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Hace Ocho Décadas, el SS Richard Montgomery Reposa en el Támesis Cargado de Explosivos, Manteniendo Vivo el Temor de una Explosión Devastadora en el Reino Unido
El SS Richard Montgomery permanece hundido en el estuario del Támesis, cerca de la costa del Reino Unido, hace ocho décadas. A pesar de que existen miles de naufragios repartidos por el mundo, pocos despiertan tanto respeto y temor.
La razón es simple: el barco carga alrededor de 1.400 toneladas de explosivos en los sótanos, un legado de la Segunda Guerra Mundial que mantiene a las autoridades en alerta constante.
Breve Trayectoria hasta el Fondo del Mar
Construido a principios de los años 1940, en Jacksonville, Florida, el barco formaba parte de la clase Liberty, diseñada para apoyar a la Marina de los EE. UU.
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En 1943, ya navegaba, y, en agosto de 1944, partió para su última misión: llevar más de 6.000 toneladas de munición hasta Cherburgo, en Normandía, con escala en el Reino Unido.
El destino cambió rápidamente. Antes de completar el viaje, el SS Richard Montgomery —con más de 130 metros de largo y nombrado en honor a un oficial de la Guerra de Independencia de los EE. UU.— encalló en el estuario del Támesis. No hubo ataque enemigo, solo una serie de coincidencias y errores.
Cómo Ocurrió Todo
Al llegar a la región, la tripulación recibió órdenes de anclar en el fondeadero Great Nore, frente a la ciudad portuaria de Sheerness.
El lugar era poco profundo para el peso que el barco cargaba. Cuando la marea bajó, el ancla arrastró y la embarcación encalló en un banco de arena, al este de la Isla de Grain.
Era agosto de 1944. Pronto el casco comenzó a partirse y el barco a hundirse. Tres días después de su llegada, se contrataron equipos para retirar la carga. Sin embargo, el 8 de septiembre, el casco se rompió por completo.
Carga Peligrosa y Rescate Incompleto
El barco transportaba 6.127 toneladas de munición. Las autoridades actuaron rápido, pero los sótanos de proa se inundaron, dificultando el acceso.
El clima adverso y las discrepancias sobre pagos de adicional de riesgo a los trabajadores también retrasaron el proceso.
La operación retiró alrededor de 2.945 toneladas de material de los sótanos traseros. Sin embargo, quedaron unas 1.400 toneladas de explosivos líquidos netos, principalmente en la parte frontal.
Así, el SS Richard Montgomery se hundió definitivamente, con sus mástiles aún visibles por encima del agua.
Monitoreo Constante del Naufragio
Desde entonces, el naufragio permanece en el mismo lugar. El gobierno británico mantiene señalización en cartas náuticas, zona de exclusión, avisos de peligro y vigilancia por radar 24 horas.
Estudios con sonar y buceadores siguen su condición para detectar cambios.
El informe más reciente, de 2023, indicó una inclinación mayor de la proa y el inicio de desmoronamiento de partes de la estructura. Hay planes para cortar los mástiles, evitando que caigan sobre la cubierta y la carga.
Interés Renovado y Nuevos Hallazgos
Los medios continúan cubriendo el caso. En 2024, la BBC reveló el descubrimiento de 18 nuevos objetos metálicos alrededor del barco, lo que atrasó nuevamente la eliminación de los mástiles. Ahora, la previsión es para 2025, después de aplazamientos en 2020 y 2022.
Cálculos de Impacto del Naufragio
En 1972, el Instituto de Investigación y Desarrollo de Explosivos estimó que una detonación destruiría ventanas en Sheerness y lanzaría barro y metales a gran altura.
Una New Scientist clasificó el escenario como una de las mayores explosiones no nucleares posibles, con riesgo aumentado por la proximidad de un terminal de gas natural y tráfico de superpetroleros.
¿Un “Pequeño Tsunami”?
La expresión llegó al Parlamento Británico y a la BBC, que citaron posibilidad de maremoto local. Algunos medios llamaron al caso “el naufragio del fin del mundo”.
El profesor David Alexander, del University College London, defendió la retirada de los explosivos, pero advirtió: sería necesario un extremo cuidado, ya que la estructura del barco se está deteriorando rápidamente.
Aún después de 80 años, el SS Richard Montgomery en el Támesis sigue como un recordatorio silencioso de los peligros de la guerra y las consecuencias que permanecen mucho después del final de los conflictos.
Con información de Xataka.
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