Portugués 
Inglés 
Español 
4 min de lectura 
0 comentarios 
Enfermedad devastadora que transformaba estrellas de mar en masa gelatinosa durante años desafió a la ciencia, hasta la identificación de una bacteria específica en el fluido interno de los animales
Después de más de diez años de investigación, científicos anunciaron que finalmente resolvieron el misterio en el océano responsable de la muerte de más de 5 mil millones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico, entre México y Alaska.
El brote, iniciado en 2013, fue provocado por una infección bacteriana que afectó a más de 20 especies, siendo la más afectada la estrella de mar girasol, con una pérdida poblacional de aproximadamente 90% en los primeros cinco años.
La condición, conocida como enfermedad del desgaste de las estrellas de mar, causaba lesiones, pérdida de brazos y, eventualmente, la desintegración total de los animales, reduciéndolos a una sustancia gelatinosa. El impacto en el ecosistema marino fue significativo, desencadenando un desequilibrio en la cadena alimentaria y la proliferación de erizos de mar, que comenzaron a consumir rápidamente los bosques de algas.
-
Nuevo acero inoxidable “inexplicable” creado en Hong Kong puede abaratar el hidrógeno verde, resistir al agua de mar y desafiar a los materiales caros utilizados hoy en los electrolizadores
-
Científicos no logran entender cómo una erupción gigante en Tonga pudo haber destruido metano en el cielo y revelado un camino inesperado para frenar parte del calentamiento global.
-
Huawei sorprende con smartwatch de lujo con 99 diamantes y lanza reloj infantil con cámara, batería potente y funciones avanzadas de seguridad y salud
-
Alerta de virus en la pequeña isla: Tristão da Cunha, sin aeropuerto y con solo 216 habitantes, ahora en alerta por hantavirus
El estudio que revela el agente causante fue publicado el lunes en la revista Nature Ecology and Evolution, confirmando que la bacteria Vibrio pectenicida, presente en el fluido interno de las estrellas de mar, conocido como fluido celómico, es la responsable del fenómeno.
Nueva análisis identificó bacteria ignorada por investigaciones anteriores
Durante años, científicos siguieron pistas falsas. Las primeras hipótesis señalaban a un virus, el densovirus, pero estudios posteriores revelaron que ya era un habitante común de estrellas saludables, sin relación directa con la enfermedad.
Otros investigadores fallaron por analizar solo tejidos muertos, que ya no contenían el fluido necesario para detectar el patógeno. El cambio llegó con el estudio liderado por investigadores del Hakai Institute, en Canadá, que analizaron el líquido alrededor de los órganos de las estrellas en las primeras etapas de la enfermedad.
La bacteria Vibrio pectenicida, ya conocida por afectar mariscos, fue finalmente identificada como el agente patogénico central de la enfermedad. El descubrimiento abre nuevas posibilidades para la protección, monitoreo y recuperación de las poblaciones remanentes.
Impacto ambiental afecta cadenas alimentarias y bosques de algas
Con el colapso de las poblaciones de estrellas de mar, los erizos de mar, principal presa de estos depredadores, comenzaron a multiplicarse sin control. El resultado fue la devastación de alrededor del 95% de los bosques de kelp en el norte de California, en menos de una década.
Estos bosques submarinos son comparados a “bosques tropicales del océano” por su importancia ecológica, sirviendo de refugio y alimento para peces, nutrias, focas y otros organismos marinos. La ausencia de las estrellas permitió que los erizos destruyeran vastas áreas de estos hábitats.
Con la causa del brote identificada, los científicos ahora pueden buscar alternativas como la cría en cautiverio de estrellas saludables, la selección de individuos con inmunidad natural y hasta el uso de probióticos para reforzar la resistencia al patógeno.
Recuperación ambiental depende de la restauración de las estrellas de mar
Según los investigadores, iniciativas de relocalización de especímenes resistentes, pruebas genéticas y reproducción controlada ya están en planificación. El objetivo es reintroducir las estrellas de mar girasol en áreas devastadas para restablecer el equilibrio ecológico.
La bióloga Alyssa Gehman, del Hakai Institute, describió el impacto visual de la enfermedad como “realmente grotesco”, con brazos de las estrellas literalmente cayendo. También destacó la importancia de las estrellas de mar como depredadores tope que controlan la población de erizos.
La información utilizada para la elaboración de este contenido fue reunida a partir de fuentes como la AP News, que sigue el caso desde el inicio de la epidemia, además de la publicación original en la revista científica Nature Ecology and Evolution.
-
1 persona reaccionó a esto.