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Sunita Williams y Butch Wilmore estuvieron en la Estación Espacial Internacional durante casi un año mientras la NASA gastaba miles de millones en otros proyectos.
Dos astronautas de la NASA estuvieron atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante más de nueve meses. ¿La razón? Según la propia agencia, traer de regreso a la pareja antes de lo planeado sería muy costoso.
Sunita Williams y Butch Wilmore llegaron a la ISS el 6 de junio de 2023 para una misión que debería haber durado solo ocho días. Sin embargo, problemas técnicos en la cápsula Starliner, de Boeing, impidieron su regreso seguro. La NASA podría haber utilizado una cápsula de SpaceX para traerlos de vuelta antes, pero descartó esta opción para ahorrar dinero.
NASA eligió recortar costos en lugar de rescatar astronautas
Ken Bowersox, administrador de la NASA, reveló que SpaceX ofreció varias soluciones para traer a los astronautas de regreso antes. Sin embargo, la agencia decidió no gastar más recursos.
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«Evaluamos la posibilidad de una misión extra o de anticipar el regreso de la cápsula, pero descartamos rápidamente estas opciones, basándonos en el presupuesto disponible», dijo Bowersox.
Esta declaración generó críticas, ya que el presupuesto de la NASA para 2024 fue de aproximadamente US$ 30 mil millones. Ahora, un informe reveló que la agencia gastó millones de dólares en subvenciones y contratos de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), mientras los astronautas estaban atrapados en el espacio.
Elon Musk afirma que Biden impidió rescate
El multimillonario Elon Musk, dueño de SpaceX, afirmó que ofreció ayuda para traer a los astronautas de vuelta. Según él, el gobierno de Biden rechazó la propuesta porque un rescate exitoso podría «hacer que Donald Trump se viera bien» en las elecciones contra Kamala Harris.
En agosto de 2023, la NASA anunció oficialmente su decisión de mantener a los astronautas en la ISS. En ese momento, Bill Nelson, administrador de la agencia, aseguró que «la política no tuvo ningún papel en esta decisión».
El regreso a casa está programado
Ahora, después de nueve meses de espera, Sunita Williams y Butch Wilmore están finalmente programados para regresar a la Tierra el 16 de marzo de 2024. Viajarán a bordo de una cápsula de SpaceX, que está acoplada a la ISS desde septiembre.
Antes de la partida, los astronautas pasarán dos días entrenando a la nueva tripulación que llegó a la estación. Si todo va según lo planeado, aterrizarán en la Tierra el domingo.
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