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Buque encallado hace 131 años en Itajaí será removido para permitir la entrada de barcos más grandes en el canal del tercer mayor complejo portuario del país, tras paquete de R$ 689 millones.
El naufragio del buque Pallas, ocurrido hace 131 años en el canal entre Itajaí y Navegantes, en la Costa Norte de Santa Catarina, está a punto de tener un nuevo capítulo. Enterrado bajo barro y dividido por la mitad en el fondo del río Itajaí-Açu, el vapor que naufragó en 1893 durante la Revolta Armada se ha convertido, a lo largo del tiempo, no solo en parte de la historia política de Brasil, sino también en un obstáculo para la modernización del complejo portuario de la región.
Ahora, el gobierno federal y las autoridades portuarias preparan su retirada en un plan que busca permitir la entrada de barcos más grandes, de hasta 400 metros de longitud, en el tercer mayor complejo portuario de contenedores de Brasil.
Naufragio histórico bloquea expansión logística
Formado por ocho terminales, entre ellos el Puerto Público de Itajaí y el Puerto de Navegantes (PortoNave), el Complejo Portuario de Santa Catarina representa el 13,03% del mercado nacional y movilizó 14,17 millones de toneladas en 2024, quedando detrás solo de los puertos de Santos (SP) y Paranaguá (PR).
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Sin embargo, la presencia del casco del buque Pallas ha limitado la operación de embarcaciones de gran tamaño, impidiendo que el canal alcance su potencial máximo. Actualmente, barcos de hasta 350 metros pueden operar en el lugar. Con la remoción del naufragio y otras obras estructurales, el complejo pretende atraer barcos de 366 a 400 metros, ampliando hasta en un 35% la capacidad de movilización anual.
Remoción del naufragio Pallas costará R$ 23 millones
El buque Pallas, construido en Inglaterra en 1891, fue incorporado a la flota brasileña en el mismo año y realizaba el transporte de pasajeros y víveres entre Río de Janeiro y Buenos Aires. El 25 de octubre de 1893, naufragó en Itajaí durante un episodio aún envuelto en misterio, pero relacionado con la Revolta Armada, movimiento que intentó derrocar al presidente Floriano Peixoto.
Investigaciones del Museo Oceanográfico de Univali, lideradas por Jules Soto, indican que el capitán se negó a colaborar con los rebeldes e intencionadamente encalló la embarcación. Desde entonces, el buque ha sido cubierto por sedimentos y saqueado a lo largo de las décadas.
La remoción será llevada a cabo por el Puerto de Santos, actual gestor del Puerto de Itajaí, con un presupuesto previsto de R$ 23 millones. El proceso comenzará con la obtención de licencias y estudios arqueológicos, incluyendo una Investigación de Salvamento Arqueológico exigida por el Iphan (Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional), ya activado para autorizar la retirada del bien de la Unión.
“Fue cubierto con bastante barro. Probablemente tendrá que ser serrado en varias partes para poder ser removido”, explicó Marcelo Peres, asesor ejecutivo del Puerto de Itajaí.
Modernización portuaria en curso
El naufragio, sin embargo, es solo uno de los impedimentos para la expansión portuaria. Actualmente, el canal tiene 14 metros de profundidad, pero será necesario alcanzar 16 metros para recibir embarcaciones de mayor calado. Además, el complejo enfrenta desafíos estructurales: dos generadores están quemados en el Puerto Público, y la estructura estuvo cerrada durante un año entre 2023 y 2024, provocando retrasos operacionales.
Para solucionar los cuellos de botella, el gobierno federal anunció en mayo un paquete de inversiones de R$ 689 millones hasta 2030, que incluye:
- Retirada del buque Pallas
- Aprofundamiento del canal
- Refuerzo de la red eléctrica y adquisición de nuevos equipos
- Readecuación del Muelle de Navegantes (presupuestado en R$ 64 millones y previsto para 2028)
- Construcción de un muelle para cruceros, con R$ 300 millones estimados
Según el superintendente del Puerto de Itajaí, João Paulo Tavares Bastos, el objetivo es recuperar la competitividad del complejo, que él considera estar “cinco generaciones atrasado”.
Impacto económico regional
Itajaí posee hoy el mayor PIB de Santa Catarina y, según datos del gobierno federal, fue el municipio que más recaudó con importaciones en Brasil en 2023, con US$ 13,1 mil millones (alrededor de R$ 64 mil millones).
Con la remoción del Pallas, la expectativa es ampliar aún más la capacidad logística de la región. PortoNave, por ejemplo, proyecta elevar su movilización de 1,5 millones a 2 millones de TEUs (contenedores de 20 pies).
“Esta operación permitirá más seguridad en el canal y dará mayor competitividad al complejo, además de proporcionar que podamos operar los barcos de gran tamaño”, afirmó Osmari de Castilho Ribas, director de PortoNave.
Memoria histórica y operación técnica
Aunque la remoción busque la expansión económica, las autoridades también garantizan la preservación histórica del naufragio. Según el plan presentado, partes de la embarcación serán almacenadas y podrán integrar exposiciones futuras, reconociendo el valor histórico del Pallas como patrimonio sumergido brasileño.
La operación se llevará a cabo en medio de corrientes fuertes, baja visibilidad y tráfico intenso de barcos, lo que exigirá precisión técnica y seguridad.
Para el especialista Egídio Martorano, de Fiesc, “la obra es fundamental para la adecuación del puerto a barcos más grandes, exigiendo ajustes en la cuenca de evolución y profundización del canal. Este ajuste depende del buque”.
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