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Una descubrimiento inusual reavivó la atención sobre los riesgos del legado nuclear en los Estados Unidos. Un nido de avispas con altos niveles de radiación fue encontrado dentro de una antigua instalación usada en la fabricación de bombas durante la Guerra Fría.
Un nido de avispas con niveles elevados de radiación fue descubierto en una instalación en los Estados Unidos que, en el pasado, fabricaba piezas para bombas nucleares.
El caso ocurrió en el Sitio del Río Savannah, en Carolina del Sur, cerca de la ciudad de Aiken.
La instalación fue utilizada durante la Guerra Fría para producir plutonio y tritio, elementos esenciales en la construcción de armamentos nucleares.
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El descubrimiento del nido radiactivo fue realizado el 7 de julio por trabajadores de la instalación. Sin embargo, el informe oficial sobre el caso solo fue divulgado el 22 de julio, tras análisis más detallados.
El equipo responsable optó por comparar el hallazgo con registros antiguos de contaminación en animales salvajes antes de divulgar los datos.
Radiación diez veces por encima del permitido
Lo más importante es que las pruebas mostraron que el nido presentaba un nivel de radiación de 100.000 desintegraciones por minuto por 100 centímetros cuadrados.
Esto representa más de diez veces el límite permitido por las normas federales de los Estados Unidos, conforme al Apéndice D del Código de Regulaciones Federales 10 CFR 835.
Justo después del hallazgo, los técnicos rociaron insecticida sobre el nido para eliminar las avispas. Luego, empaquetaron el material como residuo radiactivo.
Según el informe, el caso fue clasificado como “contaminación radiactiva heredada”, lo que significa que el origen de la radiación es antiguo, heredado de las operaciones nucleares del pasado.
No hay indicios de nuevas filtraciones o pérdida de control del material.
Sin riesgo de contaminación alrededor
A pesar del susto, los análisis confirmaron que ni el suelo ni las áreas alrededor del nido presentaron señales de radiación.
La dirección de la Savannah River Mission Completion informó que, incluso si hubiera avispas vivas, los niveles de contaminación en los insectos serían bajos.
Por lo tanto, no hay necesidad de acciones adicionales, y las demás operaciones del lugar siguen normalmente.
Otra información importante es que el tanque donde fue encontrado el nido está dentro del área restringida de la instalación.
Como las avispas tienen un alcance limitado de vuelo, el riesgo de contaminación fuera del complejo es considerado mínimo.
Legado de la Guerra Fría aún activo
El Sitio del Río Savannah comenzó a operar en los años 1950. Durante décadas, fue una pieza clave en el programa nuclear estadounidense, principalmente en la producción de materiales utilizados en bombas atómicas.
Con el fin de la Guerra Fría, en 1992, la misión del lugar cambió. Desde entonces, se ha dedicado a la gestión de residuos nucleares, descontaminación ambiental y desarrollo de investigaciones.
Actualmente, la instalación almacena aproximadamente 34 millones de galones de residuos nucleares líquidos en 43 tanques subterráneos.
Recientemente, el lugar también implementó un nuevo sistema de transporte de combustible nuclear usado.
El objetivo es reducir el tiempo de procesamiento y facilitar la eliminación permanente de este material en el futuro.
Uno de los cambios incluye la sustitución de la aleación de aluminio de los transportadores. Esta nueva versión se disuelve más rápidamente, acelerando el trabajo en las unidades de separación química, como la H Canyon.
Referencia al caso de Chernobyl
El caso de las avispas radiactivas trajo a colación comparaciones con Chernobyl, escenario del mayor desastre nuclear de la historia.
En áreas cercanas al reactor, los investigadores ya han encontrado perros y otros animales con rastros de radiación.
Sin embargo, los estudios muestran que estos animales no se transformaron en criaturas mutantes, sino en sobrevivientes que lograron adaptarse a un ambiente hostil.
Este paralelo refuerza el impacto duradero de la radiación en el ambiente y cuánto los residuos nucleares aún pueden influir en la naturaleza, décadas después del cierre de actividades industriales y militares.
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