reaprovechamiento. En lugar de solo remover sargazo de la arena, la propuesta intenta dar función económica y ambiental al material.
¿Cree que los productos hechos con algas pueden sustituir al plástico en sandalias, artículos de playa y accesorios turísticos, o aún falta escala para competir con materiales tradicionales? Deje su opinión en los comentarios y participe en el debate.
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