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Científicos de la Universidad de Arizona investigan el asteroide 33 Polyhymnia y plantean una hipótesis sorprendente: puede contener elementos que aún no han sido descubiertos en la Tierra. La densidad observada supera el límite conocido de la materia atómica estable y sugiere la presencia de materiales ultra densos y desconocidos.
Un estudio reciente de la Universidad de Arizona trajo una posibilidad sorprendente: el asteroide 33 Polyhymnia puede estar formado por elementos que aún no se han visto en la Tierra.
La investigación indagó sobre la densidad de ciertos asteroides y planteó la hipótesis de que albergan materiales con propiedades desconocidas.
Densidad Más Allá de lo Conocido
El equipo de físicos analizó Objetos Compactos Ultradensos, conocidos como CUDOs.
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Estos cuerpos tendrían densidades mayores que la del osmio, el elemento estable más denso de la naturaleza. El osmio tiene 76 protones, y su densidad es uno de los límites conocidos para elementos estables.
Sin embargo, algunos asteroides observados superan ese límite. El caso más notable es el del 33 Polyhymnia, que presenta una densidad de masa muy por encima de la materia atómica conocida. Con base en esto, los investigadores clasificaron el objeto como un posible CUDO con composición desconocida.
Elementos Más Allá de la Tabla Periódica
El equipo estudió elementos con números atómicos superiores a los existentes actualmente en la tabla periódica. Un ejemplo es el oganésón, elemento de número atómico 118, creado por primera vez en laboratorio en 2002.
Aunque tales elementos ya han sido producidos, suelen ser inestables y radiactivos. Sus vidas medias son extremadamente cortas, lo que dificulta su análisis. Aun así, los científicos continúan intentando modelar propiedades de elementos aún más pesados, incluso usando el modelo relativista de Thomas-Fermi para predecir sus densidades.
Posible Isla de Estabilidad
Al aplicar este modelo, los físicos no encontraron ningún elemento conocido que explicara la densidad observada en el 33 Polyhymnia. Incluso los elementos estables de la tabla actual no alcanzaron los valores registrados.
Sin embargo, los investigadores sugieren la existencia de una «isla de estabilidad» teórica, cerca del número atómico 164. Esta región puede albergar elementos con densidades entre 36 y 68 g/cm³. Si estos metales superpesados son estables, podrían estar presentes en el interior del asteroide.
Minera y Descubrimientos Futuros
La posibilidad de que tales elementos existan en el Sistema Solar es emocionante. «Todos los elementos superpesados —tanto los inestables como los no observados— han sido agrupados como ‘unobtainium’», dijo el investigador Jan Rafelski. “La idea de que algunos de ellos puedan ser obtenidos es emocionante.”
